Девлин ничем не напоминал тех рыцарей, которые обычно в
оспевались в балладах и сагах Ц бравых и удалых. Девлин вполне мог быть к
узнецом или лудильщиком, но спасителем королевства Ц нет, это просто не
возможно!
Ц Ну что, вдоволь насмотрелся? Можно подумать, ты никогда не видел живого
кейрийца, Ц сказал Девлин.
Кровь бросилась Стивену в лицо. Ему действительно не доводилось прежде р
азговаривать с жителем Дункейра, однако Девлина он разглядывал вовсе не
потому.
Ц Прости. Понимаешь, так дико… то есть не дико, а странно или лучше сказат
ь, чудно… ну, что ты стал Избранным…
Девлин пригубил вино.
Ц А как, по-твоему, должен выглядеть Избранный?
Ц Как? Гм… Ц Стивен ни разу не встречал Избранного. Сюда он приехал всег
о несколько месяцев назад; ко времени его появления в Кингсхольме предыд
ущий Избранный уже погиб. Ц Он должен быть похож на Дональта Мудрого, пос
леднего из великих Избранных. Говорят, преступники начинали рыдать и мол
ить о прощении только от одного его взгляда. А когда в бою он обнажал свой
клинок, враги сами убивали себя, страшась Сияющего Меча.
Ц Надо же, Ц усмехнулся Девлин, не скрывая недоверия.
Ц В сагах его называют величайшим из всех Избранных. К тому же он был пос
ледним, кто сложил с себя звание Избранного и провел остаток дней в покое
и славе, Ц не унимался Стивен, не желая, чтобы кто-то, пусть даже новый Изб
ранный, плохо отзывался о самом могучем герое за всю историю Джорска. Пос
ле смерти Дональта минуло меньше ста лет, но многие Ц среди них и Стивен
Ц были уверены, что вместе с его смертью ушел в небытие золотой век Джорс
ка.
Ц А что было после него?
Ц После Дональта Избранной стала его дочь Миранда. Она отдала свою жизн
ь, защищая юного принца Акселя. Я сочинил о ней песню и, если хочешь, могу те
бе спеть…
Ц Не надо.
Стивен подавил вздох разочарования. «Баллада о подвиге Миранды» была ег
о лучшим сочинением. Всего неделю назад он исполнял ее в этой самой тавер
не, и хозяева пришли в полный восторг. По крайней мере во время выступлени
я в него ничем не кидали.
Ц Если это звание столь почетно, почему же король вынужден предлагать з
а него награду?
Ц Все началось при короле Олавене. На королевство обрушилось множество
бед, и редко кто находил в себе смелость стать Избранным. Одни говорят, эт
о все от того, что Боги отвернулись от нас, другие считают, что в Джорске вы
родились настоящие храбрецы. Так или иначе, во времена наших отцов в коро
левстве целый год не было Избранного. Затем в южных провинциях появился
ужасный дракон. Благородный принц Торвальд попросил короля позволить е
му стать Избранным, но король Олавен отказался подвергнуть риску жизнь е
динственного сына и наследника. Вместо этого он присвоил принцу титул Пе
рвого рыцаря и генерала армии, а по всем храмам разослал указ, чтобы люди м
олили Богов о ниспослании нового Избранного. Король Олавен не ограничил
ся только молитвами, а назначил награду, которая полагалась каждому след
ующему Избранному. В своей щедрости он пошел еще дальше, добавив к наград
е отпущение грехов и преступлений, а кроме того, приказал наложить на Изб
ранного заклятие уз, которое гарантирует, что он будет использовать свою
силу только на благо королевства. Об этих вещах Стивен деликатно умолча
л. Его собственный отец целыми днями только и делал, что оплакивал состоя
ние дел в королевстве, сетуя, до чего же низко пали джорскианцы, если, не на
йдя достойных людей, вынуждены прибегать к помощи бандитов и наемников.

Стивен не соглашался с отцом, полагая, что в любом, кого Боги призвали на с
лужбу, есть хоть немного благородства, несмотря на его прошлые злодеяния
. Однако пока что новый Избранный никак не оправдывал ожиданий менестрел
я.
Ц А что это за Сияющий Меч? Уж наверняка не та дешевка, которую я видел сег
одня утром.
Ц Нет-нет, это всего лишь копия. Сияющий Меч был утерян почти полвека наз
ад, во время осады Инниса. Говорят… Ц Стивен умолк, вспомнив, что осада Ин
ниса положила начало кровавому завоеванию Дункейра. Наверняка Девлин к
ак один из представителей покоренного народа имеет собственное мнение
о событиях, связанных с осадой.
Ц Достойный конец. Ц Избранный, откинувшись на спинку стула, скрестил н
а груди руки. Ц Неудивительно, что, потеряв честь в Иннисе, вы потеряли и м
еч.
Ц Не понимаю, о чем ты.
Ц Ну еще бы. Уверен, ты распеваешь баллады о том дне, пряча за красивыми сл
овами горькую правду.
Лицо Девлина потемнело, глаза гневно засверкали, и менестрель ощутил хол
одок страха. Похоже, он ненавидел завоевателей своей родины, но тогда чем
объяснялось его решение стать Избранным и почему Боги не покарали его во
время посвящения?
Девлин пожал плечами; гнев оставил его так же быстро, как вода вытекает из
пригоршни.
Ц Ладно, не важно. Того, что случилось задолго до нас, уже не вернешь.
Ц Нет важно! Ц возразил Стивен. Будучи менестрелем, он прекрасно знал, к
ак деяния прошлого отзываются в настоящем, а иначе зачем людям вспоминат
ь подвиги Дональта или воспевать эпоху королевы Регинлейвер?
Ц Между нашими народами нет приязни. Как они отнесутся к тому, что я стал
Избранным?
Стивен отхлебнул из кубка, обдумывая ответ. Ему не хотелось разозлить Из
бранного во второй раз.
Ц Большинство из них не обратит внимания. В последние годы люди уже не по
читают Избранных.
Ясно как день: учитывая недолгую жизнь Избранных, даже те, кому чужеземец
придется не по нраву, не станут поднимать шума в надежде на его скорую сме
рть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113