Итак, предстояло назначить новых офицеров. Обычно Рэндалл не глядя утвер
ждал списки, поданные теми, кому он доверял дела такого рода. Но сегодня со
лнце Ч беспощадный лучник Ч швыряло оземь целые колчаны опаляющих стр
ел, назавтра планировался бой смертельный, пешие ратники с утра затеяли
на прибрежном пляже сложную игру с тряпичным мячом, и теперь под оглушит
ельные вопли и неизменный беззлобный матерок бороздили песок ногами и б
рюхами. Лучники сошлись с арбалетчиками в неизменном и бесконечном спор
е на тему: кто дальше-быстрее-точнее, и отправились за лагерь выяснять ис
тину опытным порядком. Эти сами себя заняли, а вот конные лучники бросали
в его сторону вопросительные и выжидающие взгляды. Подразделением этим
Рэндалл гордился особенно, потому что, во-первых, их главы были связаны с
милордом де Камбри неимоверно сложным отношением приемного родства, а в
о-вторых, ничего подобного ни у кого из время от времени воюющих европейс
ких держав и в помине не было. Как впоследствии выяснила Аранта, они обрат
ились к королю с просьбой разрешить им устроить для себя и зрителей боль
шой конно-спортивный праздник, нечто вроде состязания в своей среде в тр
адиционных видах спорта, и назначить им новые звания по его игогам, как эт
о было принято в их народе. Рэндаллу, непрестанно озабоченному боевым ду
хом, идея показалась блестящей находкой. «То, что надо», Ч сказал он, и вес
ь день с рассвета конники ровняли полосу, для скачек, обнося ее канатами и
устанавливая препятствия и мишени. Конец дистанции был отмечен шестом с
перчаткой, якобы с женской руки. Аранта взошедшая на помост об руку с Рэнд
аллом как равная и приветствуемая мало не как любимая народом королева,
по первости думала, что в перчатку., надобно попасть из лука, ан нет! Стрело
й полагалось снять всего лишь золотое колечко с ее безымянного пальчика.

Претенденты, все, разумеется, верхами, толпились у дальнего конца поля, по
луголые ввиду жары, босиком, в одних лишь просторных холщовых штанах, зат
янутых шнурками на талиях и лодыжках, с таким видом, словно выше их крутиз
ны нет ничего под солнцем. Аранта глядела на них сверху вниз и омрачала се
бе день, злорадно размышляя о том, что Венону Сариану непременно хватил б
ы кондратий от такого количества обнаженной натуры. На дистанции им пред
стояло перепрыгивать препятствия, подныривать под них, стрелять по мише
ням на полном скаку, в вольтижировке и в падении, метать копье сквозь деся
ть колец уменьшающегося диаметра, при этом начать скачку с пустыми рукам
и, а все необходимое Ч луки, колчаны, копья Ч поднять с земли и ухитритьс
я при этом не только не позволить затоптать себя насмерть, но и добраться
до финиша и снять золотое колечко.
Ч Ты хорошо выглядишь, Ч сказал ей Рэндалл с утра, и она все время смаков
ала про себя эту фразу. Она на самом деле постаралась, уяснив, что если в ла
зарете она может позволить себе выглядеть санитаркой, то здесь от нее ож
идают совсем другого, и обманывать ожидания народа Ч не след. Уже под утр
о она искупалась в отдаленной укромной заводи, вымыла голову и уложила в
олосы в украшенную гранатами сетку, лишь чуточку припушив их над лбом. По
считав случай подходящим, вытянула из узла новое ненадеванное шелковое
платье с легкими прозрачными рукавами и долго извивалась, застегивая ег
о на спине. Дело, как она понимала, того стоило, раз Рэндалл признал, что она
«хорошо выглядит». К тому же она практически всех их знала, так или иначе,
в лицо или по имени. Нарядиться к моменту их праздника было бы вежливо… и п
онравилось бы народу.
Они с Рэндаллом оказались равны в азарте, криком подбадривая игроков, то
лкая друг друга локтями и в полный голос обращая внимание друг друга на у
дачный выстрел под каким-нибудь совершенно невероятным углом, на руки, ш
арящие в пыли буквально под конскими копытами, на кульбиты сухощавых, хо
рошо выгулянных лошадей, на то, как сливаются с ними атлетические юношес
кие тела. Главы родов посылали Камбри лошадей по счету и мальчишек на выс
окую службу Ч в придачу.
Ч Я рядом с ними Ч как привязанный, Ч признался Рэндалл, хотя вся армия
в голос восхищалась его свободной цыганской посадкой в седле. Он соблюда
л правило государя Ч не участвовать в состязаниях, дабы не принуждать л
учших к проигрышу по соображениям дипломатии, хотя ему наверняка хотело
сь. В конце концов, он был почти так же молод, как они, вот разве что поражени
я и победы записывал не острием копья, а острием пера, и умел читать войну
в колонках цифр.
Десять свободных вакансий были разыграны, а золотое колечко с пальчика п
ерчатки, символизировавшей королеву торжества, досталось улыбающемуся
юнцу с волосами светлыми, как ковыль. На поле он был не так смущен, как тогд
а, когда общепризнанная королевская пассия как дама, имеющая среди прису
тствующих наивысший статус, вручала ему лейтенантскую цепочку.
Ч Дозрел до командования? Ч спросил Рэндалл.
Ч Да нет, Ч ответил новоиспеченный офицер. Ч Так… только показать хот
елось, что не хуже прочих. Чтоб домой отцу передали. Я это… не посрамлю…
Ч Как твое имя, конник?
Ч Кен. Кеннет аф Крейг, Ч поправился юноша, считай, наверное, еще и не бри
тый ни разу. Ч Сын Крейга.
Совсем немного магии. Самая чуточка, отравленная иголочка в подкладку пр
иза, чтобы бесхитростный сероглазый парнишка засветился беззаветной п
реданностью и любовью. Аранта поймала себя на том, что думает о нем с высок
омерной нежностью, словно сама была хоть годом старше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116