Впрочем, убийца здесь, я
должен найти и повесить его.
При мысли об этом Девлина охватывала дрожь. Закрывая глаза, он все еще вид
ел перед собой ведьму-трактирщицу и ее сына, их багровеющие лица и дергаю
щиеся на веревке тела. Если кто и заслуживал смерти, то именно эти исчадия
ада.
Девлин не представлял, как у него поднимется рука сделать то же с кем-то и
з несчастных селян, но заклятие уз сверлило его мозг, заставляя призвать
к ответу убийцу чиновника.
Магнильда открыла дверь и махнула Девлину рукой.
Ц Отец хочет говорить с тобой.
Войдя, Девлин увидел, что Магнус стоит у окна.
Ц Поклянись, что наказан будет только тот, кто повинен в убийстве, и вы бо
льше никого не тронете.
Ц Я, Избранный, именем короля Олафура клянусь в этом и призываю прапорщи
ка Миккельсона и лейтенанта Дидрика в свидетели моей клятвы.
Магнильда подошла к отцу, он обнял ее, а потом снова посмотрел в лицо Девли
ну. Когда тот понял, что задумал староста, у него перехватило дыхание.
Ц Я тот, кого ты ищешь, Ц объявил Магнус. Ц В смерти Брунина повинен я од
ин.
У старика не хватило бы сил свернуть шею даже цыпленку, не то что задушить
взрослого мужчину.
Ц И ты убил его собственными руками? Ц спросил Дидрик.
Ц Я Ц староста деревни. Ответственность за убийство лежит на мне, Ц тв
ердо сказал Магнус.
Девлин перевел взгляд на Магнильду, которая поддерживала согбенную фиг
уру старика мускулистыми руками, и вдруг понял, кого выгораживает Магнус
. Отец пожертвовал собой ради дочери и ради блага деревни.
Ц Твое мужество делает тебе честь, Ц сказал Девлин. Ц Каждый имеет пра
во выбрать час своей смерти и решить, за что отдать жизнь. Ты расскажешь, п
очему сделал это?
Магнус кивнул.
Ц Асессор приехал и объявил о новом налоге. Мы подготовились к его приез
ду Ц продали то, что осталось от прошлогоднего урожая, и выручили немног
о денег. Когда он увидел монеты, то расхохотался и сказал, что налог вырос
в два раза.
Ц Это было несправедливо! Ц не сдержалась Магнильда. Ц Мы ведь уже зап
латили, а он требовал еще. Я сказала, что своими налогами барон загонит нас
в гроб, но Брунин только смеялся и говорил, что мы не нужны барону и чем ско
рее мы сдохнем или уберемся с его земель, тем лучше. И тогда я…
Ц И тогда ты рассердилась, Ц оборвал дочь Магнус. Ц И я тоже. Я нагрубил
асессору. Он пообещал доложить барону о моем неподчинении и пригрозил, ч
то барон будет меня судить. Я знал, что его суд означает смерть, и в припадк
е ярости задушил сборщика налогов.
Девлин представил, как все случилось. С теми же угрозами асессор приезжа
л и в деревню Нанны, но тамошние жители были слишком запуганы, чтобы посто
ять за себя. Брунин погиб из-за собственного высокомерия; в итоге он столк
нулся с тем, кто не струсил и чью силу подкреплял горячий нрав. Кому угрожа
л асессор Ц старому Магнусу? Или Магнильде пришлось защищать свою жизнь
? Впрочем, это уже не важно. Преступление свершилось, и по закону Избранный
должен покарать убийцу.
Ц Я бы простил тебя, будь это в моей власти, Ц сказал Девлин. Ц Но я не мог
у. Асессор повел себя подло, но ты не имел права убивать его. Тебе следовал
о подать жалобу своему лорду, а если ты ему не доверяешь, то королевскому С
овету.
Ц И кто бы послушал меня, бедную крестьянку? Ц зло усмехнулась Магнильд
а.
Ц Я, Ц серьезно ответил Девлин, однако говорить об этом было уже поздно.
Ц Староста Магнус, я даю тебе день, чтобы попрощаться с семьей и жителями
деревни. Приговор тебе я вынесу завтра на рассвете.
Магнус кивнул. Его волнение выдавала лишь едва заметная дрожь в руках. Де
влин мысленно перенесся в завтрашнее утро. Он уже видел, как Магнильда пл
ачет и проклинает его имя, а ее отец мужественно скрывает свой страх. Девл
ин трясущимися руками накидывает петлю на худую старческую шею… Его зат
ошнило.
Ц Я дал слово, что наказание коснется только тебя, Ц проговорил он. Ц Зн
ай же, что отсюда я поеду прямо к лорду Эгеслику и потребую с него ответа з
а все его деяния. Если я выясню, что он повинен в преступлениях, его тоже жд
ет суд Ц такой же скорый, но отнюдь не такой милосердный. Это я тебе обеща
ю.
Ц Спасибо, Ц проронил Магнус.

* * *

Когда Девлин в сопровождении двух офицеров вышел из хижины старосты и об
ъявил, что тот признал себя виновным в убийстве асессора и будет казнен н
а рассвете, Стивен пришел в изумление. Он был уверен, что это какая-то отвр
атительная шутка. Старый Магнус и мухи бы не обидел.
Девлин приказал поставить у хижины старосты охрану и разбить лагерь неп
одалеку от деревни. Суровый тон Девлина убедил менестреля, что Избранный
не шутит.
Весь день из дома и в дом Магнуса тянулись люди, прощавшиеся со своим стар
остой. Все они выглядели угрюмо, и прапорщик Миккельсон приказал выстави
ть часовых и на ночь, как будто отряд находился в стане врага. За ужином Ст
ивен почти не ел, как и многие в отряде.
Спустилась ночь. Девлин развел костер под большим вязом, в некотором отд
алении от остальных. Начал накрапывать дождик, но густая крона дерева сл
ужила Девлину надежным укрытием. Миккельсон и Дидрик по обыкновению при
соединились к нему; вместо дружеской беседы все трое молча смотрели на п
ламя костра, думая каждый о своем.
Стивен хотел поговорить со стариком, чтобы найти объяснение его поступк
у, однако Магнильда прогнала юношу, и он уныло поплелся прочь. В конце конц
ов Стивен сел у костра рядом с Девлином и стал слушать лейтенанта с прапо
рщиком, негромко обсуждавших дальнейший план действий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113