Девлину оно показалось
сгустком чистой магической энергии. Выходит, по следу Избранного тварь н
аправил могущественный колдун.
У кого из магов есть повод желать зла Девлину? Кто из них настолько искусе
н, чтобы сотворить заклятие, указывающее на перстень Избранного? Девлин
знал только одного человека, который мог это сделать.
Днем в лагерь вернулась его лошадь, сама нашедшая дорогу. Доверчиво обню
хав хозяина, она с удовольствием захрумкала овсом, который он ей насыпал.
Вскоре возвратился и Стивен, держа в поводу свою лошадь. Скорее всего она
была уже на пути домой, в конюшни лорда Бринйольфа, когда какой-то фермер
поймал ее.
Девлин и Стивен продолжили путь, по возможности останавливаясь на ночь в
трактирах или на фермах. Когда же им приходилось ночевать под открытым н
ебом, они по очереди дежурили, охраняя сон друг друга. День за днем проходи
л без всяких происшествий, и напряжение начало понемногу отпускать Стив
ена. Только Девлин не мог расслабиться. В затылке он ощущал странное пока
лывание, как будто чувствовал на себе чей-то взгляд.
Несколько раз Стивен пробовал заговорить с Избранным о ночной твари, но
Девлин обрывал эти разговоры. Он ничем не хотел выдать своих подозрений,
опасаясь, что мальчишка опять расстроит его планы.
Когда вдали показались белые башни Кингсхольма, Девлин облегченно вздо
хнул. К этому времени его нервы были натянуты как струны. Он постоянно был
настороже, не зная, с какой стороны ждать нападения и какую форму примет в
раг. От того, что ничего не происходило, он терзался еще больше и видел в эт
ом самую изощренную пытку. Ожидание сводило его с ума.
У городских ворот они расстались: Стивен поехал к друзьям, а Девлин Ц во д
ворец, где доложил о выполненном задании равнодушному распорядителю за
мка. Девлин исполнил свой долг, и теперь ничто не мешало ему заняться поис
ком ответов на загадки.

* * *

Мастер Дренг жил в старом городе, в доме на большой площади, когда-то одно
й из самых красивых в Кингсхольме, а теперь утратившей следы былого вели
колепия. Живописный фонтан в центре площади давно иссяк, и почти все дома
носили признаки упадка: там и тут проглядывали ржавые решетки, отколотая
черепица, отвалившиеся куски штукатурки.
По сравнению с другими зданиями дом придворного мага смотрелся так, будт
о его только что выстроили. Высокие снежно-белые стены венчала крыша из б
лестящей черепицы всевозможных оттенков, которая так сверкала на солнц
е, что слепила глаза. Остальные дома на площади плотно прижимались друг к
другу, но по обе стороны от жилища мага было свободное пространство.
Девлин поднялся по ступенькам. Не успел он коснуться двери, как она медле
нно отворилась, и на пороге возник слуга. Он был настолько иссохшим и сгор
бленным, что казался таким же старым, как само время.
Ц Мастер Дренг никого не принимает, Ц скрипучим голосом проговорил сл
уга, не поднимая глаз от пола. Ц Жаждущий мудрости может прийти завтра. Е
сли хочешь, скажи мне, что тебе нужно, и я передам твою просьбу мастеру Дре
нгу.
Слуга налег на дверь, и она так же медленно начала закрываться, но Девлин п
оставил ногу в проем. Он бы распахнул дверь одним ударом, да побоялся, что
дряхлый слуга рассыплется на кусочки.
Ц Именем Избранного, защитника королевства, приказываю: открывай, инач
е простишься с жизнью!
Рубин в перстне на пальце Девлина вспыхнул вишневым пламенем. Конечно, э
то был перебор, но должного эффекта Девлин добился.
Старик тихонько охнул, и дверь сразу подалась. Девлин распахнул ее левой
рукой и успел увидеть только спину слуги, суетливо ковылявшего прочь.
Войдя внутрь, Девлин очутился в просторном вестибюле. Справа располагал
ась широкая каменная лестница, покрытая истертым ковром. Ступени вели на
верх. Впереди Ц там, где скрылся слуга, Ц лежал длинный коридор с множес
твом дверей. Слева обнаружилась комната, в которой в беспорядке стояли к
ушетки и стулья.
Ц Дренг! Ц позвал Девлин. Ему никто не ответил.
Он прошел по коридору и открыл первую дверь справа Ц это оказалась убор
ная. Напротив была столовая. Девлин зашагал дальше, открывая подряд все д
вери. Он миновал тесный кабинет, пустую комнату, назначения которой так и
не определил, кладовку, небольшую спальню и наконец заглянул в кухню. Его
неожиданное появление испугало молодую женщину, месившую тесто для хле
бов. Пробормотав извинения, Девлин поспешил ретироваться. Он вернулся в
вестибюль и поднялся по лестнице, выкрикивая имя мага.
На втором этаже Девлин нашел три спальни, одна из которых, по всей вероятн
ости, принадлежала магу, и изысканно отделанную ванную. Самого Дренга ни
где не было. Девлин почувствовал неловкость. А что, если мага и в самом дел
е нет дома?
В конце коридора он заметил низкую дверцу. Девлин открыл ее, предположив,
что за ней находится вторая уборная, но вместо этого обнаружил там узкую
лестницу. Девлин поднял голову и увидел слабый свет.
Ц Дренг! Ц снова позвал он и начал взбираться наверх. Через несколько с
екунд его голова показалась в отверстии на уровне пола, и Девлин увидел б
ольшое помещение под остроконечной крышей. Вдоль стен тянулись стеллаж
и и застекленные шкафы, а матовые сферы, укрепленные на деревянных кронш
тейнах, излучали неяркий свет. Внимание Девлина привлек большой дубовый
стол, на котором стоял пустой графин и лежала небрежно сваленная стопка
книг. Поднявшись на последнюю ступеньку, Девлин огляделся и понял, что ко
мната занимает весь верхний этаж дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113