Ц Мне нужно попасть во дворец, Ц помедлив, признался он.
Женщина окинула его критическим взглядом.
Ц Ну конечно, Ц произнесла она и энергично кивнула. Ц Ты одет как путни
к из дальних краев, на твоем лице нет улыбки, а в руке Ц кружки с молодым ви
ном. Видать, у тебя и в самом деле что-то стряслось, раз ты пришел за помощью
к Избранному.
Девлин не ответил Ц пусть женщина строит любые догадки, он не собираетс
я рассказывать правду ни ей, ни кому-то другому. Вежливо кивнув, он дал пон
ять, что разговор окончен, и повернулся, делая вид, что уходит, однако женщ
ина задержала его, слегка потянув за рукав. В ее глазах светилось сочувст
вие.
Ц Постой, я не хотела тебя обидеть. Сейчас в городе нет Избранного. Но есл
и ты пойдешь во дворец и спросишь капитана Драккен, она тебе поможет. Иди п
о этой улице, пока не выйдешь к площади с фонтаном. Оттуда свернешь в переу
лок направо, минуешь храм Божественной Четы, потом повернешь на вторую у
лицу слева. Широкий бульвар приведет тебя прямо в замок.
Ц Спасибо, Ц сухо поблагодарил Девлин.
Он прошел через две площади поменьше, прежде чем добрался до большой пло
щади с фонтаном, которую окружали изысканно украшенные дома. Из-за высок
их стен доносилась музыка, смех и разговоры людей, собравшихся, чтобы отм
етить праздник всей семьей. Девлин ускорил шаг, желая побыстрее закончит
ь свое путешествие. Как и говорила женщина, вскоре он очутился на бульвар
е, вымощенном белыми каменными плитами. Судя по виду, бульвар недавно под
метали. Необычные деревья с золотыми листьями обрамляли улицу, что подни
малась вверх по холму и вела к замку.
Королевский дворец возвышался на холме в самом сердце Кингсхольма. Чем б
лиже Девлин подходил к замку, тем острее чувствовал собственную ничтожн
ость. Дворец казался больше, чем многие из деревень, через которые довело
сь пройти Девлину. Это место не для него, простолюдина из бедной провинци
и. Живущим в великолепном замке нет нужды в таких, как он. Они станут насме
хаться над ним и с презрением отнесутся к его просьбе. Девлин понимал, что
следует вернуться, однако возвращаться было некуда, и он упорно шел впер
ед.
В конце бульвара стояли огромные железные ворота, за которыми располага
лся дворцовый парк. Как и в городе у подножия холма, ворота были распахнут
ы, но их охраняли двое стражников в темно-зеленой форме.
Ц Стой! Ц в один голос сказали они и скрестили копья, преграждая путь.
Форма обоих стражников, совсем молодых ребят, была так хорошо вычищена, ч
то выглядела как новая, все пряжки на камзолах ярко блестели. На поясе у ка
ждого висел короткий меч. Стражники внимательно наблюдали за Девлином, х
отя не переменили расслабленной позы, свидетельствующей о том, что они н
е видят в нем настоящей угрозы.
Девлин приблизился настолько, что от стражников его отделял всего один ш
аг.
Ц Эй, зачем идешь?
Девлин окинул юношей взглядом. Они казались ровесниками, но у того, что ст
оял слева, на рукаве была серебристая полоска. С этого расстояния Девлин
рассмотрел, что они и в самом деле очень молоды: гладкие лица без единой мо
рщинки, а в глазах нет той жесткости, которая появляется после сражения.

Ц Я пришел стать Избранным.
Стражники обменялись взглядами.
Ц Еще один оборванец, Ц пробормотал младший по званию. Ц И когда они то
лько усвоят?..
Ц Избранного нет, Ц ответил второй стражник. Ц Уходи и не трать понапр
асну наше время.
Девлин закусил губу и удержал проклятие, готовое сорваться с уст. Он взмо
к и устал, каждая пройденная миля отдавалась в ногах тупой болью.
Ц Я хочу говорить с капитаном Драккен. Ц Не имеет смысла рассказывать о
своем деле этим юнцам только с тем, чтобы потом повторить объяснения их к
омандиру.
Старший охранник сдвинул руку, слегка наклонив копье в сторону Девлина.
Тот был не так глуп, чтобы счесть жест случайным.
Ц Капитану Драккен некогда нянчиться с такими босяками, как ты, Ц высок
омерно отозвался стражник. Ц Избранного нет уже несколько месяцев. Кат
ись-ка ты обратно в дыру, из которой пришел, и передай своим людям: придетс
я им поискать кого-нибудь другого, кто им поможет.
Передвинув руку, охранник совершил ошибку, потому что теперь его копье н
е загораживало проход ко дворцу. Девлин прикинул расстояние между собой
и стражниками. Они позволили ему подойти слишком близко и, не ожидая подв
оха, ослабили внимание. Если он будет действовать быстро, то сможет отобр
ать копье у первого стражника, а затем с его помощью убрать с дороги обоих
. Ни один из них не успеет обнажить меч. Однако пусть даже эти мальчишки гл
упы и невоспитанны, Девлин пришел не за тем, чтобы показать им, как неостор
ожно судить о человеке по его внешности.
Ц Мне нужна капитан Драккен, Ц негромко повторил он, сверля старшего ох
ранника взглядом, так что юноша наконец почувствовал твердость его реше
ния.
Стражник опустил глаза и приказал:
Ц Рядовой, сходите за капитаном Драккен.
Ц Ей это не понравится, Ц предупредил напарник.
Ц Не наша забота. Если она рассердится, то достанется не нам, а ему.
Девлин промолчал. Достаточно и того, что он добился, чего хотел.
Не скрывая презрения, стражник смерил визитера взглядом. Девлин уже давн
о не видел своего отражения, но догадывался, что являет собой весьма стра
нное зрелище. Несмотря на летнюю жару, он был одет в длинный синий плащ, ка
кие носят кейрийцы. В дороге плащ измялся и запачкался, но по-прежнему ост
авался легким и удобным. Башмаки Девлина покрывал такой плотный слой пыл
и, что их первоначальный цвет уже не поддавался определению, а подошвы ст
ерлись и теперь были не толще пергамента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113