Твой город, твоя королева и твоя жизнь. Од
ин из нас должен убить наконец другого, ты не находишь?
Ч Ты Ч Райе де Керваль, Ч напомнил Брогау, облокачиваясь на каменный з
убец. Ч А я Ч помазанный король.
Ч Я не откликаюсь на чужие имена. И не довольствуюсь малым. Да, я мог бы взя
ть Эстензе измором. Но я уже делал это десятки раз. Мне наскучило. Выясняя,
кто же я на самом деле, мы с тобой положили достаточно народу, в то время ка
к это, собственно, наше с тобой личное дело. Именно поэтому я говорю с тобо
й сам, а не через герольда. Я собираюсь править долго и счастливо, а для это
го мне нужны подданные. Откуда им взяться, если я их голодом выморю?
Как это верно, подумала Аранта. Люди должны верить, будто все, что происход
ит в мире, есть лишь плод твоей личной прихоти. Ты воюешь, потому что тебе э
того хочется. Ты прекращаешь это злое дело, потому что тебе надоело. Для те
бя не существуют ни обстоятельства, ни воля других людей, ни их объединен
ные усилия. Судьбы мира вершишь только ты. И судьбы мира зависят от того, н
асколько заразительна твоя уверенность.
Ч Да, я понял, куда ты клонишь, Ч кивнул Брогау. Ч Поединок, и победитель
получает все. Я вижу, ты любишь рисковать?
Ч Побеждать, Ч поправил его Рэндалл.
Н-да. Побеждать. Он и не заметил за делами, как побеждать стало смыслом его
жизни, кнутом-погонялкой, без которого он не мог двинуться вперед. Должно
быть, это условие его магии, как пожар в каменном доме, выжирало его изнутр
и, и чем дальше, тем больший голод он испытывал. Поражения приводили его в
неистовство. Они были как холодная вода на его пламя. Ему нужна была побед
а. Время от времени, и со временем Ч все чаще. Чистая и безусловная, чтобы н
икто не посмел сказать, будто бы это Красная Ведьма одним усилием воли пр
инесла ему голову Брогау. Чтобы вражеская цитадель досталась ему не сило
й голода и не чужим геройством. Он должен был взять Эстензе сам.
Ч Ладно, Ч медленно произнес Брогау, как показалось, оценивающе глядя н
а него. Ч Пусть так. Завтра. При открытых дверях.
Это означало, что Эстензе откроет ворота и победитель займет ее.
Ч В бархате и шелке, Ч уточнил Рэндалл, заметив на лице своего врага тен
ь судороги. Для поединков такого рода существовали три общепринятые фор
мулировки. Поединок «в железе» означал, что противники лишь преломляют к
опья или звенят мечами до той поры, пока арбитры не признают одного из них
побежденным. Поединки «в железе» чаще служили демонстрацией рыцарских
искусств, смерть или серьезное увечье в них считались скорее несчастным
случаем, чем нормой. Был еще поединок «с голой грудью», он предполагал, что
противники не используют иного оружия, кроме собственных конечностей. Д
ворянство редко практиковало этот вид решения спора, по большей части ос
тавляя его простонародью или же совсем упившись. Для решения вопроса цар
ствования поединок «с голой грудью» был бы, пожалуй, не слишком зрелищны
м. Вариант «в бархате и шелке» выглядел самым подходящим, потому что по бо
льшей части заканчивался смертью. Оружие оставалось тем же, что и «в желе
зе», но отсутствовали доспехи, принимавшие на себя силу большинства удар
ов.
Ч Пусть будет так, Ч согласился Брогау. Ч На мечах.
Ч Это Рэндалл, Ч содрогнулась на стене его мать. Брогау обнял ее за плеч
и. Ведь он единственный здесь знал совершенно точно, что это Рэндалл.
Ч А значит, Ч она подняла к нему лицо, Ч у тебя против него… нет шансов?

Брогау с показным равнодушием пожал плечами. Ход ее мыслей не был для нег
о загадкой. По ее мнению, Раиса де Керваля он запросто ощипал бы, держа за н
ожки.
Эстензе открыла ворота, и оттуда, как на загородный праздник, высыпали го
рожане. Герольды Брогау вместе с герольдами Баккара Ч как-никак и те и др
угие Ч королевские Ч огораживали и выравнивали место для ристалища, по
могая друг другу так, словно судьбы войны были уже решены и они вновь стал
и едиными подданными единого государя. Вокруг канатов ограждения амфит
еатром составили скамьи, и те, кому не хватило мест в первых рядах, обсыпал
и стены города, как дрозды Ч иргу. Никто ни от кого не ожидал провокаций. П
росто потому, что это был хороший день. Яркий, но не жаркий. И по какой-то ир
онии, а может, по чьей-то подсказке, королеву усадили напротив девки в кра
сном.
Впрочем, вероятно, так решили герольды, потому что когда противники появ
ились на поле, встали друг к другу спиной и отдали салют, каждый Ч своей д
аме, это произвело на собравшихся неизгладимое впечатление.
С первого взгляда трудно было отдать предпочтение кому-либо из них. Рэнд
алл был вдвое моложе, намного подвижнее, его боевая школа была свежее Ч в
едь он учился в Камбри, куда стекались все новые веяния в любых искусства
х. Его меч был длиннее и тоньше, скорее шпага, стремительно входившая в мод
у в последнее десятилетие. К тому же он был красив той выразительной крас
отой, что берет женщин за сердце и сжимает его железной перчаткой, и так ст
роен, что мог спрятаться за лезвием меча, а потому все куртуазные дамы сто
яли за него горой. Зато Гайберн Брогау, казалось, врастал ногами в землю и
производил впечатление человека, которого можно рубить и рубить и котор
ому от этого не будет никакого убытка.
Аранта… волновалась. Не так, как тогда, в сражении под Констанцей, когда см
ерть летела на него со всех сторон, но все же изрядно. Главным образом пото
му, что не видела, чтобы он каким-то образом применял магию. Все, не подкреп
ленное их общим тайным даром, несло в себе вероятность двойственного исх
ода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116