через минуту капи
тан подсела за его стол. Те, кто еще оставался в зале, как по команде встали
и ушли, точно вспомнили о неотложных делах. Даже молоденькие служанки, по
косившись на начальницу королевской стражи, выскользнули из столовой, т
ак и не закончив уборку.
Ц Они испугались вас, Ц сказал Девлин.
Ц Они испугались бы еще больше, если бы знали, что новый Избранный решил
позавтракать вместе с ними.
Напоминание о том, что Избранного боятся и презирают, было излишним. Из вч
ерашнего разговора со Стивеном Девлин узнал все, что хотел.
Ц Служанка указала мне путь сюда, Ц объяснил он.
Ц А если бы ты надел форму Избранного, она показала бы тебе дорогу в Боль
шой зал.
Ц Там кормят лучше?
Ц Нет, Ц ответила капитан Драккен. Ц Но Избранному положено обедать в
Большом зале. Этого требует традиция и уважение к королю. Впрочем, я пришл
а поговорить не о традициях, а о мече, который ты сломал.
Ц Правда? Ц спросил Девлин, почувствовав неожиданный интерес.
Капитан наклонилась поближе к нему и понизила голос.
Ц Два года назад один кузнец выковал для нас двенадцать мечей. Три из них
пропали вместе с Избранными, четвертый разбил ты. Оставшиеся восемь я от
дала на проверку после церемонии. Пять из восьми оказались плохими.
Девлин долго молчал, обдумывая услышанное.
Ц Глупость какая-то. Почему испорчены не все мечи, а только часть? Ц выск
азал он наконец вслух свою мысль. Ц Могли пройти долгие месяцы или даже г
оды, прежде чем кто-то взял бы в руки один из фальшивых клинков. Зачем стро
ить такой сложный план? Возможно, кузнец просто оказался неумехой? Тогда
любой подмастерье должен был заметить дефект.
Капитан Драккен только развела руками.
Ц Согласна, это глупо. Кузнец, который выковал мечи, покинул город. Я посл
ала за ним, но сомневаюсь, что его найдут.
Ц А насколько хорош тот кузнец, который осматривал клинки? Ему можно дов
ерять?
Ц Мастер Тимо служит королевским оружейником уже двадцать лет; меч, кот
орый я отдала тебе, Ц его работа. Два года назад он сломал руку, поэтому сд
елать мечи для Избранных поручили другому.
У Девлина не было причин сомневаться в словах женщины, да и ее меч подтвер
ждал мастерство Тимо. Однако Девлина не отпускало сомнение, что дело кро
ется не просто в пяти мечах, не годных к бою.
Ц Нужно переплавить и выковать заново все мечи. Если у кузнеца была слом
ана рука, то он, несомненно, отказывался и от других заказов. Пусть ваши ст
ражники проверят каждый клинок, топор или кинжал. Расспросите всех, кто д
елал для них оружие, не важно, большой это был заказ или мелкий, и при малей
шем подозрении, что работу выполнял изменник, отправляйте все на перепла
вку. Ц Голос Девлина окреп, как будто он отдавал распоряжения ученикам. Д
евлин и сам понимал, что слова, которые он произносит, по большей части при
надлежат не ему, а Избранному, и не кузнец из Дункейра, а Избранный сейчас
приказывает капитану королевской стражи.
Капитан Драккен смерила его взглядом, но Девлин спокойно выдержал ее взо
р.
Ц Ты и вправду считаешь, что в этом есть необходимость? Это огромная рабо
та, не говоря уже о расходах казны…
Ц Так надо, Ц отрезал Девлин. Ц Даже если вы ничего не обнаружите, это у
спокоит солдат. Вы же не хотите, чтобы они пошли в бой, не зная, можно ли дове
рять собственному оружию.
На лице капитана Драккен появилась гримаса неудовольствия.
Ц Я сильно сомневаюсь, что в ближайшем будущем король поведет солдат в б
итву. Он держит нас поближе к себе и подальше от бед, которые так и сыплютс
я на окраины королевства. Но все же я сделаю так, как ты говоришь.
Девлин кивнул и сказал:
Ц И если вы не возражаете, я бы хотел сам побеседовать с вашим кузнецом.

* * *

Кузница находилась в северной части дворцовых земель, сразу за внутренн
ей стеной. Спустившись по узким ступенькам, Девлин вошел внутрь, и его нем
едленно обдало нестерпимым жаром. У дальней стены пылал кузнечный горн.
Железо звенело о сталь Ц кузнец по всем правилам делал подкову. Он через
плечо посмотрел на посетителя и вновь вернулся к своему занятию.
Оглядевшись, Девлин заметил, что в кузнице не одна, а целых четыре наковал
ьни разных размеров. На двух верстаках были разложены всевозможные моло
ты, клещи, резцы, пробойники и прочие инструменты для работы по металлу. На
козлах были свалены железные прутья, а на полках у входа красовались обр
азцы предметов, которые изготовлял кузнец: ножи, скобы, стремена и подков
ы.
Будь само помещение не из дерева, а из камня, Девлин поверил бы, что он загл
янул в кузницу своего хозяина в Альварене. Он вспомнил, как когда-то мечта
л о собственной кузнице, и его захлестнула внезапная тоска.
Удары молота участились. Заканчивая работу, кузнец поместил подкову на р
овную поверхность и, отложив щипцы, взял в левую руку пробойник. Семь быст
рых ударов оставили в подкове семь ровных отверстий под гвозди. Затем ку
знец убрал молот и пробойник на полку с инструментами и, зажав подкову кл
ещами, опустил ее в корыто с водой. Когда шипение прекратилось, он вытащил
изделие и повертел на ладони, внимательно рассматривая. Удовлетворенно
кивнув, кинул готовую подкову на верстак в кучу к остальным и только посл
е этого обратил внимание на Девлина.
Ц Добрый день.
Ц Ты Ц мастер Тимо?
Кузнец кивнул.
Ц Капитан Драккен отзывалась о тебе с уважением, Ц сказал Девлин. Ц Мн
е нужно кое-что сделать, и я хорошо заплачу тебе, если ты разрешишь мне вос
пользоваться твоей кузницей и твоими инструментами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113