Капитан Драккен сочла предосторожность не напрасной. Страх перед чарам
и способен сковать сердца даже самых мужественных. Кроме того, стражника
м не по силам выстоять против зла, порожденного волей колдуна.
Ц Но ведь мастер Дренг наверняка взял тебя под свою защиту.
Ц Мастер Дренг выразил свое сожаление, Ц жестко усмехнулся Девлин. Ц
Похоже, только маг первого ранга мог вызвать такое существо, поэтому наш
любезный Дренг сказал, что этот враг ему не по зубам.
Ц И что ты будешь делать?
Ц Ничего. Ждать и наблюдать. Маг либо снова попытается убить меня, либо н
ет. Все в руках Богов.
Капитан Драккен не понимала, как Избранный может сохранять спокойствие
перед лицом новой угрозы. Ее саму мало что пугало; как-то в молодости ей вд
воем с напарником пришлось противостоять разъяренной толпе крестьян. Н
о сейчас даже она почувствовала холодок: чародей, переметнувшийся на тем
ную сторону, Ц это не шутки. Если верить легендам о магах, смерть Ц самое
меньшее, чего стоит бояться Девлину.
Возможно, хладнокровие Избранного объясняется тем, что ему нечего терят
ь. Капитан снова подумала о сложном переплетении самых разных историй и
слухов, которые привезли из Дункейра ее курьеры.
Ц Есть новость из Дункейра, Ц небрежно, будто мимоходом, упомянула она.
Ц Эрлу Тирнаха пришлось отказаться от заселения Новых Земель после тог
о, как на крестьян напали странные лесные твари. Кажется, их называют котр
авами.
Лицо Девлина ничего не выражало.
Ц Но они не посылали за Избранным, Ц безучастно произнес он.
Ц Почему ты в этом так уверен?
Ц У них так не принято.
Капитан Драккен обратила внимание, что Девлин сказал «у них», а не «у нас»
. Считает ли он уже себя джорскианцем или за этим стоит что-то еще?
Лениво покачивая ногой, она принялась разглядывать носок своего сапога,
украдкой наблюдая за Девлином.
Ц Ты прав. Они не просили помощи Избранного. Какой-то местный фермер заг
нал котравов в лес и там прикончил их. Однако на тех землях все равно никто
не захотел жить.
Она ничего не добилась. Избранный никак не отреагировал на ее слова, хотя
она была уверена, что речь шла именно о нем. Такие ужасные шрамы на его спи
не могли оставить только когти огромного леопарда или другой гигантско
й кошки.
Ц Может, тебе что-нибудь известно об этой истории? Ц спросила капитан, п
одняв голову.
Ц Откуда мне знать про фермеров? Я был кузнецом, Ц ответил Девлин.
Капитан Драккен чуть не заскрипела зубами от бессилия. Она нутром чувств
овала, что он многое недоговаривает. Но что ему скрывать? Торговцы и курье
ры, ездившие в Дункейр, вернулись с самыми противоречивыми сведениями. П
о одним рассказам, фермер погиб, мстя за своих близких. По другим, котравы
разорвали на части всю семью, не оставив в живых ни души. Доходили и еще бо
лее жуткие слухи: фермер убил своих родных, и за это кровавое злодеяние пр
еступника изгнали в лес. Там котравы приняли его в свою стаю, и вместе с ни
ми он вернулся в деревню, чтобы отомстить людям. В эту чушь капитан Дракке
н, конечно, не верила.
Но что, что скрывал Девлин? Какие грехи погребены под всеми его недомолвк
ами и уклончивыми ответами?.. Во дворце поговаривали, что он Ц вражеский ш
пион и наемник. Если это правда, то как он сумел пройти испытание во время
церемонии посвящения?
Избранный уже немало сделал для королевства. Если он не погибнет, то стан
ет символом возрождающегося порядка в Джорске и сильным союзником коро
ля. Но он не доверяет ей Ц так как же она может доверять ему?
Избранный шагнул к выходу. Капитан задержала дыхание, отсчитывая удары с
ердца, пока он не подошел к двери.
Ц Да, еще кое-что, Ц словно бы вскользь сказала она. Ц Для тебя письмо. Я
оставила его у себя до твоего возвращения.
Девлин замер, схватившись за ручку двери, хотя и не обернулся.
Ц Должно быть, это ошибка.
Ц Письмо пришло во дворец. Оно адресовано Девлину из Дункейра, и надпись
на нем сделана по-кейрийски.
Как она и ожидала, новость застала Девлина врасплох. Избранный сгорбился
, сжимая дверную ручку с такой силой, что казалось, та вот-вот треснет. Зате
м, сделав заметное усилие над собой, расслабился и повернулся.
Капитан Драккен поднялась, обошла вокруг стола и открыла средний ящик, о
ткуда достала пергаментный свиток, запечатанный сургучом. Избранный ме
дленно приблизился к ней и осторожно взял его, точно боялся, что письмо ег
о укусит. Прочитав надпись на свитке, он чуть заметно кивнул. Девлин вскры
л печать, жадно проглотил глазами содержание письма и гневно смял его. Шв
ырнув письмо в огонь, он смотрел, как языки пламени начали лизать его. Свит
ок развернулся от жара, и капитану Драккен почудилось на нем изображение
не то короны, не то каких-то колец. Прежде чем она успела что-нибудь рассмо
треть, пергамент вспыхнул и рассыпался в прах.
Бросив на нее насмешливый взгляд, Избранный вышел. Капитан посмотрела ем
у вслед, жалея, что честность не позволила ей вскрыть письмо раньше. В след
ующий раз она будет менее щепетильной. Хотя кое-что она все-таки узнала. В
Дункейре есть по крайней мере один человек, который знает о Девлине… и ко
торый способен нарушить его ледяное спокойствие.

XVII

Тум! Стальной топор вошел в полено, аккуратно расколов его на две половин
ы, разлетевшиеся в стороны. Девлин взял из поленницы следующее бревно и п
оставил на колоду. Взмах топора Ц и еще две чурки упали на землю.
Осеннее утро было прозрачным и холодным, каменные плиты внутреннего дво
ра покрылись инеем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113