Она рассчит
ывала, что советники серьезно отнесутся к доказательствам измены кузне
ца, но ее сообщение совершенно их не встревожило. Как всегда, их гораздо бо
льше интересовало продолжение бесконечных дебатов о целесообразности
поддержания старой традиции. Дебатов, которые с появлением Девлина могл
и привести неизвестно к чему. У консервативно настроенных членов Совета
, горячих сторонников древнего обычая, фигура нынешнего Избранного вызы
вала сильные сомнения, ведь, по их мнению, он был чужаком и простолюдином,
стремившимся пробиться в круги, где не имел права находиться. Если корол
ь позволит Совету поставить вопрос об Избранном на обсуждение, велика ве
роятность того, что традицию посвящения отменят вообще. Тогда Девлин ста
нет последним Избранным, и его смерть обозначит конец целой эпохи.

VII

И почему он не поехал верхом? Сержант Лукас пытался настоять, чтобы Избра
нный взял лошадь, но Девлин решительно отказался. В конце концов, старый с
олдат уступил и неохотно помог Избранному собрать в дорогу вещи, которые
скорее подошли бы бедному фермеру.
Когда сержант поделился тем немногим, что слыхал о лесных разбойниках, Д
евлин насторожился. Он не считал себя знатоком тактики, с этим лучше спра
вились бы профессионалы вроде Лукаса и капитана Драккен, но все-таки что-
то в этих нападениях, которые вроде бы казались случайными, его беспокои
ло. Он не стал говорить об этом вслух, но у него сложилось впечатление, что
бандиты выбирали свои жертвы очень тщательно, нападая лишь на тех, чей ко
шелек был достаточно толстым, но чье исчезновение не вызвало бы переполо
ха в столице. Такая осторожность говорила о хорошей осведомленности.
Возможно, в Кингсхольме действует шпион. Если так, то королевскому Избра
нному нет смысла заниматься этим делом. Разбойники либо сразу же убьют е
го, либо станут бегать от него, как от чумы, и в обоих случаях он ничего не уз
нает. Как только Девлин пришел к этому выводу, о себе напомнило заклятие у
з.
Он отправится в Аставард инкогнито и не возьмет с собой ни конных всадни
ков, ни слуг. Он не станет надевать форму Избранного и даже не поедет верхо
м, а пойдет так, как шел из Дункейра в столицу, в одежде простого крестьяни
на, возвращающегося домой.
Он хотел было рассказать все Лукасу, но потом понял, что еще не знает, кому
во дворце можно доверять, и слова тут же застряли у него в глотке.
Заклятие уз не дало ему ничего объяснить, поэтому он сердито пробурчал, ч
то не возьмет коня, и, собрав немного вещей, выскользнул из города так неза
метно, как только мог.
План казался ему удачным. Голос, неотступно звучавший в его голове, не име
л ничего против. Но потом зарядили дожди. Последние три дня Девлин брел по
щиколотку в грязи. Проливной дождь насквозь промочил его одежду, и толку
от нее не было никакого. Ремни походного мешка впивались в плечи, ноги изн
ывали от боли и усталости, и каждый шаг давался с неимоверным трудом.
Любой нормальный человек укрылся бы от ненастья на какой-нибудь ферме и
ли в одной из мелких деревушек, разбросанных вдоль дороги, и переждал бы, п
ока погода улучшится, но заклятие уз толкало его вперед. Перед ним стояла
задача, которую надо выполнить, и узы, гнавшие его вперед, действовали сил
ьнее, чем приказ генерала или даже короля.
Девлин поскользнулся о мокрый камень и, отчаянно замахав руками, едва уд
ержался на ногах. Поначалу дорога была вымощена плотно сбитыми булыжник
ами, и благодаря ее приподнятой средней части вода стекала в канавы на об
очинах. Чем больше Девлин удалялся от Кингсхольма, тем хуже становилась
дорога. Все чаще попадались участки с растрескавшимися и разбитыми булы
жниками, а потом и с проросшей между ними травой. Теперь, в двух неделях хо
дьбы от столицы, во многих местах камень исчез совсем, сточные канавы был
и забиты травой и мусором, а дорогу размыло грязью с окрестных полей.
Постепенно Девлин расслышал, что к шуму дождя примешивается еще какой-т
о звук. Сначала до него донеслось металлическое звяканье, а потом ритмич
ный стук копыт и скрип колес экипажа. Звук быстро нарастал. Девлин оберну
лся и увидел карету, которая вынырнула из тумана за его спиной.
Ц Эй, осторожно! Берегись! Ц закричал кучер.
Девлин прыгнул в сторону и упал в канаву. Карета, запряженная парой пород
истых лошадей, промчалась мимо, обдав путника бурой грязью; при этом куче
р не то что не извинился, но даже не посмотрел назад.
Ц Черт побери этих вельмож! Ц выругался Девлин. Ц Чтоб твоя карета сло
малась и ты поплелся на своих двоих, как весь простой люд.
Он с трудом побрел дальше по грязи. Кукурузные поля сменились грядками с
какими-то корнеплодами, затем кончились и они, и по обе стороны дороги пот
янулись заросшие высокой травой луга. Там и тут начали попадаться заросл
и кустарника, а время от времени, когда дорога шла вверх, вдалеке показыва
лась темная полоска леса. Это и был Аставард, где, как говорили, находилось
логово разбойников. Девлин предполагал добраться до леса только через н
есколько дней, но оказалось, что, подгоняемый безжалостным кнутом заклят
ия, он двигался быстрее, чем думал.
Настоящее дело начнется, как только он войдет в лес. Может быть, именно зде
сь, среди пушистых ветвей чужих сосен, Бог Смерти наконец сочтет, что приш
ло время принять в жертву жизнь Девлина.
Словно в насмешку над его желанием дождь полил еще сильнее, поднялся вет
ер, и косые струи ливня начали хлестать Девлина по лицу. Пасмурный день пе
решел в вечер, и солнце, скрытое свинцовыми тучами, стало клониться к зака
ту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113