В сущности, ему впервые
предстояло увидеть… существо Ч ему не хотелось называть его тварью, Ч
одаренное той же силой, что и он сам. Пусть неразумной и бессознательной, н
еуправляемой, но все же Ч силой той же породы, причиной которой был, собст
венно, он сам. До сих пор он сталкивался только с комарами. Едва он только п
риехал, в Триссамаре и окрестностях объявилась популяция кровососов, аб
солютно ненасытная и проникавшая под любые самые плотные пологи и вуали
. Ученые-энтомологи пытались объяснить ее появление естественными прич
инами, в том числе миграциями из Хинда, вроде тех, как раз в несколько лет н
а поля Камбри обрушивались опустошительные тучи саранчи, и обещали, что
мутация окажется нежизнеспособной и в скором времени сойдет на нет. Возм
ожно, уберись некто Баккара в другой географический регион, так бы оно и с
лучилось, но поскольку Его Величество никуда не делось и продолжало испр
авно подкармливать комаров, всему прочему населению просто пришлось см
ириться с этой напастью. Горожане комаров, разумеется, хлопали, и насколь
ко Рэндалл был в курсе, ни на чьей человеческой природе это особенно не от
ражалось. Таким образом он пришел к закономерному заключению, что либо в
се то враки, во что ему, честно говоря, верить не хотелось, либо цепочка зар
азы где-то прерывается. Специальных исследований в этом направлении он
не вел.
Триссамаре была зеленым городом. Практически перед каждым приличным до
мом хозяева содержали садик, помимо эстетической функции позволявший у
крываться от зноя в полуденные часы. Садик обычно отделялся от улицы заб
ором ободряющей высоты. Да и вдоль улиц тут и там торчали искривленные жа
ром и ветрами деревья. Спортивные молодые люди, отказавшись от мысли раз
ыгрывать из себя героев, вполне могли при желании оказаться вне досягаем
ости зубов даже очень крупной собаки.
Он возник перед ними как оправдание поговорке «кто ищет случая, того слу
чай находит сам». Беззвучно, ибо сказано: «Лающая собака не кусает». Време
ни оглядываться у Рэндалла не было. Спешить, впрочем, тоже не стоило. Медле
нно, но деловито он намотал плащ на левую руку. Время, казалось, растянулос
ь на мили.
«Неужели я так же выгляжу со стороны?»
Пес казался больше, чем он его помнил. Хотя, возможно, это темнота шутила с
вои шутки. Дыбящаяся на загривке шерсть была пронизана лунным светом, об
лекавшим и утолщавшим каждый волосок. Как будто крупная чешуя облекала е
го грудь, и словно серебряный ореол силы по контуру обводил его. А может, э
то и был ореол силы. Хотелось надеяться, что так. Рэндалл мимоходом порадо
вался, что в руках у него не было факела. Свет огня, разгоняя скудный круг т
ьмы, слепил бы глаза и не позволил бы им увидеть то, что таилось за границе
й его достижимости.
И, к некоторому облегчению, это уже не напоминало собаку. Убить собаку Рэн
даллу было бы довольно трудно. Просто потому, что жалко. В принципе он не и
мел ничего против псов, достойно выполняющих свой служебный долг. Но он ш
ел, рассчитывая встретить чудовище, и не обманулся. Он походил на миниатю
ру из бестиария, составленного по словам пилигримов, побывавших в неведо
мых землях. Он мог быть мантикором. Таким изображали бы льва те, кто льва н
икогда не видел. С огромной головой и гипертрофированной уродливой груд
ной клеткой, с хвостом, кольцами змеящимся во тьме и оканчивающимся пуко
м черно-белой шерсти. Черно-белой Ч потому что иные цвета не существовал
и этой ночью. Рэндалл не видел хвоста, потому что вся задняя часть зверя по
гружена была во тьму, но он мог себе представить. Для любого другого челов
ека то, что стояло перед ним, было непостижимым и неодолимым сгустком тем
ных сил, превосходящих всяческое разумение и всяческий героизм. И лишь д
ля Рэндалла Баккара отношения с этой тварью оставались отношениями меж
ду человеком и обыкновенной бешеной собакой. Она была собакой ровно наст
олько, насколько он был человеком. К острому, болезненному и тайному его с
ожалению и по иронии судьбы, то, что он соглашался счесть чудовищем, было в
некотором роде его собственным отражением. Тварью одной крови. Порожден
ием. Единственного такого же, как он сам, ему необходимо было уничтожить с
обственными руками. Позаботившись о безопасности левой руки, которую он
планировал сунуть твари в зубы, правой рукой Рэндалл извлек нож. Не годил
ось ни одно менее маневренное оружие. При виде стали, точно так же отливав
шей под луной и окруженной, должно быть, в глазах животного, таким же конту
ром силы, пес издал низкое, почти неслышное рычание и опустил голову к зем
ле. Каким-то образом Рэндалл догадался, что это означает переход из нейтр
альной позиции в агрессивную.
Друзьям позади него страх явно ударил не в ноги. Будучи полностью поглощ
ен маневрами противника, Рэндалл улавливал суетливую беззвучную возню
у ствола ближайшего дерева, сдавленные голоса, сетовавшие на «да взберис
ь ты повыше, черт!» и «не дергай за ноги, успеешь». Если бы он смотрел туда, т
о посмеялся бы. Однако вряд ли стоило.
Пес, казалось, раздумывал. В темноте его морда лишь отдаленно напоминала
небрежно выполненную маску собаки И он выглядел так, будто был величиной
с корову, не меньше. Рэндалл сделал несколько шагов назад, надеясь вымани
ть его на себя. На какой-то момент он словно ослеп, сам оказавшись на свету:
под ноги попались брошенные приятелями на булыжнике факелы. Самое неуда
чное, что он мог сейчас сделать, Ч это поскользнуться на какой-нибудь ко
журе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116