Двое предшественников Девлина н
е вернулись с первого же задания. Однако по мере того как начали всплыват
ь зловещие подробности, становилось ясно, что Девлин обязан жизнью не ст
олько своим боевым навыкам, сколько удаче, и этот подвиг едва ли мог сравн
иться со славными деяниями Избранных прошлых эпох. Свершить правосудие
над подлыми убийцами было необходимо, но даже самый одаренный бард не су
мел бы воспеть такое жалкое событие.
С другой стороны, битва с озерным чудовищем обещает стать отличным прикл
ючением. Победит ли Девлин монстра или погибнет в схватке Ц сага выйдет
превосходная. Она принесет Стивену славу и признание, которых он жаждет,
ведь все эти месяцы, проведенные в столице, дались ему очень нелегко. Его п
ение и игра на лютне, так высоко ценимые в родном Эскере, оказались весьма
заурядными в сравнении с талантами столичных музыкантов. Нужно чем-то в
ыделиться среди остальных; нужна баллада, которую будут исполнять други
е менестрели, повсюду прославляя его имя. А дабы написать балладу, нет нич
его лучше, чем сопровождать Избранного в его походе и узнать о нем как мож
но больше.
Замечательный план!.. Только вот Избранный не хочет иметь со Стивеном дел
а. Остается надеяться, что Девлин станет более общительным, когда плаван
ие закончится и его не будут отвлекать речные пейзажи.
Через восемь дней они сошли на берег в маленьком селении. Кроме них, никто
здесь не высадился, так как все пассажиры направлялись в морской порт Бе
зек. Пока они ехали через Кальвланд, Девлин упорно не замечал юного менес
треля, обращаясь к нему только в случае крайней необходимости. Когда сгу
стился вечерний сумрак, путники нашли небольшую опушку и устроились на н
очь.
Девлин расседлал лошадей, а Стивен, взявший на себя обязанности повара, п
риготовил ужин: вскипятил на костре воду, опустил в нее сушеное мясо и, ког
да оно размягчилось, поджарил вместе с мелко нарезанными клубнями. Девли
н принял из его рук тарелку, пробурчав лишь невнятное «спасибо», и съел св
ою порцию с мрачной сосредоточенностью. После ужина Стивен достал из чех
ла лютню и принялся ее настраивать.
Девлин вынул из седельной сумки сверток из кожи; там оказались шесть узк
их ножей. Подошел к молодой сосне и на уровне глаз вырезал в коре дерева ко
сой крест. Затем развернулся, отсчитал четырнадцать шагов и снова встал
лицом к сосне.
Он поднял руку, в которой держал нож, к плечу и сделал резкое движение. Нож
вонзился в дерево примерно в четырех футах от земли. Дюймом левее Ц и Дев
лин промахнулся бы совсем.
Стивен завороженно наблюдал за Избранным, позабыв про свою лютню. Ничего
подобного он раньше не видел.
В воздухе сверкнул второй нож и, вращаясь, полетел в цель. Этот бросок полу
чился ближе к центру и немного выше первого. Девлин метнул один за другим
еще четыре ножа, последний из которых почти точно попал в мишень.
Ц Здорово! Ц одобрил Стивен.
Девлин покачал головой и подошел к сосне, чтобы вытащить ножи.
Ц Слишком низко. К тому же я промазал почти на ладонь, а то и больше.
В следующий раз он переложил ножи в правую руку и приготовился метать их
левой. Первой нож улетел куда-то в кусты.
Ц Проклятие! Ц глухо выругался Девлин. Он стиснул зубы и сделал вторую
попытку. Нож ударился о ствол сосны рукояткой и упал на землю. Третий брос
ок вышел удачнее. Метнув все шесть ножей, Девлин собрал их и начал все зано
во.
Он тренировался, пока не стемнело, а потом, вернувшись к костру, принялся о
чищать ножи куском ткани.
Ц Можно посмотреть? Ц спросил Стивен.
Девлин сделал неуловимое движение рукой, и нож воткнулся острием в землю
рядом с ногой Стивена. Менестрель вытащил его и рассмотрел со всех сторо
н, восхищаясь формой. В длину нож был таким же, как обычный кинжал, однако и
мел более узкое лезвие, и в отличие от кинжала у него не было рукоятки. Нож
представлял собой цельный кусок металла, который при броске нужно держа
ть между пальцев.
Стивен зажал нож так, как это делал Девлин, повернулся к ближайшему дерев
у и попробовал метнуть его. Нож закувыркался в воздухе и упал всего в неск
ольких футах от того места, где сидел менестрель. Сконфуженный, он поднял
нож, радуясь, что Девлин ничего не сказал о его неуклюжей попытке.
Ц Я слыхал, что ножи бросают в цель, но никогда не видел этого своими глаз
ами. Ты, должно быть, искусный метатель.
Девлин отрицательно покачал головой.
Ц Вовсе нет. Я много раз промахнулся и попадал в мишень чисто случайно. А
это всего лишь дерево; движущаяся цель Ц совсем другое дело. Но если я буд
у упражняться, то, наверное, смогу восстановить прежние навыки.
Девлин за один раз сказал больше, чем за целый день.
Ц Выходит, ты и раньше метал ножи?
Ц Очень давно. В Альварене есть люди, которые следят за порядком Ц у вас
их называют стражниками, Ц и они превосходно владеют этим искусством. К
огда я был молод и глуп, я восхищался ими и тоже стал учиться метать ножи. Д
есять лет назад я бы попал точно в цель шесть раз из шести, причем с закрыт
ыми глазами.
Значит, Девлин жил в Альварене, столице Дункейра, и дружил с городскими ст
ражниками. Может быть, поэтому ему так легко общаться с сержантом Лукасо
м и капитаном Драккен. И, конечно, он выказывает капитану Драккен намного
больше уважения, чем всем остальным.
Ц Но зачем нужно такое оружие? По-моему, арбалетные стрелы ничем не хуже.

Ц Ни арбалет, ни лук нельзя использовать в замкнутом пространстве или в
переполненном людьми помещении. Умелый метатель способен поразить про
тивника, прежде чем тот успеет моргнуть глазом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113