Действуя абсолютно бессознательно и вместе с тем абсолютно верно,
он пнул головню в сторону собаки, и в тот же момент она взвилась в воздух и
обрушилась на него.
Какую-то секунду пес был столь же слеп. Потом это уже не имело значения, по
скольку оба теперь сцепились в одном световом пятне, и никто уже не прыга
л на другого из тьмы.
Ему удалось впихнуть замотанную руку псу в зубы, и пока он бил ножом науга
д, катаясь вместе с ним по мостовой, он успел почувствовать, как от слюны п
ромокает ткань, становясь тяжелой, липкой и вязкой. Пес молчал, даже когда
Рэндалл попадал в цель, и это было не по-собачьи. А еще от него воняло. Дыхан
ие собак и без того не отличается легкостью, но от этого несло так, словно
он жрал трупы. Дурея, Рэндалл затыкал ему пасть уже не столько для того, чт
обы не позволить ему впиться во что-либо более уязвимое, сколько чтобы пе
ребить источник оглушительного смрада. Левая рука в зубах, в качестве кл
япа, правая Ч обвивает собаку за шею, чтобы не дать ей высвободить пасть,
и ею же, из крайне неудобной позиции, приходилось орудовать ножом. По логи
ке вещей удары должны были приходиться под челюсть, справа, ко ориентиро
ваться, катаясь по булыжнику, будучи подминаемым тушей весом с молодого
льва, оказалось крайне затруднительно. Шкура у пса была едва ли не каменн
ая, нож скользил по ней, вертясь во вспотевшей ладони. Он бы не удивился, ес
ли бы попал сам в себя. Пару раз, кажется, он действительно довольно болезн
енно оцарапался. Хорошо еще, что он не льстился на дворянские игрушки со с
кользкими эмалевыми рукоятками. У него был добротный солдатский нож с об
мотанной старым ремнем рукоятью. Такой, какой носят в сапоге, не на виду. П
ес, имея четыре точки опоры, норовил подмять противника под себя и своим в
есом размозжить о камень какую-нибудь выступающую кость вроде, скажем, л
октя или согнутого и напряженного запястья. Если бы ему это удалось, исхо
д поединка был бы предрешен. Удержать эту тварь одной рукой не смог бы даж
е он. А это заставляло задуматься о существовании силы, потенциально бол
ьшей, чем его собственная. Потом. После. Может быть, завтра. Сегодня он мог т
олько неимоверно напрягать малейшие свои мускулы, использовать самые к
рохотные и незаметные неровности и впадинки булыжной мостовой, чтобы уд
ерживать чудовище в том положении, какое выгодно было ему, а не его против
нику.
Он не смог бы определенно сказать, в какой момент завершилась вся эта воз
ня. Большей частью всю дорогу он действовал бессознательно. Когда все ко
нчилось, он обнаружил себя лежащим неподвижно, придавленным зловонной т
ушей. Пришлось приложить все силы, которых в избитом о камни мостовой тел
е оставалось на удивление немного, чтобы сдвинуть пса с места, развернут
ься и выползти из-под него. Частью на брюхе, частью Ч на четвереньках, поп
утно выяснив, где физиологически расположена у человека воля. Рядом с же
лудком, свернутая в холодный, скользкий, металлический не то жгут, не то ко
м. Когда он перевернулся лицом вниз, его очень коротко и болезненно вывер
нуло в ближайший водосток. Дерьмовое дело Ч мочить нашего брата.
Ч Рэндалл! Ч Друзья покинули спасительное дерево и бежали к нему. Он сд
елал им знак не приближаться. Одежда набрякала кровью и липла к телу, оста
вляя по себе омерзительное ощущение, как будто с ее прикосновением что-т
о менялось, и заставляя задаваться вопросом, воссоединяется ли он не бол
ее чем со своею собственной силой, или же она возвращается к нему изменен
ной так, как она могла не измениться, одухотворенная бешеным животным. В к
онце концов, он затеял весь этот ночной героизм только ради того, чтобы ни
кто иной не прикоснулся к крови пса. Нельзя заклясть беспонятную тварь, и
нельзя быть заклятым ею. Чертова безумная силища, переданная без огранич
ения, обращалась бешенством. Наглядный пример распростерся у его ног. Ес
ли бы это был человек… страшно даже представить. Любой, кто коснется кров
и этого пса, превратится в демона. Разумеется, кроме того, кому это УЖЕ не с
трашно. Рэндалл тяжко вздохнул. Геройством дело не кончилось. Следовало
еще и прибраться.
Ч Рэнди, Ч прошептал Тинто из благоразумного отдаления, Ч ты вообще н
е знаешь, что такое страх?
Ч Все, что было в моей жизни действительно страшного, я уже пережил, Ч сн
исходительно ответил ему Рэндалл. Ч Давно. В детстве. Ч На мгновение ви
дение ледяного ада вспыхнуло в его мозгу, но он отогнал его усилием воли.

Ч Я не знаю, смогу ли я…
Ч Никто и не ожидает, что сможешь, Ч оборвал его Джиджио. Ч У тебя нет сл
ов.
Рэндалл пошевелил носком сапога безвольную тяжелую лапу. «Ах, был бы ты м
оей собакой! А если бы так, осмелился бы я доверить тебе свою жизнь?» Он раз
мотал с левой руки в клочья изгрызенный плащ, нагнулся, кряхтя от ушибов, к
ак Старая, изломанная радикулитом бабка, и как мог тщательно затер с мост
овой кровь. «Как играет с нами заклятие! Какие еще нелепости придется ему
выполнять перед случайными свидетелями? И всегда ли героизм есть ликвид
ация допущенной глупости?»
Ч Так! Ч Он придирчиво осмотрел обоих приятелей. Ч Джиджио, ты должен п
ожертвовать мне плащ.
Он не позволил им помочь ему, да они, собственно, и не рвались. Он закатил те
ло на плащ Джиджио, который явно был и шире и длиннее и богаче складками, ч
ем это диктовала простая необходимость. Бросил туда же обрывки своего пл
аща, превратившегося в изгаженную тряпку. Собрал все это в узел и, выразит
ельно крякнув, вскинул ношу на спину. С некоторым удивлением обнаружил, ч
то может с такой ношей идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116