Разумеется, двадцать лет назад лорд Тинсет рассчитывал, что оставит насл
едство своим законным детям, но это было еще до того, как из-за несчастног
о случая на охоте он лишился мужской силы. Теперь, когда его сын и дочь уме
рли от странной болезни, эпидемия которой выкосила почти все население Т
амарака, барон пришел в отчаяние и решил объявить наследником одного из
своих внебрачных отпрысков.
Случай был не первым, но для того чтобы склонить мнение Совета в свою поль
зу, требовалось богатство или политический вес, а Тинсет не обладал ни пе
рвым, ни вторым. Борьба с недавней эпидемией опустошила сундуки барона, х
озяина и без того бедной провинции Тамарак. Традиционалисты, которых он
поддерживал, все как один воспротивились признанию наследником бастар
да, поскольку это поставило бы под сомнение их собственные титулы. У член
ов Совета, настроенных более прогрессивно, не было причин испытывать при
язнь к лорду Тинсету, зато у каждого из них были все основания надеяться, ч
то король провозгласит новым бароном Тамарака именно его. Исход дела был
ясен даже дураку, но ради соблюдения приличий советники долго и с важным
видом обсуждали вопрос, прежде чем принять решение.
Ц Вы согласны, что прошение следует отклонить, советница Дорета? Ц уточ
нила леди Ингелет.
Ц Да, конечно, если все считают, что так лучше… Ц запинаясь, выдавила Дор
ета.
Капитан Драккен подавила вздох. Дорета слишком молода и неопытна, чтобы
занимать пост советницы, ей едва исполнилось двадцать четыре года. Тради
ционалисты выдвинули ее в члены Совета на место, которое раньше занимала
ее мать. Однако капитан Драккен подозревала, что их выбор пал на Дорету не
столько из уважения к ее покойной матери, сколько из расчета на то, что в и
х руках она окажется отличной марионеткой.
Ц Запишите, что члены Совета единодушно рекомендуют королю отклонить п
рошение лорда Тинсета, Ц заключила леди Ингелет и передала свиток писц
у, сидевшему позади нее. Ц Переходим к следующему вопросу. К Совету хочет
обратиться капитан Драккен.
Ну наконец-то. Капитан поднялась со своего места и поклонилась советник
ам, как того требовали правила этикета, поскольку всех членов Совета наз
начал король, а она присутствовала здесь только благодаря своей должнос
ти.
Ц На последнем собрании я донесла до сведения Совета что среди мечей, ко
торые предназначались для Избранных, королевский оружейник выявил пят
ь фальшивых. Это не считая того, изъян в котором нашел новый Избранный во в
ремя церемонии посвящения. Записи свидетельствуют, что, кроме этих клинк
ов, мнимый кузнец изготовил полдюжины учебных мечей для королевских стр
ажников, наконечники для копий и два гросса арбалетных стрел. Хотя в этих
предметах мастер Тимо не нашел видимых дефектов, по приказу Избранного о
н взялся перековать все подозрительное оружие, а также сделать новые меч
и для будущих церемоний Избрания.
Советник Арнульф с неодобрением покачал головой.
Ц Вы уверены, что в этом есть необходимость? Работа будет стоить целое со
стояние.
Ц Излишняя осторожность не повредит, Ц ответила капитан Драккен. Ц Я
не желаю рисковать жизнью своих подчиненных, вооружив их клинками, котор
ые выковал изменник.
Ц Но у вас нет доказательств того, что кузнец и вправду изменник, Ц выск
азался герцог Джерард. Ц Может, он стал жертвой обстоятельств, или же деф
екты мечей связаны с плохим качеством стали.
Капитан скрипнула зубами.
Ц Любой кузнец, знающий свое ремесло, сразу разглядел бы изъян. Мастеру Т
имо это не составило никакого труда.
Ц Возможно ли, что кто-то испортил мечи после того, как они были сделаны?
Ц спросил лорд Зигмунд.
Ц Очень хороший вопрос. По словам мастера Тимо, мечи были такими с самого
начала, но искусный кузнец мог подпортить мечи и позже, нагрев их и ухудши
в закалку металла, и хотя для этого нужно большое умение, заметных следов
после такого вмешательства не остается.
Советник Арнульф, сидевший напротив капитана Драккен, откашлялся и подо
ждал, пока не окажется в центре внимания.
Ц По-моему, ответ лежит на поверхности. Мастера Тимо, несомненно, рассер
дило то, что такое важное задание поручили другому оружейнику, и он попыт
ался опозорить своего соперника, испортив мечи. В конце концов, мастер Ти
мо Ц единственный, кому это выгодно. Работа по переделке оружия изрядно
пополнит его кошелек, и он сохранит свою славу первого кузнеца в Кингсхо
льме.
Ц Зачем же опускаться до подобной низости? Ц удивилась советница Доре
та, наморщив лоб. Ц Разве это не измена?
Ц Если вред нанесен умышленно, то Ц да, это расценивается как измена, Ц
подтвердила леди Ингелет. Ц Но я не согласна с советником Арнульфом. У ма
стера Тимо не было оснований так поступать. Как королевский оружейник он
получает из казны годовое жалованье. На перековку оружия он затратит мн
ого времени и металла, однако никаких денег не получит. Да и славы ему это
не прибавит Ц непременно найдутся те, кто скажет: раз он оружейник, значи
т, отвечает за все оружие в королевском арсенале независимо от того, кто е
го изготовил.
Ц А что думает по этому поводу Избранный? Если все это делается по его пр
иказу, почему он сам не пришел сюда, чтобы поделиться с нами своими сообра
жениями? Ц поинтересовался лорд Баддур.
Ц По моей просьбе Избранный отправился в Аставард, чтобы разузнать о ба
нде разбойников, которые нападают на путников в лесу, Ц сказала капитан
Драккен.
Ц И вы даже не посчитали нужным посоветоваться с нами, прежде чем дать ем
у поручение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113