Теперь
Стивену предстоит получить еще один урок: своими глазами увидеть смерть
друга.
Прижавшись к сестре, Стивен закрыл глаза и заплакал.

XXVI

Его не накроют саваном, не совершат над ним положенных обрядов, чтобы про
водить в царство Владыки Смерти. В ночь усопших никто не помянет его и не о
блегчит странствий бесплотного духа. Ни одного мальчика не назовут в чес
ть него Девлином, и это имя канет в реку забвения. И все же он не чувствовал
горечи. Он пришел сюда, чтобы умереть, а вместо этого каким-то непостижимы
м чудом обрел дружбу и уважение тех, чьим мужеством и преданностью восхи
щался сам. Он искупил часть своих грехов, пытаясь помочь беззащитным.
Девлин смирился со смертью… и все же прежде надо сделать еще кое-что. В сх
ватке с котравами он понял, как много может человек, осознавший неизбежн
ость своей гибели. Завтра жизнь Избранного оборвется, но если Боги будут
милостивы к нему, он умрет не раньше, чем нанесет смертельный удар герцог
у.
Девлин вернулся в комнату и приказал испуганным слугам принести горяче
й воды. Он смыл с себя дорожную грязь и сбрил многодневную щетину. На лице,
отражавшемся в зеркале, застыло ледяное спокойствие. Девлин надел свою с
тарую крестьянскую рубаху и обтрепанные штаны, вытащил меч из ножен и тщ
ательно его осмотрел. Лезвие оказалось в порядке, без ржавчины и зазубри
н, Ц впрочем, иного он и не ожидал увидеть. Как и все оружие Девлина, клинок
был остро заточен. Не имело смысла точить лезвие дальше, как и отрабатыва
ть новые удары в эти последние часы. Все равно ни Девлин, ни его меч не буду
т готовы к поединку лучше, чем сейчас.
Когда пришел Стивен, Девлин внимательно выслушал условия дуэли, но откло
нил все попытки менестреля поговорить. Он видел, что друг переживает, одн
ако ничем не мог его утешить. Такой поворот судьбы вызвал негодование то
варищей Избранного, и они уже оплакивали его гибель, но сам Девлин не разд
елял их скорби. Он так долго искал смерти, что завтрашняя дуэль казалась е
му последним шагом на длинном пути, цель которого была ему давно известн
а. Девлин не мог допустить, чтобы горе друзей подорвало его силы и отвлекл
о от исполнения задуманного. Ему понадобится вся воля, если он хочет забр
ать герцога Джерарда с собой в могилу.
Девлин спал крепко, без сновидений, и проснулся в тихий предрассветный ч
ас. В это утро он уделил особое внимание одежде: облачился в льняную сороч
ку, серые штаны и серебристо-серую шелковую рубашку Ц парадную форму Из
бранного. Поколебавшись, на палец левой руки надел перстень. Конечно, во в
ремя дуэли украшения только мешают, но если исход ее предопределен, то ос
обого значения это не имеет. К тому же недурно напомнить герцогу и придво
рным, кто такой Девлин.
Стоя посередине комнаты, Девлин медленно повернулся и осмотрел себя со в
сех сторон. Его арбалет и колчан висели на стене. Рядом находился огромны
й топор, а под ним на полке Ц двойные запястные ножны и метательные ножи.
Его одежда была аккуратно развешена в шкафу; в комоде лежали личные вещи:
кое-какие инструменты для работы по металлу, точильный камень, кремень д
а с полдюжины карт, привезенных из походов. Не много же добра он накопил за
год службы. Взгляд Девлина остановился на топоре. Что будет с остальными
вещами Ц не важно, но топор Ц другое дело.
В дверь постучали.
Ц Войдите, Ц крикнул Девлин.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Стивен.
Ц Пора, Ц сказал он. Его лицо осунулось, а глаза покраснели после бессон
ной ночи.
Девлин кивнул и надел пояс с пристегнутым к нему мечом.
Ц Я хочу, чтобы после того, как все кончится, ты оказал мне одну услугу.
Ц Я сделаю все, как ты скажешь, Ц ответил менестрель.
Ц После моей смерти уничтожь топор. Отнеси его к мастеру Тимо, кузнецу. П
усть он бросит топор в горнило и расплавит его в кусок металла.
Ц Но почему?
Ц Топор проклят.
Когда-то этот топор представлял собой вершину мастерства Девлина, был е
го гордостью. Но с той минуты, как он его выковал, проклятие легло и на топо
р, и на Девлина, предрешив судьбу обоих. Боги ли прокляли Девлина за то, что
он отковал топор, или, наоборот, они прокляли оружие, созданное его руками,
Ц уже не важно. Топор нужно уничтожить, чтобы бремя его грехов не перешл
о на другого человека.
Глаза Стивена расширились от изумления.
Ц Тогда зачем ты его держишь при себе?
Ц Он принадлежит мне, Ц просто ответил Девлин. Ц Ну все, пошли. Нас ждут.

Проходя по извилистым коридорам дворца, Девлин заметил, что слуг в замке
снует гораздо больше, чем обычно в такой ранний час. Они толпились на кажд
ом углу, собирались кучками у лестниц и провожали его взглядами в зловещ
ей тишине. Хотят увидеть смерть Избранного, понял Девлин. Простолюдинам
не дозволено присутствовать на дуэлях, поэтому они пришли посмотреть на
него сейчас, в последние минуты его жизни. На чьей они стороне? Считают ли
Девлина одним из них, обыкновенным человеком, который пытался добиться д
ля всех справедливости, или поверили лжи герцога и пришли полюбоваться н
а казнь убийцы?
Девлин и Стивен миновали последний поворот, и менестрель первым вошел в
Большой павильон. Девлин замер у дверей. Пройдя несколько шагов и замети
в, что Девлина нет рядом, Стивен остановился.
Ц Пойдем, Ц сказал юноша. Ц Здесь есть небольшая комната, где участник
и дуэли могут подождать начала поединка без посторонних.
Ц Нет, Ц отказался Девлин. Он не станет прятаться. Ц Надо показать герц
огу, что я его не боюсь.
Избранный решительным шагом вошел в павильон, и Стивен неохотно последо
вал за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113