Сэр Эверард покачивал ногой, Рэндалл постукивал
подушечками пальцев одной руки по другой, палец к пальцу, кропотливо и ме
тодично, как делал все, что требовало непременного успеха. В эти часы он по
зволял себе побрюзжать и разрешал сэру Эверарду приободрить себя и снов
а наставить на путь.
Итак, высокие окна были закрыты, лепной потолок уходил вверх и терялся во
тьме, и один камин освещал это уютное гнездо, прибежище холостяка и вдовц
а, пещеру, где два уверенных циника обсуждали свои планы внутри планов. И к
огда Рэндалл время от времени поднимал голову, пытаясь пронзить взглядо
м мокрую тьму за свинцовым оконным переплетом, ему казалось, что этот его
уютный и тесный мирок на двоих, похожий на черепную коробку всего его гро
мадного замысла, соединен длинным туннелем с другой такой же комнатой, с
редоточием и мозгом замысла иного, давнего. Что в другой, но точно такой же
комнате сидят в напряженной тишине нервная рыжая женщина и Гайберн Брог
ау, чудовище из страшных снов его детства, облаченное во мрак и коронован
ное изменой. Самый могущественный противник, какого только мог пожелать
себе мужчина, способный стать источником самой справедливой боевой сла
вы. Ибо, взрослея, Рэндалл ценил его все больше. Можно сказать, он даже восх
ищался им и, тщась разглядеть его сквозь тьму на том конце туннеля, предст
авлял, как тот, его первый враг, так же встревоженно вглядывается в ночь, ч
увствуя на себе взгляд извне, полный смутно ощутимой угрозы. Рэндалл суд
ил по себе. Если Гайберну Брогау дано было с ним тягаться, он просто не мог
позволить себе этакую подобную колоде бесчувственность, невосприимчив
ость к смуте, надвигающейся на него и страну, за которую он взял на себя от
ветственность.
Рэндалл вполне отдавал себе отчет, насколько трудным будет дело, за кото
рое он взялся. Брогау уже занимал место, на которое сам он только собиралс
я посягнуть. Силы, эквивалентные тем, которые сам Рэндалл приводил в движ
ение ценой многолетних интриг, тот поднимал запросто, только лишь потому
, что сидел на чужом месте как на своем. На протяжении многих лет люди прис
ягали ему как законному королю и совершенно искренне готовы были отдать
за него жизнь. И находились даже те, кто гордился этим. А прочих не спрашив
али.
И все же у него были шансы. Снова и снова его сомнения стыдливо расползали
сь по углам, когда он ставил перед ними примеры ослепительных удач. Изгна
нник Амброзии спалил Вортигерна в его собственном замке и сел королем Ос
тровов и правил справедливо и славно.
Изгнанник Эдуард Йорк одолел свору Ланкастеров и правил Островами блис
тательно и весело. И опять-таки недолго. Димитрий, чья судьба более всех н
апоминала его собственную, на польских пиках торжественно внесен был в М
оскву. Впрочем, от него тоже вскоре избавились. Но это была уже следующая п
роблема, из тех, решать которые лучше по мере их поступления. Ведь Хендрик
ье не был ни не любимым народом Вортигерном, ни слабоумным Генрихом Ланк
астером, ни мучимым бесами Борисом. Это был мужчина в расцвете разума и си
л и, приходилось признать, вовсе не плохой король.
Рэндалл знал, что ждет его. Однако его уважение к нему было велико настоль
ко, что он должен был сделать это собственноручно. Благородная кровь не д
олжна пятнать грязные руки, как это случается сплошь да рядом.
Таковы были сотни похожих друг на дружку, но ничуть не обременительных в
ечеров, но этот отличался от других, во-первых, фразой: «Все готово». Сэр Эв
ерард глядел на своего короля круглым карим глазом из-под клока седых сн
ежно-белых волос. У него был крупный мясистый нос с широко раскрытыми пор
ами, выдававший его пристрастие к определенному роду алкоголя и придава
вший его лицу трогательное и довольно-таки неаристократическое выраже
ние. Рэндалл Баккара обожал этот нос.
Ч На самом деле, Ч сказал милорд де Камбри, Ч я на вашем месте предприня
л бы еще некоторые шаги. Я обратил бы это наше внутреннее дельце в проблем
у внешнегосударственную.
Ч Разве мы с вами уже этого не добились? Ч касаясь губами терпкой и вязк
ой рубиновой жидкости в высоком бокале, спросил Рэндалл, который прекрас
но сознавал, что одно лишь существование персоны, отважившейся называть
ся именем наследника Баккара, заставляет пересчитываться многие и долг
ие колонки цифр во многих секретных бухгалтерских книгах.
Ч Да, разумеется… Ч начал сэр Эверард с той особенно неопределенной ин
тонацией, какая заставляла Рэндалла мобилизоваться и предположить, что
ему собираются что-то всучить, но его прервали.
Незаметный слуга просочился в дверь, отдал Рэндаллу молчаливый протоко
льный поклон и, проследовав к креслу своего господина, торопливо зашепта
л ему на ухо. Со своего места Рэндалл мог наблюдать, как, отмечая концы фра
з, подскакивали вверх кустистые брови сэра Эверарда.
Ч Гости… Ч Скачок. Ч Благородные… Ч Скачок. Ч Что ты говоришь, Безье!
Беженцы из метрополии? Милорд… Ч Сэр Эверард с трудом выпростался из кр
есла. Ч Простите меня, милорд, я должен оставить вас ради долга перед при
бывшими. Прикажете представить их вам немедленно или?..
Рэндалл поморщился. Будь он гостем, добравшимся до крова в дождливую, сля
котную, омерзительную ночь, его бы просто тошнило от мысли о соблюдении п
ротокольных церемоний. Бывают случаи, когда даже королям следует обожда
ть с удовлетворением любопытства. К тому же не так уж оно было сильно, это
любопытство.
Впрочем, если бы ему хотелось, он мог бы выскользнуть из комнаты, как, быва
ло, делал, смешаться с толпой суетливых слуг, помогающих хозяину исполни
ть долг гостеприимства, или просто остановиться в тени одной из арок при
хожей и удовлетворить свою любознательность, составив собственное мне
ние о гостях задолго до того, как они соберутся предоставить ему такую во
зможность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116