В ноздри ему ударил тошнотворный запах гниения, плесени и истлевших тряп
ок. Заглянув в яму, Девлин увидел разбухший и полуразложившийся труп чел
овека в шелковых одеждах.
Ц Асессор Брунин, надо полагать, Ц прокомментировал он.

ХХІІІ


Избранный приказал всем отойти в лес, а двое стражников, рывших яму, извле
кли тело Брунина из земли. Девлин заставил себя осмотреть отвратительны
й труп, надеясь отыскать признаки, указывающие на причину смерти чиновни
ка. После этого он присоединился к отряду, передвинувшему лагерь под сос
ны. Ночью все замерзли Ц опасаясь привлечь внимание крестьян, Девлин за
претил разводить костер.
В предрассветном сумраке отряд незаметно подобрался к деревне и окружи
л ее. Увидев Девлина и двух офицеров, въехавших в деревню верхом, некоторы
е крестьяне попытались сбежать, но тут же наткнулись на кольцо солдат и с
тражников.
Магнус, деревенский староста, вышел навстречу Избранному, опираясь на ру
ку дочери. Он ровным голосом приветствовал Девлина, но при виде вооружен
ных людей плечи его поникли, и выглядел он так, будто встретил наконец то,
чего давно опасался.
До этой минуты Девлин втайне верил, что деревенские жители все-таки неви
новны в смерти асессора, однако вид Магнуса доказывал обратное красноре
чивее любых слов.
Девлин, прапорщик Миккельсон и лейтенант Дидрик вслед за Магнусом вошли
в дом, чтобы допросить его без посторонних. Староста, как видно, убийцу выд
авать не собирался.
Ц Еще раз спрашиваю: кто и за что убил асессора Брунина?
Девлин обращался к старосте, но за него ответила Магнильда, его дочь:
Ц Сколько можно повторять! Мы ничего не знаем о его смерти. Должно быть, Б
рунина убили пираты или лесные разбойники.
Некрасивая женщина средних лет, крепко сбитая и с мускулистыми руками, о
на всю жизнь провела в тяжком труде. И характер у нее был под стать фигуре.
Услышав, что Девлин Ц Избранный, старый Магнус побелел от страха, а его до
чь отнеслась к этому совершенно спокойно.
Ц Может, я и чужестранец, но не дурак, Ц проговорил Девлин. Ц Пираты и ра
збойники носят при себе оружие Ц меч, кинжал, арбалет или хотя бы копье. К
роме того, им незачем прятать следы убийства. Асессора Брунина задушили
голыми руками, а тело зарыли в землю меньше чем в лиге отсюда.
Ц Допросить остальных? Ц посмотрел на Девлина лейтенант Дидрик.
Ц Вы ничего не добьетесь! Они скажут вам то же самое. Мы не знаем, кто убил
сборщика налогов, Ц упорно твердила Магнильда.
Девлин продолжал сверлить взглядом ее отца.
Ц Ты тоже так думаешь? А что, в деревне все довольны друг другом? Разве нет
таких, кто не упустит возможность навредить соседу, а при этом еще завоев
ать расположение Избранного и получить в награду кошелек, набитый сереб
ром из королевской казны?
Магнус слабо усмехнулся:
Ц Односельчане верны мне. Нам нечего тебе сказать.
Разочарование Девлина росло. Несомненно, имя убийцы известно здесь кажд
ому, ведь в небольших деревнях вся жизнь проходит на глазах у соседей. Но Д
евлин знал и другое: случись это в Дункейре, люди никогда бы не выдали сопл
еменника. Нужно поговорить по-другому.
Ц Может, ты и не врешь, посмотрим. Но если я не найду убийцу, мне придется в
ызвать стражников барона, и вы все предстанете перед его судом.
Ц А чем твой суд отличается от его? Ц презрительно сказала Магнильда.
Ц Вся знать одинакова.
Лорд Эгеслик не моргнув и глазом спалит деревню, и в огне погибнет все наж
итое крестьянами. Больше всего Девлину хотелось, чтобы они вообще не отк
апывали тело убитого Брунина. На эту проклятую опушку их привела не инач
е как воля самих Богов. Но что было бы с деревней, если бы на труп наткнулся
не Девлин, а люди барона?
Ц Я не лорд, Ц попытался объяснить он. Ц Раньше я был кузнецом, фермером
, а потом стал Избранным. Я видел, что на долю Коринта выпало немало горя, но
закрыть глаза на преступление не могу. Вы должны убедить убийцу сдаться
и понести заслуженную кару. Если он это сделает, то я клянусь своим именем
, что умрет он один и никто другой в деревне не будет наказан.
Ц Барону не понравится обещание, данное от его имени, Ц заметил Магнус.

Ц Я даю обещание не от имени барона, а от имени короля Олафура, которому с
лужу.
Магнус переглянулся с дочерью.
Ц Если так, то…
Ц Нет, отец! Ц воскликнула Магнильда, схватив старика за руку. Ц Ничего
не говори им!
Девлин понял, что выиграл этот поединок и теперь может проявить великоду
шие. Он встал со скамьи и сказал:
Ц Мы оставим вас. Обсудите все и примите решение.
Избранный и оба офицера вышли из хижины и увидели, что на дороге перед дом
ом старосты собралась вся деревня. Крестьяне стояли молча, в их глазах за
стыла ненависть.
Деревня располагалась дальше других от побережья, поэтому, возможно, ее
обитатели меньше страдали от набегов морских пиратов. Жилось им тоже чут
ь полегче, хотя, судя по виду, большинство все же недоедало.
Лейтенант Дидрик обвел взглядом толпу.
Ц Как думаешь, убийца среди них? Смотрит на нас?
Ц Если только еще не сбежал, Ц хмуро заметил Миккельсон.
Ц Если бы он сбежал, староста сразу назвал бы нам его имя. Жаль, Магнус не д
одумался солгать. Мы бы не смогли его уличить.
Ц Вы что, хотите, чтобы убийца ушел от возмездия? Ц удивился прапорщик.

Нет. Девлин хотел только одного: быть подальше от этой клятой деревни и ни
чего не знать о пропавшем асессоре.
Ц Насколько я понимаю, виноват сам Брунин. Или барон с его непомерными на
логами. Не знаю, что бы я сделал на месте крестьян…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113