В последний момент
скримзаль вышвырнул Девлина на отмель у берега. Пока чудовище корчилось
в предсмертных муках, заливая прибрежный песок черной кровью, местные хр
абрецы отважились войти в воду и вынести Избранного.
Стивен хотел задержаться и во всех подробностях описать великую битву, н
о, убедившись, что скримзаль действительно мертв, Девлин сразу потерял в
сякий интерес к рассказам менестреля. Юноше пришлось уйти и поискать себ
е более благодарных слушателей.
Вскоре он вернулся.
Девлин поглаживал свой топор, лежавший рядом с ним на постели. Даже в посл
едний миг он не выпустил его из рук, и потом рыбаки отобрали его у Девлина
чуть не силой. Они с любовью отмыли топор, смазали лезвие маслом и только п
осле этого возложили его на почетное место рядом с Избранным. Девлин не п
огиб в схватке, уцелело и оружие, связанное с его жизнью, Ц казалось, так р
аспорядилась сама судьба.
Ц В деревне приготовлено богатое угощение, Ц сказал Стивен, прерывая е
го раздумья. Ц Рыбаки хотят поблагодарить тебя и отпраздновать смерть
чудовища.
Девлин покачал головой.
Ц Нет настроения.
Ц Но почему? Ты Ц великий герой. Ты спас этих людей, вернул им возможност
ь добывать пропитание. Теперь они хотят сказать тебе спасибо. Что тут пло
хого?
Он Ц не герой. Он сделал то, что должен был сделать, побуждаемый заклятием
уз, которое не признавало поражений. Он прыгнул на спину скримзалю не из х
рабрости, а потому что не имел выбора, и грела его лишь мысль о том, что он ид
ет навстречу смерти. Но этого не объяснишь менестрелю. Глаза Стивена бле
стели от возбуждения, и в них светился огонек обожания, которым парень за
разился от жителей деревни. Девлин чувствовал себя так, будто на плечи да
вила огромная тяжесть, а ведь ему еще предстояло примириться с тем, что он
по-прежнему жив.
Ц Скажи им, что я сильно устал, Ц велел он Стивену, и это было чистой прав
дой. Ц Раны причиняют мне боль, и я должен отдохнуть.
Стивен озабоченно сдвинул брови.
Ц У тебя болит нога? Я приведу лекаря.
Болела не только нога, пронзенная стрелой, ныли и другие раны, о которых Де
влин не сказал лекарю. У него отнимался правый бок и было больно дышать. Де
влин подозревал, что сломал одно или два ребра. Обожженные ядовитой кров
ью скримзаля руки горели, а на голове вспухала здоровая шишка. Но все гово
рили, что он отделался гораздо легче, чем можно было ожидать. Многие назва
ли бы его счастливчиком.
Ц Нет, Ц отказался Девлин, Ц не надо лекаря. Я просто хочу отдохнуть. А т
ы иди к рыбакам и веселись вместе с ними. Им нужно отметить этот праздник и
убедиться, что они живы, а скримзаль навеки мертв. И они вполне заслужили,
чтобы для них играл и пел лучший менестрель Кингсхольма.
Ц Ну, если ты так считаешь… Ц Стивен порозовел от удовольствия.
Ц Ступай, Ц приказал ему Девлин.
Когда юноша ушел, Девлин тяжело привалился к подушке у изголовья кровати
. Малейшее движение вызывало жгучую боль во всем теле. И все же он вытерпел
худшие муки и остался в живых. Скоро раны затянутся, а боль превратится ли
шь в воспоминание. Боги опять пощадили его. Он проклинал их, хотя и спрашив
ал себя, что еще они приготовили для него.

* * *

Праздник затянулся до глубокой ночи. Девлин слышал, как веселятся жители
деревни, но не испытывал к ним зависти. Какая-то добрая душа позаботилась
о нем: оставила в хижине поднос с лучшей едой, какая только была в Гринхол
ьте, и глиняный кувшин, наполненный прозрачным напитком под названием «к
ельдж». Семь разных видов рыбы неприятно напомнили Девлину плоть скримз
аля, и он отодвинул поднос, не прикоснувшись к еде. Кельдж, напротив, оказа
лся приятным сюрпризом. Чистый, как вода, он обжигал горло огнем и приятно
согревал желудок.
На следующее утро Девлин расплачивался за удовольствие: он проснулся с т
яжелой головой, покрасневшими глазами, и у него едва хватило сил, чтобы вс
тать с кровати и одеться. Однако он не хотел задерживаться в деревне ни дн
я, поэтому попросил хозяйку хижины найти Стивена и сказать ему, чтобы гот
овился к отъезду.
Как только Девлин ступил за порог, у него заслезились глаза от яркого све
та, и он поднял руку, чтобы заслонить их от солнца.
Ц Слава победителю озерного чудовища! Ц закричал кто-то, и целый хор го
лосов подхватил: Ц Слава! Слава!
Девлин вздрогнул. Похоже, провожать его высыпала вся деревня. Кое-кто из р
ыбаков тоже выглядел неважно Ц видать, и они прошлым вечером не отказыв
али себе в напитках. Но на большинстве лиц отражался тот же благоговейны
й ужас, который вчера был написан на физиономии лекаря. Спина Девлина пок
рылась мурашками Ц он понял, что жители деревни видят перед собой не чел
овека, а ожившую легенду. Ни один смертный не мог бы соответствовать обра
зу, который они для себя нарисовали.
От толпы отделился деревенский староста, низко поклонился Девлину, будт
о королю, и торжественно произнес:
Ц Избранный, Боги послали нам тебя в минуту страшной опасности. Мы навеч
но в долгу перед тобой. Отныне и навсегда в каждый праздник мы будем воспе
вать тебе хвалу и молиться за тебя Богам.
Девлина чуть не стошнило.
Ц Я обычный человек, Ц запротестовал он. Ц Любой на моем месте сделал б
ы то же самое.
Староста потряс головой.
Ц Ты очень скромен, но мы все видели твою великую победу. Только герой с с
ердцем гордого волка, смелостью львицы и силой речного потока способен н
а такой подвиг. Воистину Боги осенили тебя своей благодатью.
Сердце волка? Смелость львицы? От кого как не от менестреля Ц причем плох
ого менестреля Ц набрались они этой ерунды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113