Ц Значит, мне не следует ждать ни помощи, ни помех, тем более что здесь я вс
е равно никому бы не доверился, Ц промолвил Девлин и, задумавшись, мрачно
уставился на свой кубок, затем резко поднял его и осушил до дна.
Ц Хочешь еще? Мы не потратили и половины моего выигрыша, Ц сказал Стиве
н. Возможно, еще одна порция вина развяжет Девлину язык.
Ц Нет, Ц отказался Девлин, поднимаясь из-за стола. Ц Уже поздно, мне пор
а идти.
Ц Погоди, ты ведь ничего не рассказал о себе. Как же я сочиню песню? Ц Про
ведя два часа в компании Девлина, менестрель узнал лишь, что его новый зна
комый пришел из Дункейра и когда-то был кузнецом. Стивен давно не встреча
л таких скрытных людей, как этот Избранный.
Девлин заколебался и в конце концов снова сел.
Ц Ну хорошо. Думаю, ты это заслужил. Можешь задать мне один вопрос.
Стивен начал лихорадочно соображать. В его голове роились десятки вопро
сов, но он сумел выбрать главный.
Ц Как получилось, что ты решил стать Избранным и проделал для этого тако
й долгий путь?
Девлин опустил голову, и Стивен испугался, что не получит ответа. Когда на
конец Девлин поднял глаза, его лицо словно окаменело, хотя голос звучал л
егко и насмешливо.
Ц Все случилось примерно в такой же таверне, как эта. Я с честью одолел по
чти целый бочонок эля и хотел немного вздремнуть в уголке. Прежде чем зас
нуть, я услыхал чьи-то разговоры об Избранном и тут же понял, что это как ра
з по мне.
Ц Так ты был пьян? Ц невольно воскликнул менестрель. Удивленный возгла
с Стивена привлек внимание других посетителей.
Ц Можно и так сказать, но я предпочитаю называть это посланием свыше, Ц
негромко ответил Девлин.
Стивен не мог сдержать своего изумления.
Ц Ты прошел пешком сотни миль и предложил свою жизнь в защиту королевст
ва только потому, что тебе во хмелю что-то там привиделось?
Ц Я имею право как угодно распоряжаться своей ЖИЗНЬЮ.
Нет, это никуда не годилось. Не мог же Стивен написать песню о человеке, ко
торый решил стать Избранным из-за нелепой прихоти в пьяном угаре. Девлин
никак не вписывался в рамки героического образа.
Ц Можешь придумать для своей баллады что угодно, Ц сказал Девлин, встав
ая из-за стола. Ц Да и кто знает, может быть, со следующим Избранным тебе п
овезет больше?
Ц Может быть, Ц согласился Стивен, чувствуя, как к нему вновь возвращае
тся оптимизм.
Девлин прав. Возможно, следующий Избранный будет именно тем рыцарем, о ко
торых поется в героических сагах, и Стивен увековечит его имя в песне. Мен
естрель уже начал представлять восторженные отзывы о своем новом творе
нии… Правда, другой Избранный появится только после того, как погибнет э
тот.
Ц Не подумай, что я желаю тебе зла, Ц торопливо добавил Стивен, но Девлин
уже ушел.

* * *

Вернувшись в замок, Девлин добрался до своей комнаты, лишь немного поплу
тав по коридорам. Пробурчав слуге, что тот свободен, он лег в постель и поп
ытался уснуть, однако его охватило какое-то смутное беспокойство. Не над
о было ходить в таверну с менестрелем, подумал Девлин. Хотя он вел себя ост
орожно и не выдал Стивену ничего о своем прошлом, разговор с парнишкой ра
збередил старые раны. Даже вино не помогло Ц он выпил слишком мало, чтобы
забыться, но слишком много, чтобы спать спокойно.
Судьба словно насмехалась над ним: вчера, когда никто, включая его самого,
не верил, что он сумеет пережить следующий день, он спал как заколдованны
й. По-хорошему, сегодня он должен заснуть с легким сердцем, ведь он выдерж
ал испытание и отправил деньги тем, кого навсегда оставил. Однако сон не ш
ел.
Девлин встал и начал ходить взад и вперед по комнате. Спальня, еще недавно
такая большая, теперь казалась ему меньше, чем тюремная камера, в которой
он провел прошлую ночь. Он продолжал мерить шагами комнату, и его взгляд у
пал на мешок с вещами, который он так и не развязал. Девлин нагнулся, подня
л мешок и положил его на изрезанный деревянный стол у окна. Открыв мешок, о
н извлек из него свои небогатые пожитки: поношенную рубаху, медный котел
ок, горсть коротких арбалетных стрел, кожаный футляр с точильными инстру
ментами и пузырек с маслом. На дне мешка находился большой предмет, завер
нутый в полотно. Девлин выложил его на стол и развернул ткань: перед ним за
блестела головка боевого топора. На том месте, где топорище переломилось
от последнего удара, еще оставались деревянные щепки. Девлин внимательн
о осмотрел лезвие, но следов ржавчины не нашел. Когда-то один вид топора в
ызывал в Девлине гордость: он сам выковал это оружие и доказал свое масте
рство. Теперь же он глядел на топор и чувствовал лишь жгучий стыд.
Ему следовало оставить топор дома. Что за глупость Ц тащить его с собой в
сю дорогу! Головка без топорища Ц всего лишь кусок стали, бесполезная тя
жесть. Не было никакой нужды брать его в путь. Кингсхольм Ц большой город
, и Девлин наверняка подобрал бы здесь боевой топор по своему вкусу. Новый
топор, не отягощенный кровавым прошлым.
Разумный человек избавился бы от этого проклятого оружия, но Девлин пойм
ал себя на том, что тщательно удаляет остатки дерева из пазов топора. Завт
ра он найдет кузнеца и попробует заменить разбитое топорище.

* * *

Наконец, провалившись в забытье, Девлин увидел сон. Стояла ранняя осень, к
огда листья еще только начали желтеть, а колосья в полях налились золото
м и ждали жатвы. Ранним утром Керри вышла из дома. В руках она держала небо
льшую корзинку, где лежала их новорожденная дочка. Неторопливой и грацио
зной походкой Керри пересекла двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113