Если сгусток отрицательной энергии и не убил его, т
о по меньшей мере изрядно покалечил!
Ц Теперь понятно, почему он больше не использовал магию, Ц задумчиво пр
оговорил Девлин.
Ц И почему переключился на более «земные» инструменты, Ц добавил маст
ер Дренг и пальцем изобразил петлю вокруг шеи.
Как ни странно, объяснение выглядело вполне правдоподобным. Противник, у
которого хватало силы отправить по следу Избранного подобное существо,
не ограничился бы одной атакой, если только сам не пострадал, когда элеме
нталь сгорел. Это не означало, что Девлин в безопасности. Чародей мог прос
то получить ранение и сейчас выжидал, накапливая силы для следующего уда
ра. И все же теперь о враге известно больше, чем прежде.
Ц Спасибо за сведения.
Ц Есть и еще одна причина для нашей встречи, Ц сказал мастер Дренг. Ц Да
й-ка мне свой перстень.
Ц Зачем?
Ц Вопросы нужно было задавать до того, как ты стал Избранным. Дай мне пер
стень.
Девлин снял перстень с пальца и протянул магу. Мастер Дренг положил его в
серебряную чашку, которую поставил на середину стола. Затем подошел к шк
афу и выбрал из длинного ряда склянок хрустальный пузырек, наполненный т
емно-зеленой жидкостью. Вернувшись к столу, он вылил жидкость в чашку, так
что она закрыла перстень.
Мастер Дренг простер руки над чашкой, закрыл глаза и принялся нараспев ч
итать заклинание. Девлин отступил на шаг. Над чашкой появился зеленый ды
мок. Завиваясь кольцами, дым уходил вверх и исчезал под крышей. Через неск
олько минут мастер Дренг завершил магический ритуал, опустил руки и откр
ыл глаза.
Девлин подошел к столу и заглянул в чашку. Зеленая жидкость испарилась; п
ерстень лежал на дне и по виду ничуть не изменился.
Дренг вынул его из чашки и отдал Девлину.
Ц Надень, Ц приказал он. Девлин послушался.
Ц Что ты делал?
Ц Скажу чуть позже, Ц улыбнулся маг. Ц Сначала достань бутылку вина во
н из того шкафа.
Девлин пожал плечами. Ну что ж, если маг хочет поиграть с ним в загадки, пож
алуйста Ц он не против.
Девлин подошел к шкафу, протянул руку и уже почти коснулся бутылки, но тут
его перстень стал горячим и начал жечь палец. Девлин отдернул руку. Жжени
е тотчас прекратилось.
Ц Что это было? Ц недоуменно спросил он.
Ц Вино отравлено, Ц ответил маг.
Ц Отравлено?
Ц Да. Я хотел проверить, действуют ли чары. Человек, у которого есть враги,
должен многого остерегаться. Перстень предупредит тебя о яде или снотво
рном.
Это был щедрый подарок.
Ц Я Ц твой должник, Ц серьезно сказал Девлин.
Ц Нет. Ты ничего мне не должен. Защищать Избранного Ц одна из обязанност
ей Верховного Мага, состоящего на службе при дворе короля. Я должен был сд
елать это гораздо раньше. Ц Мастер Дренг взял со стола свиток и, лениво и
м поигрывая, устремил взгляд куда-то вдаль. Ц После того разговора в хра
ме я много думал о своих обязанностях и ошибках.
Девлин почувствовал неловкость. Покинув храм, он тогда сразу раскаялся в
своей несдержанности и ругал себя за то, что проявил слабость перед капи
таном Драккен и магом. Ему до сих пор было стыдно за вспышку гнева, хотя он
и старался не вспоминать о ней. Как оказалось, мастер Дренг не забыл об это
м.
Ц Я много узнал о заклятии уз, Ц сказал маг.
Ц Не продолжай. Что сделано, того не воротишь, Ц остановил его Девлин.
Да, Дренг наложил на Избранного ненавистное заклятие, но ведь не он сотво
рил его. Маг просто выполнял свой долг, и Девлин не имел права винить его з
а это. Подарок мага Ц оберегающие чары Ц с лихвой искупал все обиды.
Губы мастера Дренга сжались в тонкую ниточку.
Ц Заклятие наложено на тебя, и ты имеешь полное право знать то, что знаю я.

После долгой паузы Девлин медленно кивнул.
Ц Заклятие уз действует на твое сознание, Ц начал объяснять маг. Ц Сам
о по себе оно не различает добра и зла, но воспринимает все события через т
вое чувство справедливости или, если хочешь, добродетели. Узы поднимают
планку жизненных норм Избранного и побуждают его принимать решения, нев
зирая на человеческую слабость.
Неужели такое возможно? Заклятие уже несколько раз толкало Девлина на по
ступки, о которых он и подумать не мог. А маг утверждает, что узы не управля
ют сознанием Девлина, но лишь придают форму чему-то, что всегда хранилось
в глубине души. Он не желал в это верить.
Ц Ты ошибаешься, Ц упрямо возразил Девлин. Ц Как же быть с теми, у кого н
ет совести, нет чувства справедливости? Как заклятие действует на них?
Ц Оно и не действует. Недостойные не проходят ритуал посвящения.
Ц И ты видел, как это происходит?
Ц За пять лет, что я служу придворным магом, дюжина мужчин и женщин не выд
ержали испытания и погибли, Ц негромко сказал мастер Дренг, чуть поблед
нев.
Девлину тоже стало не по себе. Ясно, почему почти никто не верил, что он пер
еживет церемонию.
Ц Обычно мы говорим, что недостойных настиг гнев Богов, Ц продолжал мас
тер Дренг, Ц но, что самое интересное, Боги начали отвергать претенденто
в только после того, как появилось заклятие уз.
Значит, недостойных карали не Боги, а заклятие. Что ж, это объяснение намно
го логичнее по сравнению с верой в то, что Богов всерьез волнует судьба ко
ролевства и они лично отбирают Избранных.
Ц Узы дают одно преимущество: раз на тебя наложено заклятие, над тобой не
властны никакие другие чары.
То есть ни один маг не в силах воздействовать на сознание Избранного, пот
ому что оно подчиняется только заклятию уз. Это, конечно, не так уж и важно,
но Девлин все-таки отказывался верить, что узы Ц всего лишь проявление е
го собственной воли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113