Парнишка, обычно коловший дрова, взобрался на телегу
и сидел там, зябко ежась и грея руки под мышками. Поначалу Девлин тоже заме
рз, но постепенно его мышцы разогрелись, и он даже скинул куртку.
Ритмичная работа позволяла мыслям свободно течь. Расписка. Меркей присл
ал ему расписку торговца. Новая волна гнева захлестнула Девлина, и он с та
кой силой вогнал топор в полено, что тот воткнулся в колоду. Вытащив топор
, Девлин заставил себя успокоиться и продолжил колоть дрова.
Он не ожидал, что Меркей пришлет ему весточку. Его друг, как и все остальны
е, считал, что для Девлина все кончено. В глазах кейрийцев Девлин уже мертв
ец. И все же Меркей прислал ему расписку. Девять стилизованных колец и эмб
лема наковальни. В письме не было ни слова, но Девлин и без того все понял. В
се девять золотых монет благополучно доставлены в Дункейр. Девлин испол
нил свой долг.
Но как Меркей узнал, где найти его? Скорее всего, несмотря на предупрежден
ие Девлина, кто-нибудь из торговцев шерстью все-таки проболтался. Девлин
знал, что полагаться на таких людей не стоит, но тогда не особенно беспоко
ился. Он не сомневался, что давно будет лежать в могиле к тому времени, ког
да Меркей получит деньги и станет гадать, кто их послал.
Надежды Девлина не оправдались. Наступила осень; с того дня, как он появил
ся в Кингсхольме, прошло четыре месяца. Трижды он стоял на пороге смерти, н
о ему по-прежнему везло. Владыка Хаакон еще не готов принять его в своем ц
арстве.
По спине Девлина пробежала дрожь, однако не холод был тому причиной, а мра
чная мысль: что, если Владыка Смерти вообще не заберет его? Что, если он ник
огда не умрет, и судьбой ему уготована жалкая полужизнь? Такое наказание
страшнее любой смерти…
Кто-то окликнул его, но Девлин, не оборачиваясь, взялся за последнее полен
о. Сзади позвали громче:
Ц Девлин!
Топор вошел в дерево, словно в масло, и еще две аккуратные чурки полетели н
а землю. Воткнув топор в колоду, Девлин повернулся.
Капитан Драккен с усмешкой смотрела на него. Мальчуган проворно слез с т
елеги и начал укладывать в нее дрова.
Ц Поленья чем-то тебя обидели? Ц спросила капитан.
Ц Я хотел размяться.
Только по нагруженной телеге Девлин понял, как долго колол дрова. С полча
са, не меньше, хотя солнце еще не разогнало серый предрассветный туман.
Капитан стражи была одета не в обычную форму, а в плотные гетры и куртку. Н
а поясе у нее висел меч.
Ц Немного найдется любителей в такую рань выйти на холод, чтобы размять
ся, Ц сказала она. Потом ее глаза расширились от удивления. Ц Это же твой
топор!
Ц Ну да.
Ц Но это ведь боевой топор, а не просто инструмент!
А, вот что ее возмутило. Многие воины считают свое оружие чуть ли не священ
ным и относятся к нему с благоговейным почтением. Девлин был кузнецом, и п
одобные глупости его не заботили. В конце концов, оружие Ц такой же инстр
умент, как и прочие изделия из металла.
Девлин вытащил топор из колоды, достал из-за пояса кусок полотна и обтер л
езвие. Проведя по нему пальцем, он не обнаружил ни единой зазубрины или ца
рапины. Как он и ожидал, сталь была крепка.
Ц Самый обычный топор. Что еще им делать, как не колоть дрова?
Капитан Драккен покачала головой.
Ц Не понимаю… Ладно, мне пора. Мой напарник по тренировке не любит ждать.

Ц Если позволите, я пойду с вами. Стражники упражняются в стрельбе из лук
а?
Ц Конечно. У нас есть несколько тиров с мишенями недалеко от тренировоч
ной площадки. Я покажу, мне по пути.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил Девлин.
Зачехлив топор, он поднял с земли куртку, арбалет и колчан, которые взял с
собой. Повернувшись к парнишке, сказал:
Ц Завтра в это же время. И привези побольше поленьев.
Глядя на топор в руке Девлина, капитан Драккен на ходу покачала головой.

Ц В Джорске топор Ц довольно распространенное оружие, но я не слыхала, ч
то кейрийцы тоже используют его в бою.
Ц Почти никто в Дункейре и не считает его оружием, Ц подтвердил Девлин.
Когда он ковал этот топор, то собирался вырубать могучие дубы, которые ро
сли на Новых Землях, поэтому головку топора сделал вдвое больше обычной.
Только человек, обладающий ростом и силой Девлина, мог удержать в руках т
акой тяжелый инструмент. Он с лихвой заплатил за свое тщеславие. Девлин н
икогда бы не подошел к наковальне, знай он, что его топор будет рубить не д
ерево, а живую плоть.
Он отогнал непрошеные мысли и сменил тему:
Ц Я учился стрельбе из лука. Кейрийские арбалеты меньше ваших луков, стр
елы для них легче, зато точность выше.
Капитан Драккен замедлила шаг и с интересом посмотрела на собеседника.

Ц А зачем кузнецу учиться стрелять?
Ц Таков закон.
Ц Все кузнецы должны уметь стрелять из арбалета?.. Нет такого закона! Ц ф
ыркнула капитан.
Ее слова озадачили Девлина, и он понял свою ошибку. Он позабыл, что она не и
з Дункейра.
Ц У нас так принято, Ц объяснил он. Ц В день получения имени каждый долж
ен выбрать оружие и упражняться до тех пор, пока не сможет показать свое у
мение перед другими. Наши города защищают охранители порядка, а те, кто жи
вет вдали от городов, в первый день месяца обязаны собираться в отряды оп
олченцев и проходить подготовку. От нее освобождены только калеки и те, к
то отслужил семижды по семь лет.
Ц А все остальные проходят эту подготовку?
Ц Да, кроме слабых умом. Кое-кто выбирает меч, но большинство предпочита
ет копье или лук. В деревнях распространены луки из дерева, хотя у некотор
ых горожан стальные луки или арбалеты.
Сталь была в Дункейре большой редкостью и стоила очень дорого, потому чт
о каждый драгоценный кусок железа ввозили из-за границы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113