Поставив корзинку на солнышко, она п
рисоединилась к Кормаку и юному Бевану, которые убирали спелые красные т
ыквы и аккуратно укладывали их в корзины, чтобы затем поставить на зиму в
погреб. Картина была мирной и благополучной; несмотря на нелегкую работу
, все трое радостно смеялись и напевали, не глядя в сторону темного леса, о
кружавшего крохотную делянку. Только Девлин заметил серебристых котра
вов, которые выбрались из чащи и начали осторожно подкрадываться к людям
. Девлин хотел рвануться, но замер на месте, зная о том кошмаре, который вот-
вот случится. «Керри! Кормак! Посмотрите на лес!» Ц кричал призрачный дво
йник Девлина… Увы, они не слышали, ведь его не было рядом с ними, как не было
и на самом деле в тот страшный день.
В последнюю секунду Керри обернулась и увидела приближающуюся опаснос
ть. Она криком предупредила остальных и, схватив лопатку, бросилась к кор
зинке с младенцем. Котрав помчался за ней. Керри подняла с земли тяжелую т
ыкву и швырнула ее точно в котрава. Тыква ударила его между глаз, но это за
держало его лишь на миг. Мерзкое создание потрясло головой и вновь ринул
ось вслед за Керри. Котрав сделал прыжок, и Керри, падая, накрыла ребенка с
воим телом. Она отчаянно отбивалась, но у нее не было оружия, только садова
я лопатка, и справиться с мощью адского зверя женщина не могла. У Девлина р
азрывалось сердце, однако сон заставлял его смотреть на это ужасное зрел
ище снова и снова. На глазах у Девлина Керри теряла силы, из ее ран струила
сь темно-красная кровь. Крик застыл у Девлина в горле, когда он увидел, что
два других котрава уже загрызли Кормака с мальчиком и теперь жадно разры
вают на части мертвые тела.
Когда кровь матери залила корзинку, девочка начала плакать. Котрав толкн
ул лапой тело Керри и понял, что звук исходит снизу. Огромные челюсти сомк
нулись на руке женщины, и зверь принялся оттаскивать тело, пока корзинка
не оказалась на виду. Малышка не переставала плакать, и, привлеченные шум
ом, два других котрава приблизились к ребенку. Самый большой монстр обню
хал крохотное тельце и перевернул корзину лапой. Когда дочь вывалилась в
грязь, Девлин сжал кулаки в бессильной ярости. Один из котравов начал под
кидывать девочку, как мячик, остальные вступили в игру, забавляясь с ребе
нком, словно с мышью. Острые когти вонзались в нежную кожу, и испуганный пл
ач младенца перешел в крик боли. Казалось, жуткие мучения ребенка достав
ляют монстрам удовольствие…
Постепенно крики стали ослабевать и прекратились совсем. Потеряв интер
ес к мертвому ребенку, вожак котравов направился к дому. Там никого не был
о. В сарае блеяли овцы и кудахтали куры, но котрав лишь презрительно фыркн
ул Ц такая легкая добыча не интересовала колдовское создание. Вожак вер
нулся к остальным чудовищам; потершись мордами друг о друга, все трое скр
ылись в лесу.
Девлин видел, как его двойник приблизился к растерзанному тельцу дочери
, взял ее на руки, прижал к груди и расправил крохотные ручки и ножки ребен
ка, как будто это могло чем-то помочь. Девочка раскрыла глаза, и их взгляд о
бжег Девлину душу. «Почему?» Ц спросила дочь. Это было первое и последнее
произнесенное ею слово. Девлин открыл рот, но не нашел ответа. Свет жизни п
омерк в глазах ребенка, и он снова держал на руках мертвое тело.

* * *

Сон оборвался так же внезапно, как пришел, и Девлин проснулся. Он медленно
разжал кулаки, чувствуя боль там, где ногти впились в ладони. По щекам текл
и слезы. Оплакивать тех, кого он потерял, Девлин мог только во сне.
И тут же на него навалилась тупая давящая пустота, как будто все краски жи
зни, все чувства ушли, и осталась одна бездушная оболочка. Горе Девлина те
рялось в этой пустоте, точно камушек, брошенный в бездонный колодец. Он не
мог ничего изменить, не мог снова стать человеком, которым был до того дня
. Ему никогда не избавиться от вины и кошмарных снов. Он должен был находит
ься рядом, должен был спасти свою семью Ц или погибнуть вместе с ней. Он н
е достоин жить дальше.
Отчаяние, его всегдашний спутник, нахлынуло гигантской волной. Так прост
о отдаться на растерзание демонам, грызущим его душу, и покончить с этой м
укой!.. Но, как и раньше, Девлин сопротивлялся. Не сдавайся, твердил он себе,
ты должен сдержать обещание.
Но ведь он уже исполнил свой долг, отправив в Дункейр девять золотых моне
т. Он сдержал обещание и позаботился о будущем жены и оставшихся детей Ко
рмака, так что это не повод цепляться за жизнь. Тоненький голосок шептал Д
евлину, что честный человек не принял бы королевскую награду и покончил
бы с собой, прежде чем смог выполнить клятву. Прежний Девлин никогда бы не
поступил так низко, как теперешний. Но теперешний Девлин знал, что честь н
ичего не значит по сравнению с бесконечным страданием.
Девлин встал и подошел к столу, где вчера оставил свой кинжал. Кинжал был к
оротким и в основном служил ему столовым прибором, однако его лезвие все
гда оставалось остро заточенным.
Забвение манило к себе… Он заглянул себе в душу и не нашел там ни одной при
чины, по которой ему стоило бы оставаться среди живых, зато множество осн
ований искупить свои грехи смертью. Пусть он не убил близких ему людей со
бственной рукой, но вина за их гибель лежит на его совести. Жена, дочь, брат,
племянник Ц все они мертвы из-за того, что Девлин не выполнил свой долг. А
гнета, невестка, была права, назвав его убийцей родных.
Девлин положил кинжал на стол и принялся медленно закатывать рукав руба
шки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113