Вдали, на самом горизонте, в излучине, громоздились опоясанны
е стенами башни и крутые черепичные крыши Констанцы. Лето выдалось на ре
дкость жарким и сухим, на марше никто не волок на себе раскаленную и обжиг
авшую при одном прикосновении металлическую боевую сбрую. Кройн обмеле
л, обнажились длинные песчаные пляжи, и камыши с острыми как ножи краями, о
бычно торчавшие по пояс в воде, оказались теперь далеко на суше. Бирюзовы
е воды играли отраженным светом, а обалдевшую рыбу можно было брать рука
ми на мелководье.
У Рэндалла Баккара хватило ума форсировать Кройн значительно выше по те
чению, задолго до подходов к Констанце, чтобы не делать это под вражеским
и стрелами, и теперь река уже не отделяла его от столицы. Вниз, буквально о
т самых копыт авангарда уходил пологий спуск, задававший на этом месте н
аивыгоднейшую позицию и позволявший им без труда глядеть через стены го
рода, прикрытые от их взоров лишь расстоянием да легкой утренней дымкой.
Левый их фланг естественным образом защищала река. Чтобы ударить сюда и
вообще с этой стороны в обход, Брогау пришлось бы переходить реку, а подоб
ный маневр едва ли остался бы незамеченным, когда бы он не выполнил его ка
к минимум в дневном переходе от столицы. Вряд ли, однако, он пошел бы на это:

дневной переход туда и такой же обратно Ч о какой оперативности могла в
этом случае идти речь? Пока бы он только разворачивал свои боевые порядк
и, Рэндалл смял бы его прямым лобовым ударом. Не говоря уж о том, что, наблюд
аемый с этой точки, он никак не смог бы незамеченным открыть ворота.
Вопрос теперь состоял лишь в том, собирается ли Брогау ожидать штурма в к
репостных стенах, сделав своим заложником население Констанцы, или же у
него достанет совести вывести армию в поле. Рэндалл надеялся, что у его пр
отивника сохранилась хоть капля рыцарства, способная подвигнуть того н
а второй вариант. Он, пожалуй, лучше прочих знал, что сотворит с городом ге
роическое решение оборонять его до последнего и любой ценой. Это все ж та
ки была его столица, и он не хотел получить ее обращенной в руины. Он, как ни
кто, знал оборонный потенциал и города, и замка, до основания излазанного
в детские годы. Штурмовать его он мог неделями и месяцами, завоевав в итог
е только выжженную землю, которую нельзя обложить налогом.
Однако покамест ни под стенами Констанцы, ни в полях вокруг нее, ни в самом
городе не намечалось никакой сверхактивности. Рэндалл вполне оценил по
-детски жадные взгляды, бросаемые его людьми на укромные прохладные зав
оди и полумесяцы горячего песка. Они так долго дышали раскаленной пылью
на белых дорогах. Он решил дать Брогау время на размышления о рыцарстве и
объявил дневку. Если тот не выстроит своих солдат перед крепостью, ничег
о не поделаешь, придется штурмовать. Не привыкать. Рэндаллу, однако, казал
ось, что не для того Брогау оттягивал войска, может быть намеренно ослабл
яя пограничные и крепостные гарнизоны и отдавая города, чтобы потом, ког
да придет время, воспользоваться прежним заигранным сценарием и запере
ть свои заведомо превосходящие силы в стенах, где их численность станет
скорее проблемой, чем преимуществом, поскольку емкость периметра стен о
граниченна.
Короче говоря, Рэндалл искренне надеялся, что Брогау вылезет из своей но
ры, чем бы самому ему это ни грозило. Ему никогда не представилось бы лучше
го места, чтобы воспользоваться своей конной силой, обрушившись на врага
сверху вниз, лавиной, под прикрытием стрел. А пока вечер на то, чтобы разби
ть лагерь и обнести его частоколом, устроить по склону схороны для лучни
ков, день на отдых и развлечения, вечер Ч на последний Совет, и на рассвет
е одно из двух Ч штурм или атака, в зависимости от действий противника.
Вечер был уже близко. Народ, получивший команду «вольно», поспешно сбрас
ывал с себя последние пропыленные ремешки и кидался в воду с разбега. При
сутствие немногих женщин давно уже никого не смущало: предполагалось, чт
о ежели какая-то из них дошла с армией до самого сюда, то едва ли она еще чег
о-то не видала и вряд ли ее можно чем-то смутить. Весь этот сумасшедший дом
обрушился в воду, сливая воедино человеческое и лошадиное ржание, и Крой
н разом помутнел. Впрочем, этого Рэндалл уже не видел.
Сопровождаемый привычной какофонией наспех возводимого лагеря, он уда
лился в свою палатку, плеснул в кружку воды, отхлебнул" поставил на стол не
глядя, скинул сапоги и растянулся на походной кровати, в точности такой, к
акими оборудовали лазарет. Доносившиеся из-за полотняной стенки звуки г
оворили его восприятию больше, чем сказали бы глаза кому-то менее опытно
му. Он слышал, как разбивали палатки, сооружали коновязь, набивали часток
ол, рыли под ним в послушной песчаной почве неглубокий, чисто символичес
кий ров: они не собирались обороняться. Слышал, как мачете вгрызаются в пр
ибрежный тростник и камыш, во-первых, необходимые для того, чтобы покрыть
травой вынесенные вперед схороны для лучников, а во-вторых, попросту выр
убая на сто ярдов во все стороны любые заросли во избежание приближения
к лагерю тайного десанта противника. Поодаль от начальственных палаток
располагался лазарет, просторный и величественно пустой: в нем сшивалис
ь лишь несколько легкораненых, ожидавших перевязки и разминавших конеч
ности в предвкушении не-сегодня-завтрашнего боя. Всех сколько-нибудь тя
желых пристроили по дороге. Сейчас лазарет выглядел даже большим, но, как
и Грасе, Рэндалл знал, насколько это впечатление обманчиво, насколько он
покажется нищенским, неуютным и тесным, когда раненых поволокут сюда дес
ятками и сотнями, сколько их умрет еще на земле, осыпая врачей проклятиям
и и таки не дождавшись операционного стола и даже прикосновения руки хир
урга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116