По их календарю, сейчас шел девятый месяц пятнадцатого года с начал
а правления короля Олафура. Девлин не был силен в науках, но по положению О
хотницы определил, что до последнего полнолуния перед днем осеннего рав
ноденствия, по которому отсчитывали времена года в Дункейре, осталось со
всем немного. Время, когда из леса выходят котравы.
Почему он не вспомнил об этом раньше? Когда-то он мог назвать точное число
дней и часов, прошедших после убийства Керри и Лиссы, а теперь уже проводи
л какое-то время, не думая о них. Ему казалось, будто образы родных ускольз
ают от него.
Девлин стиснул кулаки, словно желая удержать воспоминания. Рубин в перст
не мерцал в отблесках пламени. Разжав кулаки, Девлин снял перстень с паль
ца и положил его на ладонь.
Если бы год назад Девлину предсказали, что он станет Избранным, защитник
ом Джорска, он бы просто рассмеялся. Кто мог представить подобную нелепо
сть? Кузнец, фермер Ц но только не воин! Он не имел склонности к насилию и у
бийству. Керри говорила, что любит его за доброе сердце. Смогла бы она узна
ть его, если бы вдруг ожила? Нашла бы в нем хоть тень того человека, которым
он когда-то был, или увидела бы в нем чужака?
Девлин зажал перстень в руке и замахнулся, чтобы выбросить его. В чистом н
ебе загрохотал гром, и за лесом справа сверкнула короткая вспышка молнии
. Затаив дыхание, Девлин прислушался. Тихо. Слишком тихо. В ночи умерли все
звуки.
Положив перстень на землю рядом с одеялом, Девлин приподнялся и снял с то
пора чехол. Не сводя глаз с той стороны, где сверкнула молния, он поднял не
большой камешек и швырнул под ноги Стивену. Менестрель не пошевелился. Д
евлин кинул в него второй камень, затем еще один, пока юноша не заворочалс
я.
Ц Стивен, Ц прошипел Девлин.
Ц Что случилось? Ц спросил менестрель, сев на одеяле и протирая глаза.
Ц Тише, Ц шепнул Девлин. Ц Там кто-то есть, и, по-моему, намерения у него н
е самые добрые.
Девлин поднялся на ноги, по-прежнему глядя в сторону леса. Краем глаза он
заметил, что Стивен обнажил меч и натянул сапоги.
Ц Что там такое? Ц спросил юноша, проследив за направлением взгляда Изб
ранного.
Ц Не знаю, Ц признался тот и, обойдя костер, встал спиной к огню. Вспышка
молнии ослепила его, и среди деревьев он различал лишь смутные тени. Врод
е бы им ничто не угрожало, однако Девлин не мог отделаться от внезапного ч
увства страха. За себя он не боялся, но опасность нависла не только над ним
.
Он обвел глазами границы их небольшого лагеря… Ничего подозрительного.

Ц Смотри в оба. Возможно, мне просто почудилось, но лучше быть настороже,
чтобы нас не застали врасплох.
Менестрель за его спиной изумленно охнул и негромко позвал:
Ц Девлин!
Избранный продолжал наблюдать за лесом, ожидая, когда юноша продолжит фр
азу.
Ц Девлин! Ц снова окликнул его Стивен.
Девлин обернулся и онемел от ужаса. На краю опушки стоял великан. Ростом в
двое выше человека, он словно был соткан из ночной тьмы. Его бездонная чер
нота поглощала всякие отблески света, и ее не смягчал ни единый оттенок б
елого или серого. На голове адского создания не было видно ни глаз, ни рта
или носа. Великан безмолвствовал, но от него исходили волны неизъяснимой
ненависти. Само зло во плоти высилось перед ними.
Стивен начал медленно пятиться, пока не оказался слева от огня, возле раз
ложенных одеял. Девлин стоял справа, его и великана разделяло пламя кост
ра. Сзади него беспокойно заржали лошади, и он тоже почувствовал желание
закричать от страха.
Черная тень вращала головой, словно раздумывая, кем заняться, и в конце ко
нцов нацелилась на Стивена.
Ц Уходи, Ц бросил Девлин менестрелю.
Сейчас было не время для глупого геройства. Но Стивен лишь в ужасе глядел
на мерзкое существо, не в силах сделать и шага, точно его околдовали. Девли
н обошел вокруг костра и, схватив менестреля за шиворот, отшвырнул его в с
торону как раз в тот момент, когда великан двинулся вперед.
Ц Беги! Ц приказал Девлин юноше, толкнув его в спину.
Спотыкаясь, Стивен побрел прочь. Монстр повернулся и протянул уродливую
, неимоверно длинную руку к Избранному. Девлин размахнулся и ударил, одна
ко топор, вместо того чтобы отсечь отвратительную конечность, лишь проше
л сквозь нее. Девлин взмахнул топором еще раз Ц с тем же результатом.
Как справиться с призраком, которого нельзя убить? Великан был словно со
здан из густого тумана или темноты ночного неба, но удар, который он нанес
Девлину в грудь, оказался вполне ощутимым. Девлин отлетел назад, выронив
топор, и приземлился в двадцати футах от того места, где стоял. Инстинктив
ным движением он метнул ножи. Они тоже прошли сквозь фигуру призрака, не п
ричинив ему вреда. С трудом поднявшись на ноги, Девлин, сам не зная зачем, в
ытащил из-за пояса кинжал.
К его удивлению, великан не погнался за ним и не обратил внимания на Стиве
на, прижимавшегося к испуганным лошадям. Призрак вытянул шею, будто прин
юхиваясь, а потом безмолвно заскользил к одеялу, на котором минуту назад
лежал Девлин.
Ц Что оно делает? Ц шепотом спросил Стивен.
Ц Откуда я знаю? Во всяком случае, приготовься бежать.
Рука демона вытягивалась и вытягивалась, пока не достала до земли, а пото
м принялась шарить по одеялу. В отсвете пламени блеснуло золото, и Девлин
вдруг понял, за чем охотится адская тварь. Исполинская тень схватила пер
стень и зажала его в кулаке. Мозг Девлина заработал с бешеной скоростью, и
ща объяснение происходящему. Эта встреча Ц не случайность. Кто-то посла
л магическое существо найти и уничтожить Избранного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113