Девлин внимательно прочитал все бумаги, однако не узнал почти ничего нов
ого. Деревенские жители были напуганы, их барон Ц серьезно обеспокоен, н
о бессилен помочь рыбакам.
Карта пригодилась Девлину больше. Стало ясно, что Эскер лежит на северо-з
ападе от Кингсхольма. Он двинется в путь вдоль реки Каллы, проедет через п
ровинцию Кальвланд и, прежде чем достигнет границ Эскера, пересечет еще
одну реку. Девлин пальцем прочертил маршрут. Пока что Кингсхольм оставал
ся самой северной точкой его странствий, но дорога не выглядела слишком
трудной. Местность, по которой ему предстоит ехать, довольно холмистая, о
днако для человека, выросшего в горах Дункейра, это сущая ерунда.
Открыв комод из кедра, Девлин извлек оттуда седельные сумки, которые при
обрел во время последнего путешествия, и кинул их на кровать. Потом быстр
о собрал вещи: запасную форму Избранного, две рубашки, несколько пар носк
ов и разные мелочи. В первую сумку также отправились арбалетные стрелы и
кошелек с монетами из королевской казны.
В другую сумку он уложил походный котелок, кое-какую посуду и кремень. Съе
стные припасы надо взять в кладовой стражи перед уходом.
В дверь постучали.
Ц Открыто, Ц отозвался Девлин.
В комнату заглянул Стивен.
Ц Избранный, я… Ц робко начал юноша.
Ц Мне некогда попусту болтать, Ц отрезал Девлин. Ц Иди-ка лучше отсюда.

Менестрель покраснел, потом гордо вздернул подбородок и вошел в комнату.

Ц Я слышал, ты отправляешься в Эскер?
Ц У тебя хороший слух.
Ц Тогда тебе понадобится проводник и товарищ. Я готов составить тебе ко
мпанию.
Ц Мне ни к чему компания, Ц сухо ответил Девлин. Ему совершенно не нужен
этот мальчишка с его постоянными расспросами и дурацкой верой в то, что И
збранный Ц персонаж из легенд, не говоря уж о том, что любая фраза или пос
тупок Девлина сразу же попадут в одну из глупых баллад менестреля. Ц Есл
и мне потребуется проводник, я найму его на границе Эскера.
Ц Зачем? Я родился и вырос в Эскере, знаю все дороги и тамошних людей. Со мн
ой ты доберешься гораздо быстрее.
Менестрель говорил очень убедительно, и все же Девлин колебался. Толковы
й проводник Ц это, конечно, хорошо, но Девлину претила мысль, что рядом с н
им будет другой человек. У него слишком много секретов, он не может позвол
ить себе сблизиться с кем-то. Девлин уже собрался отказать юноше, как вдру
г услышал свой голос:
Ц Хорошо, поедешь со мной.
Он захлопнул рот и догадался, что заклятие уз, дремавшее внутри него, окон
чательно пробудилось после того, как он взялся покончить с озерным змеем
. Теперь узы не дадут Избранному действовать так, как удобнее ему. Закляти
е признает только одно Ц покой в королевстве.
Ц Тебе не придется жалеть об этом! Ц Стивен схватил Девлина за руку и эн
ергично потряс ее.
Но Девлин уже раскаивался, что дал согласие, хотя и не стал объяснять мене
стрелю, что решение принял не он, Девлин Стоунхенд, а заклятие уз. Не стоит
лишний раз раскрывать свои слабости.
Ц Тебе понадобится лошадь, Ц мрачно сказал он.
Стивен кивнул.
Ц Я уже подумал об этом и на деньги, которые остались от выигранного спор
а, сегодня купил коня.
Интересно, мальчишка и не предполагал, что Девлин может ему отказать? Что
бы он тогда стал делать? Поехал бы вслед за Девлином в открытую или прятал
ся бы по кустам неуклюжей тенью в ожидании, пока Избранный не передумает?
А сам Девлин Ц был ли он когда-нибудь так же юн и горяч? Такого за собой он
не припоминал. Между ним и Стивеном меньше десяти лет разницы, но что каса
ется жизненного опыта, Девлин на тысячу лет старше менестреля.
Ц Я выезжаю на рассвете. Встретимся у дворца. Если опоздаешь, уеду один.
Ц Не опоздаю, Ц заверил его Стивен и, направляясь к выходу, добавил: Ц Сп
асибо.
Ц Вряд ли ты будешь благодарить меня, когда все закончится, Ц предупред
ил Девлин, но юноша уже исчез.

XI

Избранный пришел в королевские конюшни, когда в небе забрезжила бледная
полоска рассвета. Если он и удивился, что Стивен опередил его, то ничем это
го не выдал. Он спокойно дождался, пока конюх подведет к нему лошадь, затем
тщательно осмотрел ее от уздечки до хвоста и убедился в прочности подко
в на всех четырех копытах. Проверив подпругу, он пристегнул обе сумки спе
реди седла, а сзади приторочил мешок со снедью и бурдюки с водой. Там же пр
ивязал скатанное одеяло и плащ.
Стивен уже проверил сбрую своей лошади, но Девлин не поленился сделать э
то снова, осмотрев каждый ремешок. Менестрель поначалу хотел запротесто
вать, однако потом закрыл рот, решив не ссориться с Избранным, пока тот еще
может отправить его обратно.
Они выехали за ворота замка и спустились к докам, где сели на плоскодонну
ю речную баржу. Хотя баржа была заполнена пассажирами лишь наполовину, н
ескольких слов, которые Избранный шепнул раздраженному хозяину, оказал
ось достаточно, чтобы отплыть.
Вниз по течению плыли целую неделю. Пассажиры и команда не обращали на Из
бранного внимания, и он платил им той же монетой. Он также игнорировал поп
ытки Стивена поговорить о том о сем и вообще завязать дружеские отношени
я. Девлин ел в одиночестве и проводил почти все время, вновь и вновь провер
яя оружие, или возился с полосками кожи, мастеря из них некое подобие ремн
ей. От вопросов менестреля о предназначении ремней Девлин только сердит
о отмахивался.
Такое начало не предвещало ничего замечательного, и менестрель уже нача
л сомневаться, стоило ли ему навязывать свое общество. Как и большинство
жителей Кингсхольма, Стивен пришел в удивление, когда Избранный вышел из
Аставардского леса целым и невредимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113