На первом была корич
невая ряса священника. Второй Ц худощавый, средних лет Ц был облачен в ш
ирокие штаны и короткий камзол. Одежды такого покроя Девлин прежде не вс
тречал. Длинные каштановые волосы человека свисали спутанными локонам
и и придавали ему необычный вид. На алтаре горели две свечи, лежал серебри
стый меч и маленькая деревянная коробочка. Несмотря на жаркий летний ден
ь, в храме стоял странный холод. Девлин только теперь осознал неизбежнос
ть своего выбора и почувствовал, что у него на лбу выступил пот.
Ц Ты еще можешь отказаться, Ц сказала капитан Драккен. Ц Уходи отсюда
и возвращайся к семье, незачем губить свою жизнь.
На какой-то миг Девлин чуть не поддался искушению уйти, но, услышав про се
мью, отбросил все сомнения. Капитан ошибается: ему некуда возвращаться, и
лучшего применения своей жизни уже не найти. Если ему суждено умереть во
время церемонии посвящения, никто не станет оплакивать его смерть.
Священник не обращал внимания на Девлина, зато второй человек разглядыв
ал его с любопытством.
Ц Это и есть новый Избранный? Капитан, и для этого вы подняли меня с посте
ли?
Подойдя ближе, Девлин рассмотрел, что мужчина бледен, у него красные восп
аленные глаза, штаны измяты, а спереди на камзоле заметно темное пятно, да
и вообще у него вид человека, которого насильно вытащили с разгульной пи
рушки.
Ц Я не виновата в том, что вы мучаетесь похмельем, Ц сурово проговорила
капитан Драккен. Ц Чем быстрее мы освободимся, тем скорее вы сможете отп
равиться обратно в кровать.
Похоже, подобная грубость Ц обычное дело в Джорске, подумал Девлин. В кон
це концов, он прошел две сотни лиг и предложил свою жизнь ради защиты коро
левства, поэтому имеет право рассчитывать на уважение. А вместо этого с н
им обращаются как с нищим бродягой.
Ц Брат Арни, мастер Дренг, это Ц Девлин Стоунхенд из Дункейра, Ц предст
авила Девлина капитан Драккен.
Священник кивнул и отвернулся. Стоя спиной к Девлину, он раскрыл деревян
ную коробочку и принялся доставать из нее какие-то предметы, раскладыва
я их на алтаре. После этого пошарил в кармане рясы и извлек оттуда небольш
ой камень. Коснувшись камнем свечи, он прочел короткую молитву Ц свеча в
спыхнула.
Неожиданно для себя Девлин изумился. Раньше ему не доводилось видеть огн
енный камень Ц кремень. Только самые богатые жители Дункейра могли позв
олить себе такую роскошь, а здесь священник обращается с камнем так, будт
о в нем нет ничего особенного. Он повторил фокус с другой свечой, спрятал к
ремень обратно в карман и обратился к Девлину:
Ц Ты понимаешь, что возможно лишь одно из двух? Боги либо примут твою кля
тву, либо покарают смертью за дерзость.
Ц Бьюсь об заклад, что он умрет, Ц насмешливо сказал маг. Ц Кто-нибудь х
очет поставить на него? Скажем, серебряную монету.
Ц Я хочу, Ц вызвался менестрель.
Ц А что ты предложишь против серебряной монеты?
Ц Мою лютню, Ц сказал Стивен, вспыхнув от смущения.
Придворный маг ухмыльнулся.
Ц Отлично, Ц с издевкой проговорил он. Ц Мое серебро против твоей лютн
и.
Пари было неудачным. Девлин ни за что не поставил бы на себя. Он знал, что Бо
ги ненавидят его. Вопрос лишь в том, будет ли смерть мгновенной или они зах
отят продлить его страдания, оставив его в живых и сделав Избранным. Девл
ин не страшился смерти. Хаакон, Владыка Смерти, много раз приближался к не
му за последние месяцы, но так и не забрал к себе. Чего Девлин действительн
о боялся, так это заклятия уз, которое накладывалось на Избранного во вре
мя церемонии посвящения. Как только он произнесет клятву, магические узы
будут следить, чтобы Девлин не нарушал ее. В сущности, воля Избранного с э
той минуты подчинена воле Богов. Нормальному человеку подобная перспек
тива внушила бы ужас, но Девлин уже и сам не знал, нормален он или безумен.

Наконец священник все подготовил.
Ц Сын мой, становись сюда, в круг, и положи обе руки на алтарь.
Девлин повиновался. Брат Арни обошел вокруг алтаря и встал лицом к Девли
ну. Капитан встала по правую руку Девлина, маг Ц по левую.
Ц Капитан Драккен присутствует на церемонии как представитель короля,
а мастер Дренг произнесет связующее заклинание, Ц объяснил священник.
У него был такой вид, словно он проводил один и тот же ритуал в сотый раз, и с
лова слетали с его губ механически. Ц Если Боги примут тебя в качестве Из
бранного, тебе простятся все грехи, но прежде ты должен исповедаться зде
сь, в присутствии свидетелей.
Ц Я не совершил ничего, за что полагалось бы ваше прощение.
Поколебавшись, брат Арни продолжил:
Ц Ты должен посвятить служение одному из Богов, своему личному. Ты, конеч
но, почитаешь Владычицу Соню?
Ц Нет.
Керри почитала Соню, но Богиня Войны предала ее. Он не будет присягать лжи
вой богине.
Ц Хорошо, тогда кто? Владычица Теа?
Ц Нет.
Теа считалась Матерью Богов и покровительствовала земледельцам. Она то
же предала Девлина и его близких.
Священник растерялся.
Ц Кого же ты избрал? Чары нельзя наложить, пока ты не призовешь в покрови
тели одного из Богов.
Уголком глаза Девлин заметил Стивена и вспомнил, что еще утром тот упоми
нал имя Канжти, Бога Удачи. Канжти Ц Бог, не имеющий ни жрецов, ни храмов. Ко
е-кто называл его полубогом, единственным из семи, о чьем происхождении в
елись ожесточенные споры. Бог-одиночка для человека, у которого никого н
ет, Ц весьма подходящий выбор.
Ц Канжти, Ц объявил Девлин.
Брат Арни кинул взгляд на мага.
Ц Канжти сойдет не хуже других, Ц успокоил священника Дренг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113