А зачем, скажите, сдался неграмотны
й секретарь? В каждой шутке как известно, есть доля шутки. Он был одет во вс
е черное и сидел в своем углу, как чернильная клякса, облагороженная канц
лерской цепью. Справа и слева от него всегда, с постоянством традиции, сто
яли два пустых стула. Говорили что он даже не был родовит. Не станет лишним
ни при одной власти.
Было еще несколько персонажей в дальнем конце стола, представителей Гил
ьдий, изображавших народ, которых, как правило, никто в расчет не брал и за
дача которых поэтому не была трудна. Обычно от них требовалось подтверди
ть монаршую волю. Их голоса считались дешевле других и учитывались лишь
при равенстве голосов «важных» членов. Очевидно, и сегодня они явились н
а заседание лишь воздать почести новому королю и были, кажется, не готовы
принять участие в столкновении интересов. Согласно Уложению о цветах, то
т угол был в коричневом. У дверей замерла стража, за цветными окнами шумел
а людная площадь.
Рядом с Рэндаллом во главе стола сидела Ханна, королева-мать в белом коро
левском трауре, напряженная, как охотничья собака. Она тоже вела свою игр
у и хотела выиграть регентство, но для этого у нее не было ничего, кроме же
лания. Сейчас Рэндаллу неудобно было ее рассматривать, но он и так прекра
сно знал, как она выглядит.
Красивая женщина, худая и нервная, с темно-рыжими волосами, уложенными се
годня настолько нарочито просто, насколько это позволял ее статус. Единс
твенное украшение Ч изогнутая золотая шпилька с шариком посередине. Из
тех женщин, каких обычно называют прекрасными и сплошь да рядом записыва
ют в героини. Она прибегла ко всем женским ухищрениям, чтобы произвести в
печатление леди, которой можно доверить королевство, и сделала это умело
. Но только этого было слишком мало, чтобы противостоять полной комнате м
ужчин, Имеющих каждый свой интерес.
Ч Государь, Ч сказал кардинал, поднимаясь и отвешивая поклон. Ч Милед
и. Милорды…
Милордов он обозначил скопом и удостоил общего кивка, не более. Уже счита
л себя главным, полагаясь, должно быть, на Закон Маятника: после Рутгера Ч
Кассель. Рэндалл почуял, как разозлилась мать.
Ч Позвольте мне, скорбя об ушедшем короле, все же обратить наши чаяния к
правлению грядущему и в кратких словах обрисовать, каким видится мне бли
жайшее будущее государства, ибо дальние сроки сокрыты от смертных и дост
упны лишь Господу нашему.
Рэндалл быстро соскучился. «Назначьте мать, и покончим с этим», Ч хотело
сь сказать ему, но было совершенно очевидно, что он не имеет в собственном
Совете права голоса. При Рутгере красный гигант раскрыл бы рот лишь тогд
а, когда бы ему это позволили. С его собственным присутствием никто здесь
не считался. Ах, почему ему не шестнадцать!
Ч Поскольку вступивший на престол государь не достиг еще возраста, поз
воляющего принять на плечи всю тяжесть власти, необходимо утвердить за п
рисутствующими статус Регентского Совета, дабы вести юного короля по за
путанным тропам трудных решений и нести перед ним и страной коллегиальн
ую ответственность.
Высокопарный стиль плохо въезжал в мозги, и Рэндалл тут же пообещал себе
выражаться так, чтобы быть понятным даже детям.
Ч Вы уверены, кардинал, что этот орган должен быть коллегиальным? Ч спр
осила Ханна.
Ч Безусловно, ибо лишь в споре равных может родиться истина.
Ч Всем известно, что коллективная ответственность не предусматривает
ответственности вообще. Мой покойный супруг придерживался в правлении
страной стратегии единоначалия. Если вы печетесь о короле хотя бы вполов
ину так, как говорите, вы признаете, что ребенку лучше находиться под опек
ой матери, ибо кто лучше матери знает, что принесет ему наивысшее благо. Пр
ецеденты в истории есть. Бланка Кастильская…
Ч Прецедент не есть предписание, Ч возразил Кассель. Ч Его Величество
находится в том возрасте, когда благородного отрока отсылают для рыцарс
кого воспитания к родственнику или другу, верному слуге престола, и сей п
роцесс подразумевает, что участие матери в его судьбе заканчивается. Име
я на руках то… что мы имеем, нам следует со всем вниманием отнестись к восп
итанию государя в традициях святой церкви.
Наконец это было сказано и прозвучало весомо. Ханна заметно побледнела.

Ч Что вы хотите этим сказать, кардинал?
Ч Только то, что я приложу все свои скромные силы к делу воспитания госуд
аря. Поймите меня правильно, милорды. Я стремлюсь к миру и процветанию. Мад
ам, я испытываю глубочайшее уважение к вашему статусу и к чувствам, котор
ые питал к вам покойный государь. Однако судьбы страны важнее наших личн
ых отношений, и, почитая вас лучшим украшением страны, я тем не менее полаг
аю, что было бы в высшей степени разумным возложить бремя власти на плечи
тех, кто способен нести его, не требуя для себя скидок на женскую… эмоцион
альность. Я хочу сказать, нам не следует надолго оставлять государство о
безглавленным. Если сегодня мы примем решение, то уже завтра Регентский
Совет сможет приступить к рассмотрению вопросов, вынесенных на его комп
етенцию. Это не тот орган, который может себе позволить своим бездействи
ем парализовать деятельность страны.
Это был куш, брошенный горожанам, каждый из которых имел при себе пухлую п
апку с бумагами, требующими рассмотрения высшей властью. Их не интересов
ало Ч кто. Важен был результат.
Ч Иными словами, вы хотели бы отнять у меня сына. Заставить Рэндалла пляс
ать под вашу дудку?
Ч Он будет царствовать, мадам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116