Наблюдавшие за ними стражники просто катались по
полу от смеха.
В тех редких случаях, когда ему хотелось побыть в компании, он проводил ча
сы в павильоне стражи или выходил в старый город и заглядывал в таверну, г
де играл Стивен. Люди привыкли к Избранному и уже не шарахались, когда вид
ели его на улицах, хотя особого почтения или дружелюбия по-прежнему не вы
казывали. Только стражники и Стивен видели в нем живого человека, а не про
сто громкий титул.
В ночь, когда произошло нападение, Девлин сидел в «Поющей рыбе», куда загл
янул проведать менестреля. За ужином они обменялись новостями и поболта
ли о том о сем, обсудив последние слухи, ходившие при дворе. Девлин расслаб
ился Ц и, пожалуй, даже чересчур, потому что утратил бдительность. В мгнов
ение ока грабитель набросился на него и обхватил его шею тонкой кожаной
удавкой. Будь нападавший чуть повыше или попроворней, Избранному не мино
вать бы смерти. Но грабитель накинул удавку слишком низко, и она зацепила
сь за пряжку на плаще, которая не дала туго сдавить горло. В этот момент ср
аботали боевые рефлексы Девлина. Судорожно вдохнув, он схватил удавку пр
авой рукой, а локтем левой резко двинул нападавшему под ребра. Тот застон
ал и ослабил хватку. Девлин снова глотнул воздуха, напряг мышцу предплеч
ья, и нож лег ему в ладонь. Перевернув кисть, он нанес удар назад и, почувств
овав, что лезвие вошло в плоть, рванул его вверх. Теплая кровь хлынула ему
на руку. Грабитель отпустил удавку и рухнул на мостовую, воя от боли. Девли
н сдернул кожаный шнурок с шеи и, хватая ртом воздух, согнулся пополам в пр
иступе кашля.
Нападавший истек кровью и умер еще до того, как прибежали стражники. На эт
ом бы все и кончилось, однако на следующее утро Девлин узнал, что капитан Д
раккен приставила к нему постоянную охрану. Как только он выходил из пом
ещения, поблизости обязательно оказывался кто-то из гвардейцев. Сначала
он не обращал внимания на путавшихся под ногами стражников, но потом убе
дился, что они повсюду следуют за ним Ц иногда в форме, иногда нет. Девлин
словно обрел вторую тень.
Как он ни ругался с капитаном Драккен, та не собиралась отменять приказ. О
на была уверена, что нападение Ц не просто случайная попытка ограбления
и что ниточка ведет к предателю, который, как они оба знали, затаился где-т
о в городе. Девлин соглашался с логикой капитана, но не с ее методами. Он ст
ал действовать хитростью, стараясь избавиться от своих телохранителей.
Увы, они только еще крепче в него вцепились. Для стражников это превратил
ось в своеобразную игру: охранять Избранного всю смену, ни разу не выпуст
ив его из виду, стало делом чести.

* * *

Через три дня после нападения мастер Дренг прислал Избранному записку, с
ообщая, что хочет поговорить с ним. Девлин отправился к магу. На этот раз с
тарый слуга не мешкая впустил гостя в дом и проводил к лестнице, ведущей в
кабинет Дренга. Взбираясь на верхний этаж, Девлин заметил, что в отличие о
т его предыдущего визита комната ярко освещена.
Ц А, ты получил мою весточку, отлично! Ц воскликнул придворный маг, когд
а голова Девлина показалась над полом. Ц Хорошо, что ты пришел так быстро
. Ц Мастер Дренг отложил свиток, который читал, и подошел к Девлину, протя
нув ему руку.
Девлин пожал ее, удивляясь этому дружескому жесту. Пытаясь прочесть мысл
и мага по выражению его лица, Девлин заметил, что впервые за время их знако
мства глаза мастера Дренга чистые и ясные, а рука не дрожит. Для человека,
который, как известно, дня не мог прожить без бутылки, перемена была разит
ельной.
Ц У тебя появился новый шрам. Я слыхал, ты с кем-то подрался, но, судя по шра
му, дело серьезнее, чем я думал.
Ц Ерунда, Ц отмахнулся Девлин, хотя в душе знал: кто бы ни подослал убийц
у, он сделает это снова. Капитан Драккен была того же мнения, потому что и с
ейчас переодетый гвардеец незаметно для других дежурил на площади, ожид
ая, когда Девлин выйдет на улицу.
Мастер Дренг покачал головой, но спорить не стал.
Ц Иди сюда, Ц сказал он, махнув рукой на стопки книг и груды свитков на ст
оле. Ц Я хотел рассказать, что мне удалось узнать об элементале.
Ц Ты знаешь, кто послал его?
Ц Нет, Ц ответил маг. Из-под самого низа стопки он вытащил небольшую кни
гу в красном кожаном переплете и раскрыл ее на странице, заложенной алой
лентой. Ц Но я знаю, что это было. Вот послушай: «Чародей способен придать
элементу тьмы любую форму. Чем сильнее маг, тем больше вещества тьмы он в с
остоянии связать. Порождение мрака всегда имеет черный цвет, который пог
лощает любые другие оттенки. Чаще всего появляется в форме человека или
зверя, хотя может быть и бесформенным. Оружие не причиняет ему вреда. Уязв
има лишь воля чародея, его создавшего: когда концентрация воли начинает
слабеть, элементаль теряет очертания и исчезает из видимой плоскости бы
тия».
Ц Это все? Ц разочарованно спросил Девлин, ожидавший большего.
Мастер Дренг захлопнул книгу.
Ц Далее автор говорит о том, что создание тьмы можно уничтожить, если в н
ужное время маг первого ранга произнесет заклинание света Микаэлы.
Ц А что мне пользы от того? Ц пожал плечами Девлин. Неужели мастер Дренг
позвал его только за тем, чтобы прочесть это? Девлину прекрасно известно,
что во всем королевстве нет мага первого ранга. Если враг вызовет еще одн
ого элементаля, Избранному придется рассчитывать только на себя. Как и р
аньше.
Ц Ты что, не понимаешь? Элементаль создан магом, его силой и волей. Чароде
й был связан с этим существом, и, когда ты уничтожил элементаля, маг почувс
твовал на себе отдачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113