Он видит мир на острие стрелы л
ибо под копытами коня. Любой труд, говоришь, почетен? Ничуть не бывало. Поб
ыв лекаркой, в шлюхи не пойдешь. Умрешь скорее.
Ч Не умру, Ч сказала она, глядя ему в глаза. Ч Найду способ выжить.
И врезала по Рэндаллу от души картинкой, где тот швырял в погребальный ко
стер де Камбри игрушечного оловянного солдатика, не имеющего понятия ни
о таинствах жизни, ни о ритуалах смерти. Кен, кажется, не понял, но его это и
не касалось. Они оба будут виновны, если его рассудок разорвется в мелкую
мозаику, по очереди бомбардируемый сражающимися за него силами, где кажд
ый норовил подчинить его себе. Губы Рэндалла побелели от гнева.
Ч Ладно, Ч сказал он. Ч Вздумала потягаться со мною моим оружием? Много
ты понимаешь. А вот этого не хочешь? Не более чем через год…
Она увидела грязного оборванца, отирающегося по кабакам, откуда его гнал
и, потому что всех достали его истории о том, как он потерял руку за короля,
которые он готов был повторять еще и еще всего лишь за кружку дешевого ви
на. Врет он все, бросали в его сгорбленную от унижения спину. Ворюга он лов
леный и для острастки на руку усеченный. Голод. Презрение. Вонючие подвор
отни, ночлежки с хозяевами-мордоворотами. Отвратительные больные самки
. Даже если бы это могло быть не так, теперь, благодаря могучей магии, это не
могло быть никак иначе. И глядя на спокойное, суровое и очистившееся в сво
ей решимости лицо Кеннета, она поняла, на чем базируется его яростный про
тест. Он знал, чего не хочет. Своими жалкими потугами она пыталась превозм
очь очевидное.
Ч Когда бы профессия не обязывала меня спасать жизнь без оглядки на люб
ые аргументы, ценою любых страданий, во имя всех, кто хорошо делает свое де
ло, от миссионеров до палачей, во имя дела, которое должно быть сделано, я с
ам бы как мужчина… Что я такое говорю?! Резать, и резать немедленно! Ч взви
згнул Грасе, не договорив свое стыдливое признание.
Что-то холодное и мокрое упало в ее декольте. Оказалось Ч слеза. Аранта с
роду не плакала, а потому изумилась.
Считая, видимо, что голосование проведено и выиграно Рэндалл вынул из но
жен на поясе посеребренный мизерикорд, как будто в самом деле исполнял д
олг короля перед солдатом, и возложил его Кеннету на грудь. Из рук короля.
С его пояса. Какая честь! Мальчишка потянулся взглядом, как жаждущий к вод
е, когда мимо глаз его протекла узкая полоса абсолютно драгоценной стали
с вытравленным на ней цветочным узором, и сердце его переполнилось.
Ч Я верил, что вы не оставите меня, государь. Пенсия Ч тьфу!
Аранта успела раньше. Кеннету надо было еще нашарить рукоятку и сжать на
ней пальцы. К тому же, очарованный, он не торопился. Он, может, еще и прослези
ться собирался напоследок. Она вырвала «орудие милосердия» буквально у
него из рук.
Рэндалл поглядел на нее с интересом, Грасе Ч как будто она приняла на себ
я грех с его совести, Кеннет… нет, на Кеннета ей лучше было не смотреть.
Рэндалл сильнее ее, пусть так. Он многократно опытнее. И он шутя сомнет и о
тбросит ее подростковую магию. Однако она точно знает, когда она права. И о
на не боится того, чего, как правило, боятся такие большие, важные и сильны
е мужчины. Их страхи для нее Ч смешные и нелепые химеры. Никто при ней бол
ьше не умрет, как бы красиво это ни было обставлено. Она возьмет ответстве
нность на себя.
Ч Кинжал из рук короля, Ч произнесла она тоном, который только Рэндалл
догадался бы определить как издевательский. Ч Легкая и светлая смерть
из рук короля. Драгоценный подарок и высокая честь. Ты уже не можешь умере
ть иначе, Кеннет аф Крейг, иначе ты оскорбишь честь, оказанную тебе короле
м. Верно я говорю?
Он завороженно кивнул, так обманчиво сладок был ее голос. Таковы в принци
пе большинство из ритуалов этого рода. Когда японский император посылае
т своему придворному шелковый шнурок, тот обязан удавиться именно на нем
, а не на пояске от халата и не на чулке любовницы, хотя, как казалось бы, в де
ле важен результат. Аранта не подозревала о существовании Японии, но есл
и бы она не была психологом, то не была бы и магичкой.
Ч Тогда я забираю себе этот нож вместе с заключенной в нем жизнью. Ты мой.
Я беру на себя все, что с тобою будет сейчас и впредь. Вот так. Вот сюда.
Улыбаясь так, словно все это было детской игрой в «а ну-ка, отними», она пог
рузила кинжал в свое вызывающе низкое для столь раннего часа декольте. О
на не могла рассчитывать совершенно точно, но угадала правильно: абсолют
ный девственник, Кеннет отвел глаза практически сразу, как острие коснул
ось ложбинки, и не посмел бы к ней притронуться, даже если бы мог встать и д
аже если бы она не была женщиной его короля. Хотя, судя по выражению лица, е
го воображение послушно следовало за острием на всем его пути… Ну так он
а и адресовалась к его воображению. Рэндалл вытряхнул бы из нее кинжал, да
попутно и самое ее из платья одним движением брови, но на то он и Рэндалл. С
острым лезвием на голой коже она чувствовала себя более чем неуютно. При
дется, однако, приглядеть, чтобы на виду эта штука не валялась.
Ч Баба не будет решать за меня! Ч воскликнул Кеннет, опомнившись, и потя
нулся следом. Покраснев, в полном смятении остановил движение руки.
Ч Эта баба, Ч обиделась Аранта, Ч еще много чего много за кого намерена
решать. Доктор Грасе, в операционную!
Ч Если бы ты знала, как я тебя ненавижу! Ч вспыхнул он.
Ч Никогда этого не узнаю, Ч отвечала Аранта с кажущимся спокойствием.
Ч Я не умею ни читать твои мысли, ни чувствовать твою боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116