Он перережет себе вены и умрет быстро.
Девлин взял кинжал в правую руку и поднес его к левому запястью. Сжимая ки
нжал, провел лезвием по руке, но оно лишь скользнуло по коже, оставив вмест
о глубокой раны еле заметную царапину. Девлин не поверил своим глазам. Он
стиснул рукоять кинжала еще крепче и снова попытался провести по руке. Н
а этот раз лезвие вообще не двинулось с места. Девлин выругался и изо всех
сил напряг мускулы, закаленные долгими годами работы в кузнице. На лбу у н
его выступили капли пота, но, несмотря на яростные старания, он не добился
даже небольшого пореза.
Казалось, его правая рука действует сама по себе. Как только эта мысль при
шла ему в голову, Девлин почувствовал, что напряжение спадает. Словно со с
тороны он смотрел, как правая рука отодвинулась от левой и швырнула кинж
ал через всю комнату, как кинжал ударился в стену, упал на пол, да так там и о
стался, потому что вопреки всем усилиям Девлин не сумел заставить себя п
однять его.
Он встал, решив, что меч подойдет даже лучше. Однако не успел он подумать о
б этом, как левую ногу свело судорогой.
Дрожь пронзила Девлина, когда он понял, в чем дело. Заклятие уз Ц эти стра
нные чары, наложенные на него во время церемонии посвящения. Говорили, чт
о заклятие уз не дает Избранному нарушить клятву верности королевству, и
скорее всего заклятие по-своему обращается с тем, кто решил убить себя, н
е успев начать службу.
Что ж, пусть будет так. Девлин мрачно сдвинул брови и носком башмака пнул к
инжал. Заклятие не позволит свести счеты с жизнью, но оно не запретит ему п
огибнуть. Надо лишь найти врага, и желанная смерть настигнет Девлина.

IV

Когда первые утренние лучи осветили комнату, Девлин по-прежнему сидел н
а стуле. Отброшенный кинжал валялся на полу. В руках Девлин держал головк
у топора, снова и снова поворачивая ее, точно желая прочесть свою судьбу н
а куске закаленной стали. Увы, на полированной глади отражалось лишь его
лицо. Девлину не нравилось то, что он видел. Глаза, которые смотрели на нег
о, были глазами безумца, а в их глубине маячила тень страха.
События прошедшей ночи потрясли Девлина. Он избрал смерть, но его же собс
твенные руки отказались повиноваться ему; его разума и силы воли не хват
ило, чтобы побороть действие странных чар, которые заставили его жить во
имя исполнения клятвы. Девлина не пугало, что заклятье уз принудило его о
статься в живых, но чего еще оно потребует от него? Он больше не хозяин сво
ему телу, и в любой момент заклятие может снова проявить себя Ц сознание
этого камнем легло на сердце Девлина. Под силу ли человеку жить с таким гр
узом? Неудивительно, что Избранные умирали так быстро. Должно быть, они ис
кали смерти, понимая, что только гибель освободит их от страшных оков. Одн
ако смерть вряд ли найдет Девлина в этой комнате; ему придется самому вый
ти ей навстречу.
Он поднялся со стула и подошел к шкафу. Слуги унесли вещи предшественник
ов и уложили на полки изящно пошитые рубашки и штаны светло-серого оттен
ка Ц что-то вроде официального наряда. Приготовленным для него туалета
м Девлин предпочел простую одежду, купленную на рынке.
Выйдя из комнаты, он почувствовал, что проголодался. Где же раздобыть еды?
Нужно самому заботиться о своем пропитании, или предполагается, что он б
удет есть вместе с другими, в общей зале?
Спустившись по лестнице на нижний этаж, Девлин двинулся по главному кори
дору. Мимо него прошла женщина в таком же платье, какое он вчера видел на с
лужанках.
Ц Хозяюшка, Ц окликнул ее Девлин. Ц Не подскажешь, где тут можно подкре
питься?
Ц Ты новенький, да?
Девлин кивнул.
Ц И наверняка из какой-нибудь глухомани, Ц покачала головой служанка с
явным неодобрением. Ц До чего мы докатились, если во дворец приходится н
анимать таких, как ты. Ладно, пока не поешь, от тебя все равно никакого толк
у. Иди по коридору до конца, там свернешь налево. Дойдешь до середины зала
Ц справа будет столовая для прислуги. Сейчас уже поздно, но если потороп
ишься, тебе что-нибудь перепадет.
Ц Благодарю за твою доброту.
Столовую Девлин нашел быстро. Приблизившись к дверям, он услышал гул гол
осов и монотонное скрябанье металлических ложек о деревянные тарелки. С
амо по себе помещение было огромным, в нем легко могла поместиться целая
городская гильдия. За грубыми деревянными столами сидели мужчины и женщ
ины. Одни вели неторопливые разговоры, другие поглощали еду в бешеной сп
ешке. Многие были одеты в платье дворцовой прислуги, кое-кто Ц в простую
одежду дворовых работников.
На столе возле входа в горшках и кастрюлях была разложена разнообразная
еда. Девлин наполнил миску чем-то похожим на яичницу, отрезал ломоть хлеб
а, налил кружку кавы и сел за пустой стол. Никто не обращал на него внимани
я, и он взялся за ложку.
За едой Девлин прислушивался к разговорам вокруг, но до него доносились
лишь бессвязные обрывки. Какая-то Эмер получила нагоняй за то, что во врем
я праздника увиливала от работы. Дворянин по имени Бозарт нынче был в опа
ле Ц он выпил лишнего и сильно проигрался. О новом Избранном никто не упо
минал.
Где-то зазвенел колокольчик. В центре зала раздался возглас: «Опоздали!»
Несколько молодых слуг вскочили из-за столов и поспешно покинули столов
ую, старшие остались сидеть.
Девлин допивал вторую кружку кавы. Едоков в столовой заметно поубавилос
ь. Две девчушки начали убирать посуду. Внезапно в зале наступила тишина. Д
евлин поднял глаза и увидел в дверях капитана Драккен;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113