Над королевством сгущались тучи, и надо достойно встретить грядущи
е трудности. Несмотря на то, что король и советники пребывали в безмятежн
ости, она понимала, что напасти, которые терзают отдаленные провинции, вс
е ближе подбираются к сердцу королевства и очень скоро докатятся и до ст
олицы.
Когда придет тяжелое время, гвардейцы будут к этому готовы. Что ей сейчас
нужно, так это сотня новобранцев. Под ее началом находились триста челов
ек Ц их едва хватало, чтобы выполнять все обязанности городской стражи,
не говоря уж о том, чтобы отразить нападение врага. Капитан Драккен счита
ла, что ей необходимо минимум четыреста хорошо обученных бойцов, а лучше
пятьсот, но снова и снова король и Совет отказывались выдать из казны ден
ьги, вынуждая ее натаскивать своих людей так, чтобы каждый мог сражаться
за двоих.
Однако, как бы жестко ни муштровала капитан Драккен подчиненных, к своим
обязанностям она относилась еще строже. Она лично осматривала каждый ст
орожевой пост и оборонительные укрепления, встречалась с городской зна
тью, чтобы обсудить план действий в непредвиденных обстоятельствах, пос
тоянно спорила с распорядителем замка, выбивая деньги на новые расходы,
и обращалась к королевскому Совету за поддержкой. Каждое утро на рассвет
е она упражнялась с оружием, не желая уступать в умениях лучшим из ее гвар
дии. Вместо того чтобы подумывать об отставке, положенной по возрасту, он
а готовилась к войне.
Ц Вон тот долговязый с краю делает слишком глубокие выпады. Он плохо дер
жит равновесие, Ц сухо заметил кто-то за ее спиной.
Ц Олува и сама это видит, Ц ответила капитан.
И в самом деле несколько секунд спустя Олува слегка опустила щит, будто у
томившись. Ее противник тут же попытался ударить в открывшееся место, но
девушка отскочила в сторону, ударом щита сбила его с ног и приставила ост
рие деревянного меча к его шее.
Ц Молодец, Ц одобрил Избранный.
Капитан Драккен повернула голову.
Ц Ты говорил, что не владеешь мечом, а сам неплохо разбираешься в приемах
.
Ц Я часто смотрел, как упражняются мечники. Со временем начинаешь отлич
ать искусных бойцов от бездарных.
Еще один загадочный ответ. Так учился он сражаться на мечах или нет? Кто он
? Фермер? Кузнец? И почему проводит много времени, наблюдая за тренировкам
и? Капитан ничего не понимала. Этот Избранный вообще представлял для нее
сплошную тайну.
Уголком глаза Драккен видела, что стражники вновь разошлись по шеренгам
. Повернувшись лицом к площадке, она крикнула:
Ц Лукас! Еще четверть часа, и отпускай их.
Сержант Лукас кивнул. Капитан обратилась к Избранному:
Ц Ты хотел видеть меня?
Ц Надо поговорить. Наедине.
Ц Пойдем ко мне. Там нас никто не побеспокоит.
Они прошли через внутренний двор. Украдкой посматривая на Избранного, ка
питан Драккен заметила, что в его волосах прибавилось седины, а на лице от
усталости залегли морщины. И все же для человека, который целую неделю пр
овел между жизнью и смертью Ц о чем свидетельствовал Камень Души, Ц Дев
лин выглядел просто отлично.
Ц Насколько я понимаю, ты победил?
Ц Кого?
Ц Озерного монстра, Ц с намеренной невозмутимостью отвечала она.
Ц А, вы об этом, Ц пожал плечами Избранный. Ц Да, скримзаль мертв, и рыбак
и могут без опаски плавать по озеру.
У входа в штаб королевской стражи гвардеец с копьем отдал им честь. Капит
ан Драккен рассеянно ответила на приветствие. Поднявшись по ступенькам,
они вошли внутрь. Писец, сидевший за столом у двери в кабинет, был занят пе
реписыванием приказа, но при их появлении оторвался от работы и поднял г
олову.
Ц К нам никого не пускать, Ц приказала капитан Драккен.
Ц Даже самого короля, Ц добавил Девлин.
Писец вопросительно посмотрел на начальницу королевской стражи. Та не п
оняла, шутит Избранный или говорит всерьез, но промолчала. Вряд ли королю
зачем-то понадобится приходить в штаб.
Кабинет был обставлен на удивление просто. Угол большого стола занимала
яркая лампа, при свете которой капитан допоздна читала донесения. Два ст
ула стояли перед столом и один Ц за ним. На стене висели две карты Ц коро
левства и города, причем последняя была разбита на патрульные секторы. У
противоположной стены располагались небольшой камин и полка для оружи
я.
Капитан жестом указала Девлину на стул, но он покачал головой.
Ц Я ненадолго.
Поколебавшись, капитан Драккен присела на краешек стола.
Ц Что ты хотел сказать мне?
Избранный провел рукой по волосам, затем потер шею.
Ц Кажется, я обзавелся врагом.
Ц Врагом?
Девлин медленно кивнул.
Ц В первую ночь после отъезда из Эскера на нас напало… нечто. Магическое
существо. Оно охотилось за тем, кто носит перстень Избранного.
Эти слова привели капитана Драккен в замешательство. Ей показалось, что
Избранный нарочно изображает из себя простака.
Ц Магическое существо? Вроде скримзаля?
Ц Нет. Скримзаль был живым созданием, из плоти и крови, а это… целиком сос
тояло из магической субстанции. Мастер Дренг назвал его элементалем.
Элементаль? Капитан не слыхала ни о чем подобном; да, с некоторых пор стран
ные вещи стали происходить в Джорске.
Ц А почему ты мне об этом рассказываешь? Если ты здесь, значит, сумел побе
дить?
Ц Я уничтожил существо, но не убил мага, который его послал. Чародей може
т нанести новый удар. Своим присутствием во дворце я подвергаю риску дру
гих людей, поэтому я пришел предупредить вас. Я не хотел говорить об этом п
ри посторонних, чтобы не поднялась паника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113