На короткий миг Девлина обожгло ле
дяным огнем, а потом все кончилось. Он больше не ощущал ничего, кроме тупой
боли в висках.
В храме стояла тишина. Придворный маг закончил читать заклинание и тепер
ь разглядывал Девлина с легким недоумением.
Девлин опустил меч и спросил:
Ц Это все?
Сам не зная почему, он чувствовал себя обманутым.
Ц Церемония окончена, Ц ответил священник, искоса посмотрев на Девлин
а и вновь обратив взгляд на алтарь. Ц Теперь ты Ц Избранный, рыцарь Бого
в, защитник королевства и народа, до самой твоей смерти.
Судя по тону, брат Арни был уверен, что Девлин не протянет и недели. Он пода
л Девлину золотое кольцо, которое во время церемонии лежало на алтаре.
Ц Надень.
Девлин надел кольцо на средний палец левой руки. Скорее это был перстень,
так как в центре его находился какой-то темный камень.
Ц Теперь скажи: «Я Ц Избранный», Ц подсказал священник.
Ц Я Ц Избранный, Ц произнес Девлин, и камень в перстне начал светиться
красным.
Ц Забавный фокус, правда? Ц сказал Девлину маг. Ц Во время церемонии пе
рстень получил связь с твоей душой. Никто, кроме тебя, не может повелевать
им. Это символ твоей власти.
Ц Он перестанет светиться?
Ц Да, постепенно.
Брат Арни задул свечи и принялся укладывать предметы, использованные во
время церемонии, обратно в коробочку. Среди них Девлин заметил второй ка
мень, который теперь слабо мерцал красноватым светом, но священник убрал
его, прежде чем Девлин успел спросить, что это такое.
Мастер Дренг изобразил нечто вроде полупоклона.
Ц Избранный, признаюсь, твое посвящение было весьма… любопытным. Надею
сь услышать о твоих подвигах. Брат Арни, капитан Драккен, я удаляюсь, чтобы
предаться вполне заслуженному отдыху.
Ц Вы забыли о нашем споре? Ц напомнил о себе Стивен.
Взгляды всех четверых обратились к нему, и юный менестрель, сконфузившис
ь, тут же сделал шаг назад.
Маг улыбнулся и пошарил в кошельке, висевшем у пояса. Достав оттуда больш
ую серебряную монету, он кинул ее Стивену.
Ц Отведи нового Избранного в трактир и закажи хорошей выпивки, она пойд
ет ему на пользу.
Девлин повернулся к капитану Драккен и протянул ей меч.
Ц Спасибо за то, что одолжили мне его.
Ц Теперь он твой, Ц покачала головой женщина.
Ц Меч мне ни к чему. Я умею обращаться с боевым топором и арбалетом, но ник
огда не учился владению мечом, Ц признался Девлин. В его возрасте начина
ть уже поздно. Молодые воины тратили десяток лет, чтобы освоить это искус
ство.
Ц Все равно он твой. Возможно, когда-нибудь он тебе пригодится. Ц Капита
н отстегнула пряжку пояса и вручила его Девлину. Ц Возьми. Не переживай,
я пользовалась этим мечом только на тренировках, дома у меня есть другой.

Ц Спасибо, Ц смущенно пробормотал Девлин.
Теперь он Ц должник капитана, и придется найти способ, чтобы расплатить
ся с ней. Еще раньше он поклялся, что больше никогда не будет перед кем-то в
долгу.
Ц И что дальше? Ц спросил Девлин.
Ц Ты имеешь в виду, спустится ли с небес божественный посланник, чтобы во
звестить о твоем задании? Ц засмеялась капитан Драккен.
Девлин осознал свою наивность, и по его лицу скользнула тень улыбки. А вед
ь он никогда и не задумывался, что случится после того, как он станет Избра
нным. Он понял, что в глубине души не надеялся выдержать посвящение.
Ц Что-то вроде того…
Ц Вообще-то поручение тебе может дать король или я как капитан королевс
кой стражи, но скорее всего задания найдут тебя сами. Какой-нибудь умираю
щий от голода крестьянин приползет во дворец и расскажет о набегах разбо
йников или загадочных болезнях, насланных колдуном, и ты почувствуешь, ч
то должен поехать и выяснить, в чем там дело.
«Должен». Девлин внутренне содрогнулся, вспомнив о заклятии уз, которое
отныне будет заставлять его служить этой стране и ее странным людям.
Капитан Драккен, видимо, уловила перемену в его настроении.
Ц Не волнуйся, проблемы найдут тебя совсем скоро. А сейчас я предлагаю те
бе последовать совету мастера Дренга и как следует напиться. Когда протр
езвеешь, попроси слугу проводить тебя к главному распорядителю замка. По
кажешь ему перстень, он отведет тебя в твои покои и выдаст первую половин
у вознаграждения.
Вознаграждение! Он почти забыл о цели, с которой пришел сюда. Десять тяжел
ых золотых монет после посвящения и еще десять Ц после смерти или после
сложения с себя звания. Двадцать золотых Ц настоящее богатство. Оставай
ся Девлин кузнецом, он не заработал бы этого и за десять лет, а уж фермером
Ц и за всю жизнь.
Капитан Драккен оглядела его с головы до ног и задумчиво проговорила:
Ц Вот что я тебе скажу. Ты Ц самый удивительный из всех Избранных, что у н
ас были. К добру это или к худу, я пока не знаю, но среди вельмож твое появлен
ие наделает немало шума.
Покинув храм, Девлин обнаружил, что дорожки внутреннего двора залиты ярк
им солнечным светом. Девлин изумился Ц он был уверен, что церемония тяну
лась гораздо дольше. Вслед за ним из храма вышел Стивен.
Ц Избранный, я почту за честь пригласить тебя выпить лучшего эля или сам
ого изысканного вина во всем Кингхольме.
Менестрель умоляющими глазами смотрел на Девлина, словно щенок, выпраши
вающий подачку.
Ц Не сейчас. Ц Девлин поглядел по сторонам и понял, что заблудился. Ц Сн
ачала проводи меня в караулку, где мы ночевали. Мне нужно забрать вещи, а п
отом найти главного распорядителя.
Стивен с радостью взял на себя роль провожатого.

* * *

Сержант Лукас отреагировал на их возвращение в тюрьму совершенно споко
йно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113