Время от времени
они бросали вопросительные взгляды на Избранного. Девлин молчал, и лицо
его скрывали ночные тени.
Стивен не верил, что Девлин способен хладнокровно лишить жизни человека
, который, несмотря на сделанное признание, явно не виновен. Это будет стра
шной жестокостью.
Ночь близилась к концу, и постепенно юношей начало овладевать отчаяние.
Он понял Ц надежды на то, что в последнюю минуту Избранный отменит смерт
ный приговор, нет.
Ц Нам неизвестно, виноват ли лорд Эгеслик в чем-то еще, кроме того, что у н
его плохие вассалы, Ц сказал прапорщик Миккельсон. Ц Сборщик налогов м
ог набивать собственные карманы, прикрываясь налогами, установленными
бароном.
Ц Тогда почему люди так боятся Эгеслика? Ц не уступал лейтенант Дидрик.
Ц И где его стражники? Почему не защищают от морских пиратов дорогу вдол
ь побережья? Разве они не понимают, что, потеряв контроль над дорогой, поте
ряют провинцию?
Девлин пошевелился Ц впервые за целый час. Когда он заговорил, его голос
зазвучал как скрежет ржавой, давно не открывавшейся двери.
Ц Чем дольше я думаю, тем сильнее меня интересуют эти пираты и цели, кото
рые они преследуют. Вам не кажутся странными их набеги?
Ц Морские пираты появляются где хотят и когда хотят, Ц пожал плечами пр
апорщик. Ц Многие провинции страдают от них. Мы думаем, они приходят с Зе
леных Островов, хотя точно этого не знаем.
Ц Они довольно хорошо организованы, ведь им удается избегать встреч с к
оролевским флотом. И они действительно наносят удары, где им заблагорасс
удится. Так почему они выбрали эту землю, этих нищих крестьян? Пираты Ц не
дураки, они знают, что здесь нечем поживиться, и все равно раз за разом нап
адают на Коринт, Ц вслух размышлял Девлин.
Дидрик задумчиво поскреб подбородок.
Ц Мне это как-то не приходило в голову. В самом деле, они ведут себя странн
о да еще крушат все вокруг. Из других провинций приходят донесения о граб
ежах и мародерстве, но только здесь они почему-то сжигают целые деревни и
убивают жителей.
Ц Как будто действуют две разные пиратские шайки, Ц вступил в разговор
Стивен.
Ц Или же это вообще не пираты, Ц предположил Девлин. Ц Кому выгодно опу
стошение Коринта и гибель его населения?
Ц Никому, Ц сказал Дидрик. Ц Если в деревнях не останется крестьян, пир
атам некого будет грабить, а барон не получит налоги.
Ц А если им только того и надо? Ц высказал догадку Миккельсон. Ц Предпо
ложим, в деревнях никого нет. Кто поднимет тревогу, когда с кораблей высад
ится не кучка пиратов, а неприятельская армия? Мы и опомниться не успеем, а
враг уже захватит провинцию. Отсюда его войска двинутся в глубь страны, з
ахватят плодородные земли юга, и королевство окажется расколотым попол
ам.
Двести лет назад, при королеве Регинлейвер, такое уже случалось. Понадоб
илось целых три года и тысячи человеческих жизней, чтобы очистить Коринт
от захватчиков. Страшно было даже подумать, что это может повториться, и н
а какое-то время все четверо опять замолчали, обдумывая серьезность пол
ожения.
Ц Вот еще что, Ц вдруг вспомнил Миккельсон. Ц Разве асессор Брунин не г
оворил, что барону только на руку, если деревни опустеют? Вероятно, барон т
оже замешан в заговоре, потому и обложил свой народ непосильными налогам
и.
Возможно ли такое? Неужели барон и вправду предатель? Немыслимо!.. Но в так
ом случае многое становится понятным Ц например, почему лорд Эгеслик не
сообщал королю и Совету о беззаконии, творящемся в его провинции, почему
люди в Коринте живут в постоянном страхе и почему пираты свободно высажи
ваются на побережье.
Ц Мы не слышали, что говорил асессор, а знаем об этом лишь со слов Магниль
ды. Может статься, барон ни в чем не виноват, Ц упорствовал Девлин. Впроче
м, по его мрачному тону было ясно, что он и сам не очень-то в это верит.
Если лорд Эгеслик Ц изменник, то старосту вешать нельзя. Стивен почувст
вовал, будто у него с души свалился тяжелый камень.
Ц Это все меняет, Ц обрадованно сказал юноша. Ц Если барон Ц предател
ь, значит, и асессор тоже. Деревенские жители правильно сделали, что убили
его, и Магнуса казнить не надо.
Ц Надо.
Стивен чуть не поперхнулся.
Ц Как? Почему?
Ц Надо, Ц повторил Девлин. Ц Вина старосты от этого не уменьшается. Зав
тра он будет повешен.
Стивен не верил своим ушам. Он думал, что знает Девлина, но, оказывается, си
льно ошибался. Добродушие, которое Избранный проявлял в последние недел
и, Ц всего лишь маска, а вот это угрюмое и непреклонное выражение Ц и ест
ь настоящее лицо Девлина.
Ц Но у кого поднимется рука на такое?
Ц У меня, Ц сурово сказал Девлин.
Менестрель почувствовал себя так, точно его предали. А он восхищался эти
м человеком… болван! Горячая волна гнева захлестнула юношу, и он вскочил
на ноги.
Ц Тогда ты Ц убийца! Ц крикнул он и решительно зашагал прочь.
Стивен направился в лагерь, зная, что у костра его тепло встретят и стражн
ики, и солдаты. Через мгновение он услышал, что за ним кто-то идет.
Ц Я все сказал! Ц не оборачиваясь, бросил он.
Ц А теперь послушай меня, Ц раздался за его спиной голос прапорщика Мик
кельсона.
Удивленный Стивен остановился. Он ожидал, что за ним кинется Дидрик или д
аже сам Девлин, но только не Миккельсон. Прапорщик до сих пор был для него
загадкой. И сегодня, спустя долгое время с начала похода, он оставался выш
коленным офицером, таким же холодным и замкнутым, как и в первый день.
Ц Пойдем, Ц сказал прапорщик Стивену, отводя его в сторону от лагеря, гд
е никто не мог их слышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113