Ц А почему ты не носишь меч? Ц задал следующий вопрос менестрель. Он-то в
зял с собой свой клинок Ц подарок отца. Когда он считал Девлина фермером
или подмастерьем, ему казалось естественным, что Избранный вооружен арб
алетом и боевым топором, как все крестьяне. Но чем больше юноша узнавал о Д
евлине, тем сильнее подозревал, что он Ц далеко не простой фермер. Челове
к, который тренировался вместе с городской стражей, непременно должен вл
адеть мечом.
Ц Моя же… мой товарищ сказал мне, что у меня нет к этому способностей. Я мо
гу отличить хорошего мечника от плохого, починить клинок, проверить его
балансировку и закалку металла. Я даже могу отковать меч, если мне дадут п
одходящую сталь и нужные инструменты. Но когда будущие стражники училис
ь азам владения мечом, я учился на кузнеца, а теперь мне уже поздно начинат
ь.
Ц Понимаю, Ц задумчиво проговорил Стивен. Это правда, учиться лучше смо
лоду. Его отец настоял, чтобы дети научились обращаться с коротким мечом
и длинной шпагой для состязаний при дворе. Мальчишкой Стивен ненавидел э
ти уроки, зато теперь был благодарен отцу.
Он молча смотрел, как Девлин развернул одеяло и улегся, убедившись сперв
а, что топор лежит у него под рукой. Стивен почувствовал легкий холодок. Не
ужели Избранный и вправду считает, что кто-то нападет на них в этом мирном
уголке? Какая угроза может здесь таиться? И все-таки, если бы Стивен остан
овился на ночь в том ужасном трактире, он тоже не заподозрил бы ничего дур
ного. Его бы тоже убили, как и многих других, и присвоили бы себе его деньги
и вещи.
Стивена передернуло. Наверное, это и хорошо, что Избранный видит опаснос
ть в каждой травинке и никому не доверяет. Такая осторожность может спас
ти жизнь им обоим.
Через пару минут Девлин заснул крепким сном. Менестрель еще долго лежал,
не смыкая глаз.
Тот первый вечер стал единственным, когда Девлин разговорился. Стивен вн
имательно следил за ним, но, как ни старался, не находил в нем признаков мо
гучего героя. Девлин вел себя как любой другой человек в долгом путешест
вии. По утрам он бывал угрюм и лишь немного смягчался после того, как выпив
ал кружку кавы. Его мало интересовали окрестные виды или общение со спут
ником.
Каждое утро он упражнялся в стрельбе из арбалета, а по вечерам Ц в метани
и ножей. Он смастерил из кожи потайные ножны, которые носил на предплечье
под рубашкой и держал в них пару ножей. Порой, когда они ехали верхом, Девл
ин неожиданно взмахивал рукой, и нож вонзался в придорожный столб или де
рево, а один раз даже в кролика, которого они зажарили на обед.
Девлин разрешил Стивену указывать дорогу, однако установил очень жестк
ий режим, с каждым днем сокращая время отдыха. До границ Эскера было уже не
далеко.
Стивен все чаще вспоминал о доме. Не таким он представлял себе возвращен
ие. Покидая Эскер весной, он поклялся, что не вернется, пока не покроет себ
я славой знаменитого менестреля. Юноша не задумывался, как долго ему при
дется прожить вдали от дома, пока его талант не обретет заслуженное приз
нание, Ц год, два или целых пять лет. И вот не прошло и шести месяцев, а он уж
е едет обратно. Что скажет отец? Обрадуется, увидев его, или сочтет, что реш
ение сопровождать Избранного Ц еще одно подтверждение детского упрям
ства и неблагоразумия младшего сына?
Его отец и Девлин были во многом схожи. Оба относились к Стивену как к ребе
нку, от которого нужно требовать послушания. Стивен жаждал доказать, что
он взрослый мужчина, но пока не знал, как это сделать. Воображение юноши ри
совало немыслимую картину: он в одиночку побеждает водяного змея, а Девл
ин и рыбаки с благоговением взирают на него с берега… Стивен вздохнул: на
свой счет он не обольщался. Скорее всего он с воплями помчится прочь, едва
завидев чудовище. Хорошо, что менестрелю не нужно быть героем. Менестрел
и не совершают подвигов, они своими глазами наблюдают за славной победой
или горестным поражением храброго рыцаря, а потом навечно запечатлеваю
т историческое событие в стихах. Эта роль как раз по нему.

* * *

Ц Мы заблудились, Ц объявил Девлин, останавливая лошадь.
Ц Нет, не заблудились. Я знаю, где мы, Ц упрямо сказал Стивен, ехавший сле
дом. Девлин покачал головой.
Ц Ты уже это говорил.
Ц Ну да, говорил. Тогда я и вправду сбился с пути, а сейчас Ц нет. По дороге,
которую я знал, проехать нельзя, потому что мост через реку подмыло. Крест
ьянка что-то перепутала, иначе мы бы уже давно выбрались к каменному указ
ателю.
Это было три дня назад. Когда они поняли, что пропустили нужный поворот, то
постарались исправить ошибку, поехав напрямик по тропе через лес. Однак
о тропинка скоро сузилась, стала едва различимой, а потом исчезла совсем.
Целый день они потратили на то, чтобы вернуться по своим следам, но сделал
и петлю и оказались на том же месте, откуда начали поиски обратной дороги.
Когда Девлин спросил проходившего мимо фермера, как им перебраться на др
угой берег, выяснилось, что всего в полумиле вверх по реке есть удобный бр
од.
С того дня Девлин вообще перестал разговаривать с менестрелем. Задержка
действовала ему на нервы, и без того истерзанные заклятием уз. Заклятие д
авило все сильнее, принуждая двигаться вперед, несмотря на боль и устало
сть. Девлин спешил, как мог, сдерживаясь ровно настолько, чтобы не загнать
лошадь. Менестрель, конечно, жаловался на бешеный темп, но не отставал и по
ворачивать назад не думал. Парнишка был гораздо выносливей, чем могло по
казаться на первый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113