Наверное, отчаянная борьба с самим собой отразилась на его лице, потому ч
то Стивен смотрел на спутника с жалостью. В это мгновение Девлин вознена
видел себя за то, что открыто проявил слабость.
Стивен подъехал к стражникам барона, а Девлин пустил лошадь рысью и свер
нул на правую дорогу. Он ждал, что всадники окликнут его или попробуют пре
градить ему путь, но ничего не произошло. Минуты проходили, и Девлин чувст
вовал, что страшное напряжение, сковавшее его, постепенно спадает. Закля
тие уз, словно живое существо, поняло, что марионетка, которой оно управля
ет, снова двинулась по предназначенному пути.
Через некоторое время Девлин услышал стук копыт и, обернувшись, увидел, ч
то его нагоняет менестрель.
Ц Что ты им сказал?
Ц Я сказал, что они не вправе нас задерживать и что если им так охота, пуст
ь сами известят лорда Бринйольфа о нашем приезде.
Девлин боялся, что Стивен начнет расспрашивать о его странном поведении
, однако на этот раз менестрель не задал Девлину ни одного вопроса, а лишь
перевел разговор на их путешествие. Люди барона подтвердили, что из-за ле
тней засухи дорога на Гринхольт осталась в хорошем состоянии и добратьс
я туда совсем несложно.
А потом, если Девлину повезет, все закончится, и он навсегда освободится о
т тяжкого груза на сердце…

XII

Прижав колени к груди, Девлин сидел на камне у Долгого озера. С этого места
озеро выглядело обманчиво спокойным. Оно мирно несло свои тихие синие в
оды, а его берега, поросшие деревьями, таяли в серебристой дымке. Слева от
Девлина, на узкой полоске прибрежного песка, в два ряда выстроились рыба
цкие лодки. Несмотря на погожий день, они одиноко стояли на берегу, а рядом
валялись пустые деревянные решетки, на которых в другое время сушилась
бы рыба.
За спиной у Девлина лежала деревня Гринхольт Ц около сорока хижин, разб
росанных среди елей. Гринхольт располагался на узком краю Долгого озера
и был самой крупной из семи деревень, в которых люди зарабатывали на жизн
ь, продавая улов. Рыбаки из остальных деревень обратились за помощью к то
варищам по несчастью из Гринхольта, а те подали прошение сперва своему л
орду, а потом и королю.
Жители деревни встретили Девлина с недоверием, которое затем сменилось
бурным восторгом. Они свято верили в непобедимость Избранного и не знали
, как ему угодить. Все были убеждены, что Избранному стоит лишь выплыть на
лодке на середину озера, вызвать чудовище на бой, и он избавит их от ужасно
й твари одним могучим ударом.
Подобное безумие достойно лишь берсеркера, с горящими глазами бросающе
гося на врага, который значительно превосходит его в силе. Единственное
достоинство плана Девлин видел в том, что он умрет быстро Ц либо его прик
ончит монстр, либо он утонет в озере, ведь за всю жизнь Девлин так и не науч
ился плавать.
Заклятие уз, так упорно гнавшее его в Гринхольт, видимо, тоже не исключало
такого исхода, потому что яростно противилось этой идее. Узы ослабили св
ою хватку, позволив Девлину обрести ясность сознания и придумать другой
план, который имел хоть какие-то шансы на успех.
Местные жители описывали чудовище как огромного скримзаля, существо из
древних легенд. Голова его была размером с человека и держалась на длинн
ой змееподобной шее, переходящей в массивное туловище. Четыре треугольн
ых отростка Ц два спереди и два по бокам туловища Ц служили монстру пла
вниками, с помощью которых он скользил по воде быстрее птицы, летящей в не
бе.
Скримзаль мог проплывать большие расстояния под водой, выныривая на пов
ерхность в последний момент перед тем, как схватить жертву. Одним движен
ием гигантских челюстей он превращал лодку в груду щепок и заглатывал че
ловека целиком.
Воины из отряда лорда пробовали подстрелить чудовище из луков, но оно по
просту скрывалось под водой и уплывало. Из-за большой протяженности озе
ра люди не имели возможности охранять его от края до края, и когда под защи
той находился Гринхольт, жертвами скримзаля становились жители других
деревень на северном берегу. Когда патруль передвигался на север, чудови
ще появлялось на юге. В конце концов стражники барона поняли, что без подм
оги им не обойтись, и признали свое поражение.
Так и этак обдумывая задачу, Девлин пришел к выводу, что избавиться от скр
имзаля можно, только изловив его и удерживая над водой достаточно долгое
время, чтобы лучники успели сделать свое дело. Обрисовав детали плана, Де
влин велел жителям Гринхольта приниматься за работу.

* * *

Ц Рыбаки уже почти закончили сшивать сети, Ц доложил Стивен, взобравши
сь на камни.
Ц Хорошо. Дай мне знать, когда сеть будет готова, и я сделаю несколько про
бных бросков.
Схема, придуманная Девлином, по своей смелости граничила с безрассудств
ом, если не с глупостью. Он решил, что рыбаки возьмут девять самых больших
сетей и сошьют их в одну. Сеть утяжелят, привязав по краю камни. И наконец, и
з своих снастей рыбаки сплетут две длинные веревки, которые привяжут на
противоположных краях сети. Концы веревок будут закреплены на берегу. Де
влин на лодке выплывет так далеко, насколько позволит длина веревок, дож
дется скримзаля, накинет на него сеть и постарается захватить в нее голо
ву чудовища. Когда скримзаль окажется в сети, рыбаки начнут стрелять в не
го с берега из луков.
В плане было всего одно слабое место, точнее, два, если учитывать вероятну
ю гибель Девлина в пасти разъяренного монстра.
Ц Гребца уже выбрали? Ц спросил Девлин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113