Небольшой разрыв легко было и н
е заметить, пока швы не лопнули совсем.
Стивен знал, что девушка пытается его утешить и найти оправдание его неб
режности, но все же он прекрасно помнил, что вчера осматривал сбрую и не за
метил никаких повреждений.
Ц Спасибо тебе. Ц Девушка и вправду очень ему помогла и, кроме того, изба
вила от позора, скрыв от других его промах.
Ц На моем месте ты поступил бы так же, Ц улыбнулась Фрейя.
Стивен задумался. Случись подобное с кем-нибудь из стражи, он бы, конечно,
предложил свою помощь, даже если бы его об этом и не просили. Гвардейцы счи
тали Девлина таким же стражником, как и они, а заодно приняли в свой круг и
Стивена. Но солдат королевской армии менестрель по-прежнему сторонился
и до сих пор не знал имен большинства из них.
Ц Нам пора, Ц сказал он. Ц Я объясню прапорщику Миккельсону, что произо
шло. Не хочу подставлять тебя.
Фрейя отвязала своего коня и вскочила в седло. Стивен последовал ее прим
еру.
Ц Если хочешь отблагодарить меня, приходи к нам как-нибудь после ужина,
Ц лукаво сказала девушка. Ц Менестрель Ц желанный гость среди солдат.

Приятно, когда тебя просят сделать то, что ты умеешь лучше всего.
Ц Я не взял лютню, Ц вздохнул Стивен.
Ц Ты можешь петь, Ц настаивала Фрейя, Ц а у Тригга есть костяная дудочк
а, и мы уломаем его тебе подыграть.
Ц Твое желание для меня закон, Ц ответил юноша. Ц В первый же свободный
от дежурства вечер я приду к тебе и твоим товарищам.
Ц Буду ждать, Ц сказала Фрейя и широко улыбнулась. Она пустила гнедого
коня рысью, и Стивен поспешил вслед за ней, догоняя отряд.

* * *

Подъезжая к реке, обозначавшей рубеж Коринта, Стивен размышлял о последн
их неделях похода. Разительное отличие от их путешествия вдвоем с Избран
ным! Хорошо, когда можно поболтать в компании стражников и не надо полага
ться на кулинарные навыки Девлина. Ко всему прочему, несмотря на довольн
о быстрый темп, Избранный не изнурял себя и остальных безумно длинными п
ереходами. Но главная перемена произошла с самим Девлином. Для человека,
который никогда не хотел быть командиром, он проявлял себя прирожденным
лидером, сумевшим объединить разношерстный отряд в настоящее боевое по
дразделение.
Стивен со стыдом вспоминал свои первые впечатления о Девлине. Тогда он п
оказался менестрелю обыкновенным крестьянином, недостойным звания Изб
ранного. За резкими манерами и потрепанной одеждой Стивен не разглядел ч
еловека. Но то, что ускользнуло от юноши, увидели Боги. Ни один из знаменит
ых героев прошлого не сталкивался с такими трудностями, какие пришлось о
долеть Девлину. Король и Совет всячески препятствовали ему, отряд раскал
ывало острое соперничество, и постоянно маячила угроза, что кто-то из так
называемых защитников Избранного пойдет на предательство. Однако Девл
ин был решителен и целеустремлен. Уже сейчас он добился почти невозможно
го, объединив в общем деле солдат и стражников.
Это было не легко, совсем не легко. Солдаты остались в отряде не из любви и
ли уважения к Избранному. Их скрытая неприязнь к нему никуда не делась, но
если Девлин и замечал ее, то ничем не выказывал своих чувств. Он сохранял н
евозмутимость и отдавал приказы с видом человека, привыкшего, чтобы ему
беспрекословно подчинялись.
Как и в прошлом путешествии, по утрам и вечерам Девлин оттачивал навыки в
ладения оружием. Впервые наблюдая за учебным поединком на мечах между ле
йтенантом Дидриком и Девлином, солдаты с удивлением и смехом отреагиров
али на то, что лейтенант победил Избранного все три раза, наградив его уши
бом на боку и кровоподтеком на шее.
На следующий день, когда Избранный продемонстрировал свое смертоносно
е умение и одним взмахом тяжелого топора рассек надвое деревянную мишен
ь, уже никто не смеялся. Меткий глаз позволял ему раз за разом посылать стр
елу арбалета или нож точно в цель, словно Избранный был не человеком из пл
оти и крови, а беспощадной стальной машиной.
Хотя Избранный и не отдавал такого приказа, гвардейцы проводили ежеднев
ную боевую подготовку под присмотром бдительного сержанта Хенрика. При
ступили к тренировкам и несколько солдат. Не прошло и недели, как все в отр
яде вслед за Девлином начали вставать еще до рассвета и упражняться с ор
ужием. Даже самые озлобленные солдаты замечали, что к себе Избранный отн
осится гораздо строже, чем к подчиненным.
Девлин поровну делил свое время между стражниками и солдатами, никому не
отдавая предпочтения. Он чередовал трапезы, обедая то с одной, то с другой
группой. Все видели, что с прапорщиком Миккельсоном он советуется не реж
е, чем с лейтенантом Дидриком, но, поскольку беседовали они всегда наедин
е, определить, кого Избранный больше уважает или к чьим советам прислуши
вается чаще, было невозможно.
В Розмааре они выследили и поймали небольшую кучку разбойников, которые
нападали на крестьян и воровали скот. Стивен попробовал было описать это
как доблестную битву, но в конце концов признал, что дюжина жалких оборва
нцев не годится в противники вооруженному отряду. Разбойники угодили то
чнехонько в ловушку, расставленную Девлином, и оказались зажаты между ар
балетами конных всадников и мечами гвардейцев. Несколько мерзавцев поп
ытались бежать и были ранены, остальные безропотно сдались, умоляя о пощ
аде, и Девлин передал их на суд сельского магистрата.
Это событие солдаты и гвардейцы отмечали так, будто выиграли великое сра
жение, а не разогнали шайку мелких бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113