Стивен понимал, что рискует. Поваленные деревья, речные разливы, грязевы
е оползни могли изменить тропу или сделать ее непроходимой. Тогда им при
дется возвращаться и ехать по наезженному тракту. Однажды он уже повел Д
евлина по знакомой дороге, а потом выяснилось, что она затоплена. А по этой
тропинке в последний раз ему приходилось бегать в далеком детстве. Но ин
аче поступить нельзя. Лучше рискнуть, чем тащиться по главной дороге и см
отреть, как Девлин умирает у него на глазах только потому, что Стивен вовр
емя не нашел лекаря.
Менестрель снял с огня кружку с настоем ивовой коры и протянул ее спутни
ку.
Ц Пей, Ц приказал он и помог Избранному поднести кружку ко рту, обхвати
в его ладони своими. Руки Девлина дрожали, и несколько капель настоя прол
илось на землю, но большую часть содержимого он все-таки выпил. Стивен сче
л это добрым знаком.
Ц Здесь оставаться нельзя. Ты в состоянии ехать верхом?
Стеклянными глазами Избранный смотрел куда-то мимо Стивена.
Ц Да, Ц хрипло выдавил он.
Девлин тяжело поднялся и с помощью Стивена доковылял до большого плоско
го камня, потом встал на камень и, когда менестрель подвел к нему лошадь, с
трудом взобрался на нее, опираясь на плечо юноши.
Ц Не надо…
Не обращая внимания на протесты Избранного, юноша отстегнул ремень с выс
окой задней луки седла, обернул его вокруг пояса Девлина и прочно закреп
ил. Вот так. По крайней мере теперь Избранный не упадет.
Стивен прыгнул в седло, держа в руке поводья обеих лошадей.
Ц Держись. Держись, и я обещаю, что это последний день в дороге.
На лице Девлина промелькнула слабая улыбка.
Ц Последний день, Ц тихо проговорил он и, прикрыв глаза, сгорбился в сед
ле. Ц Твоими бы устами, менестрель…
Стивен ударил лошадь пятками, и та пошла шагом. Лошадь Девлина послушно д
винулась следом. Примерно через час они вернулись к опушке, откуда начин
алась заброшенная лесная тропа. Стивен обернулся и посмотрел на своего с
путника: Девлин выглядел не лучше, но и не хуже. Сейчас или никогда, решил ю
ноша.
Ц Я не подведу, Ц поклялся он, поворачивая коней на тропу.
Он пообещал Богам пожертвовать всем, что у него есть, лишь бы Девлин не уме
р.

* * *

Ц Именем короля Олафура и его народа я взываю к Владыке Тео, Великому Отц
у, и Владычице Тее, Великой Матери, и прошу их благословения. Владычица Сон
я, награди свой народ смелостью. Владыка Хаакон, даруй нам справедливост
ь. Владыка Эгил, благослови плоды трудов наших. Владычица Гейра, исцели ра
ны в наших сердцах. Тот, кого я не смею назвать, даруй нам удачу.
Завершив утреннюю молитву, брат Арни семь раз низко поклонился перед алт
арем, встал на колени, а затем распростерся на полу и отсчитал ровно сто уд
аров сердца. После этого он встал.
Ц Во имя всех Богов я приветствую новый день, Ц произнес священник и по
обыкновению взмахнул рукой, показывая, что служба окончена, хотя прекрас
но знал, что, кроме него, в Королевском храме никого нет. Тем не менее досто
инство не позволяло ему пренебрегать традициями.
Он вздохнул. Мало кто приходил теперь в Королевский храм. В нынешнее бесп
окойное время люди выбирали одного из семи Богов и поклонялись ему особо
, надеясь на его покровительство. Каждый выходной храм Божественной Четы
, Отца Тео и Матери Теи, был до отказа заполнен молящимися, и на утренней сл
ужбе отбою не было от прихожан. Почти все придворные посещали этот храм и
ли отправлялись в старый город, чтобы помолиться Владычице Соне, Богине
Войны.
В молодости брат Арни собирался посвятить себя служению Владычице Гейр
е. Он всегда чувствовал необъяснимую тягу к целительству, но мать убедил
а его пойти по ее стопам и стать жрецом всех Семи Богов сразу. Не то чтобы о
н жалел о своем выборе Ц ни в коем случае. Он гордился своим преданным слу
жением и находил истинное удовольствие в неторопливой череде ритуалов.
Но все же неплохо было бы хоть иногда проводить службу не в полном одиноч
естве. Впрочем, это лишь мечты. Королевский храм оживал раз в год Ц в Праз
дник Летнего Солнцестояния, когда службу отправлял сам король. В другие
дни сюда отваживались зайти только претенденты на титул Избранного, да и
тех в последнее время почти не осталось, хотя сейчас брат Арни всерьез оп
асался, что очень скоро королевству понадобится новый Избранный.
Священник подошел к стене и прикоснулся пальцами к мозаике, которой была
выложена карта. Камень Души, отождествляемый с Избранным, уже не сиял чис
тым рубиновым светом, а потускнел и лишь слабо мерцал, указывая, что Избра
нный близок к смерти.
Ц Брат Арни, Ц окликнули его сзади.
Священник вздрогнул и обернулся. Он не слышал, как вошел герцог. Первый ры
царь короля встал перед алтарем и небрежно поклонился.
Ц Ваша светлость, Ц отозвался брат Арни, Ц чем могу служить?
Герцог Джерард обогнул алтарь и, приблизившись к священнику, кивнул на к
арту.
Ц До меня дошло, что дела Избранного идут неважно, и я захотел убедиться
в этом сам.
Брат Арни заморгал от неожиданности Ц раньше герцог не проявлял такого
участия. Претендентами на Избрание всегда занималась капитан Драккен, и
о гибели очередного защитника королевства обычно извещали ее же. Наверн
ое, герцог так озабочен, потому что последний Избранный получил задание
от королевского Совета, и, конечно, герцога Джерарда как старшего советн
ика волнует его судьба.
Ц Положение очень серьезное, но взгляните сюда. Ц Брат Арни показал на
Долгое озеро, а потом пальцем прочертил маршрут Избранного до того места
, где он находился сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113