Не найдя мага и здесь, Девлин снова
позвал:
Ц Дренг!
Ц Кричать вовсе не обязательно, Ц раздался насмешливый голос.
Маг вышел из дальнего угла, скрытого в тени. В правой руке он держал бокал
с вином и теперь глумливо поднял его, изображая приветственный тост.
Ц Так-так. Значит, Избранный снова вернулся из похода живым и здоровым.
Ц Язык Дренга слегка заплетался, указывая, что маг изрядно приложился к
бутылке.
Целых две недели Девлин готовился к этой встрече, тщательно обдумывая, ч
то скажет магу, но от издевки мастера Дренга вся его холодная сдержаннос
ть разом улетучилась. Молниеносным движением Девлин напряг мускулы пра
вой руки и метнул нож, пригвоздив рукав мага к стойке у стены. Хрустальный
бокал выпал из руки Дренга и разбился вдребезги, а красное вино разлилос
ь по полу, точно кровь. В левой руке Девлина сверкнул второй нож.
Ц Это было только предупреждение, Ц сказал он, демонстрируя нож.
Мастер Дренг вытаращил глаза, ошеломленно хватая ртом воздух.
Ц Ты что, спятил?
Хороший вопрос. Кейрийская мудрость гласила: тот, кто осмелится потревож
ить мага за работой, будет превращен в козла. Или еще в кого-нибудь похуже.
Но Девлин не собирался лицемерить и притворяться. Он не имеет привычки х
одить вокруг да около, и если магу это не по нраву Ц что ж, ничего не подела
ешь.
Ц И как далеко ты готов зайти, чтобы выиграть спор? Ц спросил Девлин.
Мастер Дренг начал поднимать левую руку.
Ц На твоем месте я бы не шевелился, Ц предостерег его Девлин. Ц Что живо
й маг, что мертвый Ц мне все равно, и, боюсь, на этот раз заклятие уз со мной
согласно, так что стой спокойно и отвечай на мои вопросы.
Мастер Дренг опустил руку.
Девлин не спеша пересек комнату, обогнул стол и встал в двух шагах от мага.

Ц Ты ведь очень хотел выиграть спор, правда? Так сильно хотел, что даже ре
шил ускорить события?
Ц Какой спор?
Ц Спор на то, что я сдохну! Ц зарычал Девлин. Ц Ты, должно быть, огорчился
, когда узнал, что созданная тобой тварь не справилась со мной! Но ты допус
тил большую ошибку, если думал, что я не приду к тебе.
Мастер Дренг отчаянно замотал головой.
Ц Озерное чудовище? Но я тут ни при чем. Я даже никогда не был в тех диких к
раях.
Он что, шутки шутит с Девлином?
Ц Ты прекрасно знаешь, что я говорю не об этом милом существе Ц скримзал
е. Демон, которого ты послал за мной, был чернее ночи и мог менять облик, то о
бретая плоть, то превращаясь в туман. Эта тварь охотилась за моим перстне
м!
Девлин сделал шаг вперед и приставил лезвие к горлу мага, глядя прямо в ег
о налитые кровью глаза. К его удивлению, маг не попытался защитить себя.
Ц Ты сошел с ума. Спятил или напился. Твое чудовище Ц плод больного расс
удка, Ц презрительно сказал мастер Дренг.
Ц Ты хочешь, чтобы я привел свидетеля? Менестрель Стивен подтвердит мои
слова. Не сомневаюсь, он уже сочинил об этом какую-нибудь скверную баллад
у. Но в стихах или нет, парень скажет тебе то же, что и я. В ночи на нас напал пр
израк, созданный из самой тьмы. И он точно знал, где искать перстень Избран
ного! Ц Девлин продолжал нажимать на лезвие, пока на шее мага не выступил
а крошечная капелька крови. Ц Клянусь всеми Семью Богами и словом Избра
нного, что я не лгу.
Глаза мастера Дренга расширились, а потом вдруг плечи его поникли, будто
он признал свое поражение.
Ц Я верю, что ты говоришь правду. Но я не посылал за тобой призрака.
Ц Поклянись клятвой мага!
Ц Тупой крестьянин!.. Я не посылал призрака, потому что не мог этого сдела
ть. Я Ц всего лишь маг второго ранга. Ц В голосе Дренга прозвучала гореч
ь правды, которую он предпочел бы скрыть, и рот его искривился от злости и
стыда.
Девлин убрал нож и отступил назад. Он был так уверен, что за адским создани
ем стоит Дренг! Но откровенность мага убедила его в том, что этот человек н
евиновен.
Ц Как это? Ты Ц Верховный Маг и придворный чародей. Я чувствовал твою си
лу, когда ты читал надо мной заклятие уз.
Мастер Дренг вытащил нож, которым его рукав был пригвожден к стойке. Он по
держал нож на ладони, оценивая его балансировку, а затем с силой метнул ег
о. Перевернувшись в воздухе несколько раз, нож вонзился в деревянный сто
л.
Ц Заклятие уз Ц не мое творение. Много лет назад его создали Хильдигунн
и Ленарт Ц маги первого ранга. Я лишь произношу заклинание, у меня едва хв
атает силы даже на то, чтобы провести связующий ритуал.
Девлин понял, что его последняя слабая надежда умерла. В глубине души он л
елеял мечту, что однажды сможет уговорить мага освободить его от закляти
я уз. Но если мастер Дренг не знал природы чар, то, конечно, не мог их снять. А
теперь возникла новая трудность.
Ц Получается, мой противник Ц маг первого ранга.
Ц Или тот, у кого такой маг состоит в услужении, Ц уточнил Дренг.
Девлин не знал своих врагов, а их ряды, похоже, множились.
Ц В королевстве есть такой маг?
Ц Нет. В Джорске нет чародеев первого ранга, иначе я не был бы Верховным М
агом. Ц Теперь мастер Дренг издевался над самим собой, и в его тоне слыша
лись знакомые нотки самоуничижения. Девлин почувствовал себя виноваты
м, вынудив мага признаться в своей слабости.
Ц Прошу простить меня за то, что я нарушил твой покой. Больше я тебя не пот
ревожу.
Ц Ну нет! Сперва врываешься в мой дом и дразнишь обрывками тайны, а потом
спокойно уходишь?! Иона принесет нам поесть, и ты расскажешь мне все о том
загадочном существе Ц что ты видел, что слышал и как тебе удалось его одо
леть. Может быть, после этого я смогу сказать, кто послал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113