Ц Ты ведешь себя, как избалованный мальчишка.
Как Миккельсон смеет обвинять его? Все видят, что неправ Избранный, а не Ст
ивен.
Ц Как ты можешь защищать его? Ц возмутился менестрель. Ц Старик невин
овен, это же ясно, как день.
Ц Он не убивал асессора Брунина своими руками, это верно. Но он взял на се
бя ответственность за преступление.
Старый человек, должно быть, сделал это признание в ужасе перед силой и вл
астью Избранного. От страха он вообще мог сознаться в чем угодно.
Ц И вы все поверили?
Ц Что он убил сборщика налогов? Нет. Скорее всего Брунина задушила дочь М
агнуса. Но староста взял вину на себя, и это его право.
Стивен растерянно заморгал. Магнильда? Он припомнил яростный блеск в ее
глазах, когда она прогнала Стивена, не позволив ему увидеться с ее отцом в
последние часы жизни старика. Она Ц убийца?
Ц Не понимаю, Ц проговорил менестрель. Ц Если она и решилась на убийст
во, значит, чиновник сам толкнул ее на это. Жестокий лорд запугал крестьян
и довел их до нищеты. Они правильно делают, что защищаются.
Ц Я слыхал, твой отец тоже лорд, Ц заметил Миккельсон.
Ц Да, Ц неуверенно выдавил Стивен. Ему совсем не нравилось, какой оборо
т принимает разговор.
Ц Тогда ты, конечно, не раз видел, как он вместе с магистратами выносит см
ертный приговор. Это необходимо, хоть и нелегко.
Ц Но это же несправедливо! Ц негодующе воскликнул Стивен. Ц Что проку
в смерти несчастного старика? Ц А ведь Девлин собирается повесить его с
ам. Как он сможет жить после этого? Как дальше жить Стивену, зная, что он наз
ывал Девлина другом?
Ц Ты рассуждаешь, как неразумное дитя, Ц строго произнес прапорщик. Ц
Только барон имеет право судить своих чиновников. Если люди в провинции
полагают, что барон нечист на руку, пусть обращаются с жалобой в королевс
кий Совет. Таков закон. Мы не можем ткнуть пальцем и выбрать, кто должен за
платить за преступление. Так наступит анархия. Если Девлин простит Магну
са, то чего ждать в следующий раз, когда фермеру не понравится сборщик нал
огов? Его тоже не надо будет наказывать за убийство?
Ц Нет, но…
Ц Никаких «но». Избранный проявляет милосердие в той мере, в какой позво
ляет закон. И заметь, барон на месте Девлина не был бы столь великодушен. Е
сли бы труп асессора нашли не мы, а стражники барона, он повесил бы и Магну
са, и его дочь. Остальные крестьяне в лучшем случае лишились бы крова и иму
щества, а в худшем барон казнил бы и их за укрывательство преступников.
Холодный ночной воздух заставил Стивена поежиться. Как ни ужасно то, что
говорит Миккельсон, но он прав.
Ц Почему Девлин не объяснил мне этого раньше?
Ц Потому что ты не дал ему такой возможности. Или он просто не хотел гово
рить об этом и рассчитывал, что друзья поймут его и без слов.
И это тоже правда. Не в характере Девлина оправдываться. Избранный сам пр
инимает решения, какими бы трудными они ни были, и один отвечает за все пос
ледствия. Стивен всем говорил, что Избранный Ц его друг, однако, когда Дев
лину действительно понадобилось дружеское участие, Стивен оттолкнул е
го. Он считал, что Девлин подвел его, а тот всего лишь хотел, чтобы Стивен по
нял: жизнь Ц не красивая баллада, где одно появление Избранного мигом ре
шает все проблемы.
Ц Зачем ты рассказал мне все это? Ц спросил юноша.
Ц Отряд должен видеть, что между нами нет раскола, иначе он потеряет веру
в Избранного, потеряет боевой дух. Ты Ц друг Девлина, и твое мнение много
значит. Если ты осудишь Избранного, он начнет сомневаться в себе как раз т
огда, когда нам больше всего нужен сильный командир.
Ц Ты Ц офицер, а я Ц простой менестрель. К твоим словам Девлин прислуша
ется скорее. Он уважает тебя, я сам видел.
Ц Уважает? Ц язвительно усмехнулся Миккельсон. Ц Скажи лучше, Избранн
ый использует мой опыт и знания. А заодно держит меня под боком и присматр
ивается, не шпион ли я.
Ц Ты ошибаешься.
Ц Он прав, что подозревает меня. По меньшей мере одному из моих солдат до
верять нельзя. Тогда, в Розмааре, кто, по-твоему, выпустил стрелу, которая е
два не пронзила Избранного в стычке с разбойниками?
Об этом случайном выстреле Девлин не упоминал… Что же еще ускользнуло от
глаз Стивена?
Ц Ты столько всего рассказал. Мне надо подумать, Ц проговорил менестре
ль.
Ц Хорошо, Ц кивнул прапорщик Миккельсон. Он двинулся к лагерю, но через
несколько шагов остановился и снова подошел к юноше. Ц Такие, как Девлин
, рождаются один раз в десять лет. Воина, подобного ему, в королевской арми
и не видели уже больше четверти века. Боги не случайно послали его нам. Бою
сь, скоро понадобятся все его силы. Мы можем и должны уберечь его. Хотя бы о
т самого себя.
Стивен и не догадывался, что прапорщик способен на такое проявление чувс
тв. Миккельсон пошел в лагерь и заговорил с кем-то из солдат, а Стивен еще д
олго стоял и смотрел ему вслед.
Вернувшись под дерево, менестрель обнаружил, что Девлин сидит в одиночес
тве.
Ц Прости меня, Ц извинился юноша. Ц Я сказал все это сгоряча.
Ц Молчи, Ц покачал головой Девлин. Ц Сегодня я себя просто ненавижу.

* * *

Девлин отказался принять извинения Стивена, ведь, по сути дела, прощать б
ыло нечего. Девлин понимал негодование юного менестреля, потому что в гл
убине его души клокотал тот же гнев. Девлин-человек испытывал жалость к н
есчастным крестьянам. Будь его воля, он отпустил бы старика, а его дочь, об
ладавшую неукротимым нравом, приговорил бы самое большее к изгнанию, и т
о после того, как отчитал бы за неразумность Ц зачем было зарывать труп в
близи от деревни, да еще так неглубоко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113