Демона каким-то об
разом притягивал перстень, символ власти Избранного, но Девлин снял его
с пальца и тем самым сбил темного великана с толку.
Черный призрак бросил перстень на землю и снова повернул голову в сторон
у Девлина и менестреля. У них оставалась единственная возможность: если
они побегут в противоположных направлениях, тень погонится только за од
ним из них, а другой тем временем сможет скрыться. Девлин принял решение.

Ц Когда я скажу «Пошел!», отпускай лошадей и беги со всех ног. Может быть, в
суматохе нам удастся спастись, Ц сказал он.
Ц А как я найду тебя? Ц растерялся Стивен.
Если все пойдет так, как задумал Девлин, от него не останется и следа, но ме
нестрелю об этом знать не нужно Ц мало ли что придет в голову упрямому ма
льчишке. Девлин замолчал, лихорадочно подбирая подходящий ответ.
Ц Возвращайся назад. Встретимся в придорожном трактире, который мы про
ехали вчера.
Ц Да не оставят тебя Боги, Ц благословил его Стивен.
Девлин чуть отошел в сторону, отодвигаясь от менестреля, и встал поближе
к огню.
Ц Пошел! Ц крикнул он.
Стивен перерезал веревки, связывавшие перепуганных лошадей. Громко зар
жав от страха, они умчались в темноту. Стивен понесся прочь не разбирая до
роги.
Девлин пересек опушку, рассчитывая сделать крюк, чтобы черная тень замет
ила и стала преследовать именно его, но не увидел в траве корягу и, споткну
вшись о нее, растянулся на земле. Падая, он выронил кинжал, и тот отлетел ку
да-то в кусты.
Девлин быстро перекатился на бок и вскочил. Правая лодыжка отозвалась на
это движение острой болью. Призрак мотнул головой в его сторону. Девлин р
ешил, что не позволит убить себя просто так и без борьбы не сдастся. Ему ну
жно выиграть время, чтобы Стивен смог убежать как можно дальше. Девлин су
дорожно оглядывался в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подх
одящего вокруг не нашел, а его топор и кинжал были вне досягаемости. Остав
ался только огонь.
Прихрамывая, Девлин приблизился к костру и выхватил из пламени горящую г
оловню. Он держал ее за потухший конец, но ладонь все равно жгло, хотя ему, м
ного лет проработавшему в кузнице, эта боль была сладка.
Ц Девлин! Ц позвал его менестрель.
Ц Яйца Канжти! Ц выругался Девлин, когда до него дошло, что мальчишка ве
рнулся. Теперь все усилия пойдут прахом.
Ц Беги! Ц настаивал Стивен. Но Девлин никуда не мог убежать. Лодыжка бол
ела так, что он едва стоял на ногах.
Ц Не могу. Тебе ни к чему пропадать вместе со мной. Эта тварь пришла тольк
о за мной. Спасайся. Ты нужен своей семье. Здесь уже ничего поделать нельзя
.
Великан приближался. Девлин ткнул в него пылающую головню, и в отличие от
железа огонь немного задержал призрака. На какой-то миг Девлин даже поду
мал, что у него есть шанс… потом демон что-то зачерпнул из своего нутра, об
еими руками слепил шар и метнул его.
Девлин увернулся, однако дьявольский снаряд все же зацепил его плечо, пр
ичем с такой силой, что вырвал кусок куртки и содрал кожу.
Ц Эй, тварь!
Не веря своим ушам, Девлин обернулся. Стивен подпрыгивал, размахивая пла
щом.
Ц Сюда, тварь, сюда! Не хочешь попробовать менестреля?
Не отвлекаясь на юношу, демон метнул следующий шар. Девлин отпрыгнул в ст
орону и вновь увернулся, но это обошлось ему дорого: дала о себе знать подв
ернутая лодыжка, и он рухнул в траву.
Надеясь привлечь внимание призрака, Стивен принялся бросать в него разн
ые вещи Ц башмаки, посуду, колчан со стрелами, Ц но это не возымело дейст
вия. Наконец менестрель кинул в исполина глиняный горшок, который разбил
ся о спину отвратительного существа и облил его жидкостью. В воздухе пов
еяло кельджем, и Девлина внезапно осенило. Левой рукой он размахнулся и ш
вырнул в демона горящую головню. Спирт мгновенно вспыхнул, и призрака об
ъяло пламя. Он издал пронзительный, леденящий душу вопль и вцепился когт
ями в свою плоть, раздирая ее на части.
Девлин пополз прочь от ужасного зрелища, а тварь продолжала гореть ярким
белым огнем, от которого на опушке стало светло, как днем.
Ц О Боги, Ц выдохнул Стивен. Девлин молча произнес то же самое.
Постепенно призрак начал таять в огне. Девлин и Стивен вооружились новым
и факелами, но в этом уже не было необходимости. Белое пламя бушевало до те
х пор, пока от демона не осталось ничего, кроме выжженного круга на земле,
от которого несло гарью.

XVІ


Они снова раздули костер и не смыкали глаз до самого утра. Атака не повтор
илась. Девлин страшно сердился на Стивена за то, что юноша вернулся ему на
подмогу, но, поскольку без менестреля он бы не справился с призраком, лишь
скрипел зубами, не давая выхода своему гневу.
В наказание за безрассудство почти весь следующий день Стивен провел, ра
зыскивая лошадей. Девлину, который из-за распухшей лодыжки не мог далеко
ходить, оставалось сидеть у костра и перебирать в уме события прошлой но
чи. Выводы, к которым он пришел, его отнюдь не радовали.
Ему и раньше встречались магические создания. Например, скримзаль или ко
травы. Но это были обычные существа, с помощью чар наделенные огромными р
азмерами, невероятной силой и злобой. Одни говорили, что монстров выводя
т маги, другие утверждали, что они появляются случайно, когда животные по
ошибке попадают под действие заклятий. Да, они созданы колдовством, но у н
их есть кости и шкура, а значит, есть и уязвимые места. Раны такого зверя кр
овоточат, то есть его можно убить. Однако прошлой ночью они столкнулись с
чем-то иным. На них напало существо, способное изменять свой облик, превра
щаясь то в осязаемую фигуру, то в призрачную тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113