Пожалуй, он
мог бы подняться по стенкам, враспорку, когда бы не скользил. Руками и нога
ми. Щелкая зубами от омерзительного холода, он торопливо разулся, закреп
ил сапожками огарок, чтобы свет падал куда нужно, и подпрыгнул, пытаясь уц
епиться за край. Тщетно. Лед был скользок, как зеркало, ногти чиркнули по е
го поверхности, отозвавшись острой болью, и он сорвался обратно, босиком
в лед и снег, уже не чуя ног, отдышался и торопливо обулся. Попробовал по-ин
ому, используя свой игрушечный церемониальный кинжальчик, к которому до
сих пор относился у оружию, чтобы выцарапать во льду зарубки и по ним добр
аться до края желоба. Мясо за столом тот резал как нечего делать, однако ле
д оказался ему не по зубам. После пяти минут яростных усилий на скользкой
поверхности осталась едва заметная царапина, за которую невозможно был
о зацепиться даже ногтями. Зато Рэндалл согрелся и сообразил, что пока у н
его имеется хоть сколько-нибудь света, имеет смысл оглядеться и поискат
ь не столь затратный выход.
Место, куда его занесло, было жутким, иначе не скажешь, но, видимо, у человеч
еской психики есть какие-то тормоза. Все время, пока он шел, осматриваясь,
его мозг отказывался воспринимать увиденное всерьез. Впечатление было
такое, будто ему снится один из рядовых, обыденных, привычных страшных сн
ов.
Он предусмотрительно не отходил от стены, опасаясь, что в противном случ
ае может не найти ее снова. Света хватало, чтобы разглядеть, как свод, начи
наясь почти над самой его головой, дальше к центру подымается круто ввыс
ь. Сверкающая борода изморози, местами, как зубами, прошитая иглами стала
ктитов, покрывала изящные ребра нервюров, и благодаря ее покрову констру
кция свода выглядела не скелетной, как он привык, а словно обтянутой плот
ью и шкурой. На лепном карнизе, тянущемся по краю вдоль его пути, громоздил
ись скульптурные чудовища, химеры и горгульи, почти привычные на вид, за т
ем исключением, что он привык видеть их в храмах во всем их первозданном б
езобразии. Черными или серыми. Здесь, как и все прочее, демонические созда
ния обзавелись искристой ледяной шерстью, будто прикидывались светлым
и ангелами. Это было в какой-то степени Даже красиво, и жуть пробилась в то
т момент, когда до Рэндалла дошло, что он идет вдоль архитектурного фриза,
тянущегося, по обыкновению, по самой верхотуре, на головокружительной вы
соте… в храмах, но разве тут был храм? Кому и когда тут молились?
Дыры, подобные той, откуда он вывалился, встречались ему несколько раз, но
ни в одной из них не маячило и проблеска света. Он крикнул несколько раз, н
о не дождался никакого отклика за исключением роскошного эха. Как бы он н
и вглядывался в темноту, не мог заметить никаких признаков окон. Впрочем,
согласно всем его расчетам, он находился глубоко под землей.
Путь был тяжелым. Рэндалл постоянно спотыкался о дыбом вставшие плиты. Н
екоторые были велики настолько, что их приходилось обходить. Это вызывал
о досаду, поскольку мешало смотреть вверх. Поэтому в конце концов он стал
смотреть вниз. И сделал открытие, объяснившее, почему он разгуливает тут
почти на одном уровне со служителями ада.
Он шел по льду.
Неизвестно, какой глубины бездна таилась под его ногами, но с тем, что там,
внутри, под ледяным панцирем, взламываемым по весне чудовищным давление
м талых вод, безмолвно таилась черная вода, спорить не приходилось. Очеви
дным было также и то, что температура здесь не поднималась настолько, что
бы льдины истаяли полностью. Иначе поверхность была бы ровной. Нет. Они пл
авали тут, как айсберги в северных морях, о которых он читал, сталкиваясь и
переворачиваясь и принимая причудливые формы.
Он обогнул заинтересовавшую его глыбищу и увидел торчащую из нее кость.
Сначала он не понял, что это такое. Просто черное на белом. Потом разглядел
руку, облепленную остатками почерневшей перемороженной плоти и покрыт
ую прозрачной ледяной броней. В глубине льдины угадывались очертания… о
стального.
Он обвел расширенными глазами освещенный пятачок, словно ища доказател
ьств тому, что все это неправда, и увидел что их тут много, так или иначе вмо
роженных в лед. Нелепые, уже совсем очищенные. И это было последнее, что уд
алось разглядеть. Напоследок мигнув, наконец погас факел.

8. Персональный ад

Какое-то время ему казалось, что он продолжает видеть. Либо все, что наход
илось здесь, каким-то образом выделяло на свою поверхность слой фосфоре
сцирующего состава, либо, что было более вероятно, на его сетчатке осталс
я слабый зрительный след. Постепенно он угас, и некоторое, достаточно про
должительное время Рэндалл находился в полной тьме.
Лучшего момента сойти с ума ему, пожалуй, в жизни бы не представилось. Одна
ко совершенно интуитивно он отвел в своей психике дальний темный уголок
, куда, как часть себя, поместил этот свой персональный ледяной ад. Страха
не было. Что есть страх, как не напряженное ожидание чего-то ужасного, гот
ового случиться с минуты на минуту? Оно случилось, и бояться, по существу,
стало нечего. Чего еще тут можно было бояться! Страшно думать, что ты можеш
ь наткнуться на труп. А когда ты уже на него наткнулся, не все ли равно? Да, п
ожалуй, слишком холодно было бояться. Замерз бы он, пожалуй, прежде, чем сп
ятил.
Он не мог не думать об окружавших его останках, как не смог бы не думать о б
елой обезьяне. Поэтому он стал о них Думать.
Ч Я никогда, Ч произнес он вслух, Ч не стану бояться тех, кто уже умер. И б
аста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116