Священник поклонился и подбросил камень в воздух. Рубин описал п
лавную дугу Ц и вдруг прилип к стене, так естественно вписавшись в узор, с
ловно всегда находился на этом месте.
Капитан Драккен шагнула вперед и всмотрелась в мозаичный узор. Примерно
на уровне ее груди располагался знакомый двойной кружок, обозначавший К
ингсхольм. Чуть дальше, на тонкой коричневой линии, которая изображала З
ападную дорогу, сиял Камень Души. Капитан знала, что, стоя у стены, сможет п
роследить за почти неуловимым перемещением рубина, повторяющего путь И
збранного. Во время ритуала посвящения камень получил связь с душой Девл
ина и отныне будет отмечать место, где находится Избранный, пока тот не ве
рнется в Кингсхольм, после чего рубин снова положат на алтарь. Если рубин
тускнел, это означало, что жизнь Избранного в опасности, но помочь ему, воз
действуя на камень, было нельзя. Если же Избранный погибал, Камень Души че
рнел, выпадал из стены и рассыпался в прах.
Капитан Драккен обвела взглядом карту. С годами к ней добавлялись новые
элементы; в последний раз это произошло после присоединения Дункейра, тр
идцать лет назад. Королевство выглядело очень внушительно, но капитан зн
ала, что впечатление обманчиво. Несмотря на все ее старания, Джорская имп
ерия рушилась, распадалась на части. Больше четверти века капитан Дракке
н отдала службе в королевской страже, пройдя все ступени от рядового до к
омандира. И все эти годы она видела, как королевство неумолимо погружает
ся в хаос. Постепенно, кусочек за кусочком, ткань, из которой было соткано
королевство, истиралась и ветшала. У берегов хозяйничали пираты; мародер
ы из Нерикаата безнаказанно совершали набеги на приграничные земли дву
х провинций, а Южную дорогу затопило огромное болото Ц поговаривали даж
е, что здесь не обошлось без черной магии.
А король продолжал бездействовать, пока его советники яростно спорили, к
ак лучше противостоять надвигающимся бедам. Если бы к границам королевс
тва подступило неприятельское войско, враг из плоти и крови, король Олаф
ур немедленно приказал бы армии встать на защиту Джорска, но стране гроз
ила куда более коварная опасность Ц медленный распад, который постепен
но парализовал монарха и его королевство липким страхом.
Трудно свыкнуться с мыслью, что твой господин боится. Боится послать сол
дат в бой и узнать, что истинный враг скрывался совсем в другом месте. Боит
ся, что он как полководец и в подметки не годится своему отцу, королю Торва
льду, который завоевал Дункейр еще юным принцем. А герцог Джерард умело и
грает на страхах короля, нашептывая ему, что тот поступает благоразумно
и что такое благоразумие Ц признак мудрости правителя.
И вот солдаты сидят по казармам, капитан Драккен и ее стражники охраняют
покой в Кингсхольме, а за пределами столицы дела идут все хуже. Если раньш
е напасти сыпались только на приграничные районы, то теперь они подбирал
ись ближе и ближе к сердцу королевства. Та же шайка разбойников орудовал
а всего в неделе езды от Кингсхольма.
Глупо надеяться, что один человек, пусть даже Избранный, справится со все
ми бедами. Капитан понимала это, но все равно отправила Девлина в дорогу, в
едь у нее тоже не было выбора.
Драккен вновь перевела взгляд на Камень Души, желая, чтобы он и дальше сия
л чистым и сильным светом. Уже много лет она не взывала к милости Богов. То
чнее сказать, уже много лет она полагалась только на себя и своих гвардей
цев, хотя знала, что близок день, когда даже они не смогут защитить королев
ство от нависшего над ним зла.
Заметив, что брат Арни наблюдает за ней, капитан Драккен пробормотала ко
роткую молитву за здравие Избранного и благополучие Джорска Ц чтобы вы
жить, им понадобится помощь Богов.

VI

Капитан Драккен поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Уже не в первый
раз ей в голову приходило, что деревянные кресла, на которых сидят советн
ики, с успехом заменили бы собой самые страшные орудия пыток. После неско
льких часов сидения в таком кресле она сама была готова признаться в дюж
ине мелких преступлений, если бы такой ценой могла купить свободу. Увы, св
обода так легко не доставалась, и мысли капитана вновь вернулись в Зал Со
вета.
Кроме нее, за длинным дубовым столом сидели еще тринадцать советников. М
есто во главе стола пустовало Ц оно предназначалось для короля. По обе с
тороны от королевского кресла расположились герцог Джерард и леди Инге
лет, старшие советники. Далее сидели члены Совета в порядке убывания их р
анга. Незанятое место на противоположном конце стола отводилось для при
глашенных.
Капитан заметила, что неудобства, похоже, испытывает она одна. Может быть,
остальные привыкли к этим креслам, потому что регулярно посещают заседа
ния Совета, тогда как она присутствует здесь только в особых случаях, а мо
жет быть, советники научились так же хорошо скрывать свои чувства, как и м
отивы своих действий.
Ц Итак, все согласны? Прошение лорда Тинсета о признании Джейсена Сторе
нсона сыном и наследником отклоняется. После смерти Тинсета земли барон
а в Тамараке и его титул вернутся под власть короны, Ц объявила леди Инге
лет.
Пожилая советница обвела взглядом сидящих за столом Ц один за другим чл
ены Совета согласно кивали. Только советница Дорета, самая молодая из вс
ех, решилась подать голос:
Ц Ситуация неприглядная. Если барон захотел признать Джейсена своим сы
ном, следовало сделать это сразу после его рождения, а не через двадцать с
лишним лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113