Ц Герцог заставил тебя бросить ему вызов, Ц сказала капитан Драккен. Ее
губы превратились в ниточку, а лицо побелело от гнева.
Ц А что мне было делать? Притвориться, что я не слышал его слов? Я не могу б
ыть Избранным, если люди перестанут мне доверять.
Ц Тебе не следовало ходить туда сегодня. Надо было остыть и посоветоват
ься с нами.
Девлин знал, что капитан не на шутку рассердилась, но сам не испытывал зло
сти. После того как он вызвал герцога на поединок, им овладел какой-то стр
анный покой. Он подчинился неизбежному и принял свою судьбу, поэтому в ду
ше его воцарился мир.
Ц Тянуть дальше не имело смысла, Ц пожал плечами Девлин. Ц Вы же сами сл
ышали герцога. Он просто выжидал удобный момент, чтобы выпустить ядовиту
ю стрелу. Он все равно бы сказал это Ц не сегодня, так завтра или через нед
елю, и конец был бы тот же.
Ц Но почему он позволил себе бросить такое обвинение? Ц ошеломленно сп
росил Миккельсон.
Ц Потому что это так. По крайней мере отчасти.
Ц Не верю! Ц пылко воскликнул Стивен.
Капитан Драккен задумчиво кивнула, а прапорщик Миккельсон посмотрел на
Девлина так, будто у того выросла вторая голова. Девлин провел рукой по сл
ипшимся от пота волосам, перебирая в уме догадки. Кто рассказал о его прош
лом шпионам герцога Ц Меркей? Агнета? Или один из его знакомых, до которог
о дошли обрывки всем известной истории? В конце концов, это уже не важно. О
днако его товарищи заслуживают правды, ведь они доказали свою преданнос
ть Избранному и, поддерживая его, ставят под угрозу собственные жизни.
Ц Я не убивал своих родных, но виноват в их смерти, Ц с болью промолвил Де
влин.
Вина лежит на нем, потому что это он привел их на проклятую землю. Он знал о
древних легендах, но беспечно считал, что угроза исчезла много лет назад.
Он жестоко ошибался, и как раз в тот момент, когда семья больше всего в нем
нуждалась, его не оказалось рядом.
Ц Это моя вина, Ц повторил Девлин.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц не понимала капитан Драккен.
Ц История о котравах, которую вы слышали, верна. Отчасти, конечно. Они нап
али внезапно. Мерзкие твари загрызли моего брата, его сына и мою дочь. Керр
и, моя жена, Ц голос Девлина сорвался, и он сделал глубокий вздох, чтобы ус
покоиться, Ц Керри храбро сражалась, но у нее была только лопатка, котора
я не шла в сравнение с когтями чудовищ. Когда я вернулся домой, то нашел ме
ртвые тела своих близких. Ц Девлин закрыл глаза, вновь переживая тот стр
ашный кошмар.
Ц Если тебя там не было, откуда у тебя взялись шрамы? Ц спросила капитан.

Ц Я выследил тварей и отомстил за смерть моей семьи, Ц просто сказал Де
влин. В схватке Керри ранила одного из котравов, и, убегая в лес, он оставил
за собой кровавый след. Этот след и привел Девлина к логову чудовищ. Он уби
л их всех, хотя еще до того, как главная самка издохла от ран, он думал, что п
осле ее когтей не выживет и сам.
Ц Но за что тебя изгнали? Ц недоуменно вопросил Стивен. Ц Ты же был геро
ем.
Девлин покачал головой.
Ц Я остался в живых, и это не делало меня героем. А насчет изгнания шпионы
герцога сказали ему неправду. Меня объявили потерявшим семью, а не убийц
ей родных, хотя на кейрийском языке эти слова звучат одинаково.
Расправившись с котравами, Девлин долгие недели не мог оправиться от тяж
елых ран. Вернувшись наконец в селение, он обнаружил, что люди сторонятся
его. Агнета заявила, что он виноват в смерти родственников, и в своей скорб
и Девлин согласился с жестоким приговором. Он мог остаться в Дункейре, но
там его уже ничего не держало: право родства он потерял, а руки его не слуш
ались и отказывались браться за кузнечный молот. Он потерянно бродил по
округе до той самой ночи Ц какой далекой казалась она ему теперь, Ц когд
а впервые услышал историю об Избранном.
Девлин закончил рассказ. Его товарищи молчали, не поднимая глаз.
Ц Есть ли какие-то правила этой дуэли? Ц спросил Девлин. Ц Или мы прост
о встречаемся на рассвете?
При дворе джорскианского короля дуэли между дворянами были обычным дел
ом. В Дункейре поединки, заканчивающиеся смертью, случались крайне редко
Ц сложная сеть родственных уз и взаимных обязательств предполагала, чт
о каждый такой поединок чреват кровной местью.
Ц Вы с герцогом назначаете секундантов, которые договариваются об усло
виях дуэли, Ц объяснил лейтенант Дидрик. Ц Почту за честь предложить те
бе свои услуги.
Девлин колебался. Лейтенант подходил для этой роли, но, поскольку капита
н Драккен явно не одобряла поединок, просить Дидрика об устройстве дуэли
было неразумно. Капитан Драккен Ц закаленный боец, и поражений она не пр
изнает. Капитан вполне может приказать Дидрику сделать что-нибудь, чтоб
ы отложить поединок в надежде уберечь Девлина от неизбежного.
Ц Твое предложение мне льстит, но ты и так уже навлек на себя гнев герцог
а. Стивен, будешь моим секундантом?
Ц Конечно, Ц кивнул менестрель, хотя выглядел он обеспокоенным. Ц Над
еюсь, ты понимаешь, что право выбора оружия остается за герцогом, посколь
ку он принял твой вызов. Не сомневаюсь, он выберет мечи.
Все знали, что владение мечом Ц слабое место Избранного. С любым другим о
ружием у него еще оставался шанс выжить, но в поединке с искусным мечнико
м гибель Девлина Ц лишь вопрос времени.
Ц Иного я и не ждал, Ц ровно сказал Девлин, направляясь к двери. Ц Стиве
н, обговори, пожалуйста, все условия.
Ц Подожди, Ц остановила его капитан Драккен. Ц Нам еще многое надо обс
удить.
Однако Девлин не желал смотреть, как друзья будут горевать о нем, словно о
н уже покойник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113