Он взял сеть и, когда чудовище про
плывало мимо, накинул ее на монстра. Сеть обмоталась вокруг головы скрим
заля, преследовавшего несчастного рыбака, и замедлила его скорость. Вере
вка обвила рог и шею чудовища, и под тяжестью привязанных к сети камней он
начал пригибаться к воде.
Скримзаль злобно зашипел и выпрямил шею. Девлин схватил со дна лодки топ
ор и сорвал с него полотно, приготовившись атаковать, если водяной змей п
одплывет ближе.
Ц Стреляйте! Ц крикнул он.
Лучники не нуждались в сигнале. Первая стрела просвистела над головой Де
влина и упала в воду, не причинив скримзалю вреда. За ней последовал целый
град стрел. Большинство из них не попало в цель или отскочило от монстра, о
днако несколько стрел все-таки угодило в просветы между переливающейся
чешуей. Девлин ощутил свирепую радость Ц его план действует!
Чудовище яростно замотало головой, пытаясь сбросить сеть. Послышался гр
омкий треск: лопнула первая веревка, закрепленная на берегу. Девлин в ужа
се смотрел, как внезапно ослабевшая веревка выпала за борт, и ее конец исч
ез в воде. Он понял, что через считанные мгновения оборвется и другая вере
вка, и тогда чудовище получит свободу.
Ц Нет! Ц крикнул Девлин, не помня себя. Если скримзаль ускользнет, уже ни
что не помешает ему продолжать кровавое пиршество. Это единственный шан
с для Избранного и для всех, кто живет у озера.
Заткнув топор за пояс, он встал и ухватил болтающийся конец веревки обеи
ми руками. Скримзаль рванулся, и Девлин, не удержавшись на ногах, подлетел
в воздух, шлепнулся в воду и взлетел снова. Пока чудовище билось, стараясь
скинуть сеть, Девлин начал медленно ползти по веревке, которая извивалас
ь, как змея, норовя его сбросить.
Когда Девлин подобрался довольно близко, скримзаль изогнул шею, чтобы сх
ватить его зубами, но по инерции от рывка тяжелой туши веревку отнесло в с
торону, и Девлин оказался вне досягаемости челюстей монстра.
Случайная стрела пронзила подбородок скримзаля и осталась торчать в не
м, словно нелепая заноза. Тварь снова развернулась, чтобы напасть, и Девли
н пополз выше. Его левую ногу обожгло болью. Посмотрев вниз, он увидел, что
стрелой ему проткнуло икру, и по ноге стекает кровь. Когда он добрался до с
ети, у него горели руки. К счастью, ему удалось просунуть ногу между ячейка
ми сети и ухватиться за нее. Он упорно лез дальше, цепляясь за сеть, пока не
оказался на спине чудовища, как раз позади кольца из шиловидных наростов
на шее.
Ужасное создание не прекращало борьбу, Девлин видел, что толку от стрел м
ало. Луки деревенских жителей были предназначены для мелкой лесной живн
ости, поэтому почти все стрелы отскакивали от прочной чешуи. Если бы он мо
г привести настоящих солдат с боевыми луками или отряд стражников с арба
летами, у них была бы надежда расправиться с монстром…
Вновь послышался оглушительный треск. Не выдержала вторая веревка. В люб
ую секунду скримзаль мог уйти под воду и скрыться.
Крепко держась за сеть одной рукой, Девлин вытащил из-за пояса топор. Разм
ахнувшись что было силы, он опустил оружие на шею скримзаля, и топор воткн
улся в плоть чудовища с тошнотворным звуком. Из раны потекла густая темн
о-фиолетовая кровь, но Девлин понимал, что для монстра это не более чем ца
рапина. Чтобы убить его, понадобится не один десяток таких ударов. Однако
у скримзаля обязательно должно быть какое-то уязвимое место. Девлин пот
янул на себя топорище, приготовясь к следующей попытке, но топор прочно з
асел в шее скримзаля. Девлин потянул еще раз… Топор не выходил.
Ц Клянусь кузницей Эгила! Ц вскричал он. Ему нужен этот чертов топор!
Попрочнее укрепив ноги в ячейках сети, Девлин обеими руками взялся за то
пор. Тварь дернула головой, и Девлин потерял равновесие, но не выпустил др
агоценное оружие из рук. Он опять взлетел в воздух и почувствовал, как топ
ор начал двигаться, оставляя глубокий разрез на шее скримзаля. Чудовище
отвратительно завизжало и стало переворачиваться на бок, а топор под тяж
естью веса Девлина продолжал вырезать куски мяса на шее монстра. Кровь х
лестала из раны скримзаля, заливая Девлину руки по локоть. Попав на кожу, о
на жгла, как ядовитая кислота, но, несмотря на боль, Девлин жестоко ухмылял
ся, потому что знал, что нанес твари смертельный удар.
Сползая вместе с топором, Девлин сознавал, что и его гибель неминуема. Либ
о он утонет в озере, либо скримзаль задавит его, корчась в предсмертных ко
нвульсиях. Впрочем, как Девлин умрет Ц уже не важно. Важно то, что он выпол
нил задание, не опозорив звания Избранного, и заслужил то единственное б
лаго, которого по-настоящему желал.
Керри, подумал он, когда перед глазами возникло лицо жены.
Скримзаль в последней судороге ударил по воде хвостом. Девлин понял, что
летит по воздуху, и потерял сознание.

XIII

Ц Избранный, Ц негромко позвал Стивен. Ц Девлин, тебя ждут.
Девлин приподнялся в кровати и сел, прислонившись спиной к изголовью. Он
все еще не понимал, каким образом выжил. Он был уверен, что умирает, а потом
очутился на песке, и его рвало озерной водой. Он так ослабел, что не мог даж
е пошевелиться, и лишь протестующе качнул головой, когда рыбаки подняли
его на руки, отнесли в ближайшую хижину и уложили на кровать. Он неохотно п
озволил местному лекарю обработать рану на ноге, но безмерное восхищени
е того Избранным вывело его из терпения, и, как только лекарь закончил сво
е дело, Девлин тут же отослал его. Потом пришел Стивен, сгоравший от нетерп
ения поделиться рассказом о страшной агонии монстра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113