Брогау, могучий лорд Морск
ого Пограничья, собиравший дань со всей иноземной торговли, был первым с
реди равных. Крепостью своей его столица Эстензе бросала вызов исконной
столице Баккара Констанце. В отличие от прочих вассалов Короны Брогау ни
когда не грызся за место под солнцем. Он выпрыгивал выше всех, ловя и загла
тывая подачку на лету. Среди тех, кто принялся бы со смертью Ужасного Коро
ля раскачивать престол, пробуя его на прочность, этот, несомненно, мог ста
ть самым опасным.
Он привык производить впечатление и умело им руководил, оборачивая все к
укреплению своего могущества. Лучшая дружина в стране была у Брогау, и св
язываться с ним рискнул бы только самоубийца. К тому же он был женат на ста
ршей дочери герцога Камбри, с которой взял огромное приданое в звонкой м
онете и от которой имел пятерых детей. Старший из мальчиков унаследует К
амбри, сказочный плодородный край на юго-востоке, где сеньору не приходи
тся рассчитывать каждый шаг, чтобы вести привольную безбедную жизнь, и т
огда вся страна окажется в кольце владений Хендрикье.
Достоинства его были таковы, что ему стоило родиться цезарем. К недостат
кам же можно было отнести то, что он об этом знал.
Основным вызываемым им чувством была бессильная ненависть.
Теперь другие. Кардинал Кассель, несомненно воспрянувший духом после см
ерти Рутгера. Заклятый король поставил себя слишком высоко, чтобы церков
ь могла ему указывать. Он ее терпел, не более, оставив за ее служителями ли
шь обязанности летописцев и хранителей грамоты, а также пользуясь услуг
ами амвонов, когда испытывал нужду донести до темных масс государственн
ые интересы. И то только потому, что паже ему приходилось считаться с угро
зой интердикта и ввода папских войск. Кардинал, грузный мужчина ростом п
овыше Брогау, а весом превышавший его раза в два, даже если бы взять вес в б
роне, происходил из знатного рода, и роль руководителя одной из государс
твенных служб его не устраивала, скажем прямо, никак. Он не хотел быть рупо
ром короля. Его бы более устроило быть таинственной тенью за государевой
спиной, тенью, способной накрыть королевство. Тенью, подразумеваемой по
умолчанию. Среди всех сидящих по длинным сторонам Стола Совета он выгляд
ел самым лоснящимся и ухоженным, под свободной алой рясой угадывался пан
цирь, и это было наглостью. Даже Брогау сидел здесь без меча, как это было п
оложено в присутствии короля, в простом на вид темно-синем колете, соблюд
ая положенный ему по сословию цвет, по крайней мере до тех пор, пока не вый
дет послабление Уложению Рутгера, регламентирующему разницу в обществ
енном положении. Если и проложены там какие-то стальные пластинки, то сде
лано это ненавязчиво, с большим оружейным и портновским искусством.
Вообще, все сидящие за столом делились на две категории: те, кого Рутгер по
садил сюда взамен их обезглавленных предшественников и находившиеся з
десь, соответственно, недавно, и те, кто выполнял функцию скорее номиналь
ную, будучи потомками тех, кого посадили в Совет еще далекие предки Бакка
ра. Поскольку последние вели себя лояльно, а попросту Ч боялись Рутгера
до потери пульса, он обходил их вниманием, если они голосовали так, как ему
это было угодно, и сидели они на дальнем конце стола, обеспечивая ему необ
ходимое большинство. Эти играли по маленькой и, соответственно, не могли
рассчитывать на крупный выигрыш.
Рэндалл сидел и ждал, когда эта свора примется рвать его на части. Доверия
он не испытывал ни к кому из них. Да и чего бы. Будучи послушными псами Рутг
ера, все они тем менее считали, что должны выиграть от смерти короля. Десят
илетний король Ч фигура более чем удобная, и повод у Касселя есть. Ритуал
, который Рутгер провел ценой последних минут жизни, разумеется, не остал
ся в тайне, аптекаря привели к исповеди, и кто-кто, а уж кардинал наверняка
не остался в неведении. Если у него был шанс подмять под себя нового корол
я-колдуна, он непременно им воспользуется, даже если не верит в колдовств
о. Просвещенные отцы паствы в последнее время стали позволять себе эту р
оскошь, оставляя темные суеверия на совести своих деревенских коллег. Те
м это было нужно, чтобы Держать в узде безграмотную сельскую массу прихо
жан, с которой сплошь да рядом провинциальные священники оказывались на
едине.
В том, что его поддержат, Рэндалл не сомневался. Брогау был первым, но он не
был один. Случайно или нарочно рядом с кардиналом сидели Ревек, Кривек и К
рабек, состоявшие меж собой в отдаленном родстве и удостоенные какими-т
о лоскутными, не пришей кобыле хвост, владениями, а потому всегда голосов
авшие группой. Значение они имели лишь благодаря числу. У них не было собс
твенного крупного интереса, поэтому они должны были кого-то поддержать.
Сегодня они явились разряженные, в огромных беретах с разноцветными пер
ьями и блестящими ожерельями, отягощавшими дворянские шеи.
И был еще канцлер, сэр Аллис Морр. Рэндалл выругал себя за то, что не удосто
ил его взглядом сразу. Многие делали такую ошибку. Обособленный маленьки
й белесый хорек с внешностью бухгалтера, все державший на карандаше. Все
интересы всех сторон, каждое слово каждой речи, не упуская ни единой мело
чи. Возможно, старающийся не для себя, для блага державы. Куда шли потом ег
о записи, знал только король, но и несомненно, не пропадали втуне. У него ни
когда не было секретаря. Он сам говаривал, что по роду его службы ему прихо
дится иметь дело с такими тайнами, что доверить их можно только немому сл
уге, к тому же полностью неграмотному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116