Холодная нравилась ему больше. После соприкосновения с нею он ощущал себ
я тугим упругим сгустком мышц, готовым, как мяч из пузыря, отскакивать от с
тен. Кожу кололо и жгло, пульс становился просто безумным, и хотелось двиг
аться, драться, валяться в снегу. Хотелось прервать это вялое растительн
ое королевское существование и быть таким, каким ему хотелось быть. Со вр
еменем Ч а был уже март Ч Рэндалл собирался продлять свое пребывание в
Очень Холодной Воде и даже научиться в ней нырять. В общем, в этом не было н
ичего такого, чего он не мог бы выдержать. Он обладал здоровым сердцем.
Растеревшись до цвета вареного рака, он оделся, свистнул Раиса, они сняли
с куста плащ, делавший их невидимыми в том числе и из окон замка, и утекли т
ем же манером, оставив за собой только неразбериху следов на снегу.
К ошеломлению Рэндалла, привыкшего, что зима длится едва ли не годами, вес
на обрушилась внезапно. А он между тем настолько привык к мысли, что исход
его есть вещь решенная, но неизмеримо отдаленная, что оказался совершенн
о не готов исполнить задуманное. Как все, с детства ограниченные в самост
оятельности, он испытывал страх перед решительным действием. Однако сам
ому себе нипочем бы в этом не признался.
Лето настало и буйно расцвело, а он все еще медлил, каждый день говоря себе
: «Завтра!» Ах, каким хорошим станет он, стоит ему выйти на волю! Да он будет
сплошным очарованием. Он научится располагать к себе сердца и завоевыва
ть любовь. Его будут до смерти любить люди, лошади и собаки. Он будет слово
м брать города, и когда вернется, его внесут во дворец на руках. Он будет лю
бимым королем. Хотя бы для разнообразия. У него получится. А вредный мальч
ишка просто умрет, когда у него не станет повода проявлять свою вредност
ь.
Последние месяцы он все чаще болтал с людьми о том о сем, исподволь выясня
я, на что похожа жизнь за пределами опоясывающей дворец каменной стены. И
это оказалось до смешного просто. Стоило запомнить их имя и пару незначи
тельных фактов из биографии, и они уже были готовы умереть за него. Больше
других его привлекали солдаты, хотя бы даже и синие. Ему оказался близок с
войственный им едкий говор, который они ничуть не приспосабливали к нежн
ым ушам государя, и нравилось, что они никогда не были настолько заняты, чт
обы отказаться с ним поболтать. К тому же они оказались достаточно прост
ы в управлении. Женщин Ч кухарок и горничных Ч Рэндалл, сказать по правд
е, побаивался. В них чувствовалась иная порода, им на самом деле нравилось
совсем не то, что солдатам, и поголовно все они были себе на уме. Во всяком с
лучае, он не был уверен в том, что на них действует его обаяние.
Однако и этот пробел ему удавалось понемногу ликвидировать. Как ни стран
но Ч не без помощи Раиса. Сперва он его посылал на кухню за лакомым кусочк
ом. Потом повадился с ним. Было, собственно, у Рэндалла далеко идущее намер
ение: приучить народ к тому, что государь имеет молодой, растущий организ
м и в связи с оным Ч привычку пробираться на кухню ночью, чтобы пожрать. П
риучились они настолько быстро, что он только диву давался, и в самое глух
ое ночное время, в самый безлюдный кухонный час, на столе, накрытый полоте
нцем, всегда обнаруживался кусочек пирога, достаточный для двоих. Райе о
ставался в приятном заблуждении, что только в еде и дело.
Ч Ты тоже переоделся в синее, Дерек? Ч спросил Рэндалл, усаживаясь рядо
м с капитаном своей стражи на траву, густо покрывавшую хозяйственный дво
р. Дерек Брисс служил Рутгеру, сколько он помнил, и неизвестно, сколько до
того, и любил посидеть в одиночестве. Рэндаллу известно было, что он небол
тлив, сдержан и надежен настолько, чтобы ему доверял сам Ужасный Король.

Тот пожал плечами.
Ч Я практичный человек, милорд. Когда вы станете отдавать приказы войск
ам, я восславлю ваше имя и снова надену «шахматку». Если доживу. Я старый с
олдат.
Он проводил глазами пышную прачку, тащившую к ручью корзину с бельем, и ус
мехнулся ей вслед.
Ч …однако не настолько старый.
От него пахло пивом, потом, лошадьми, кожей, дымом. Рядом лежало оружие и ко
жаная безрукавка: Дерек только что сменился. Спинами оба опирались на ка
менную стену кузницы. Стена была неровной, камни давили сквозь одежду, Рэ
ндалл это чувствовал и ерзал, Дерек Ч Ч нет. Наверное, у него была крепка
я шкура. У ворот кузни ковали коня. Тот фыркал, дергал головой и пытался вы
свободить копыто, зажатое меж коленями кузнеца.
Ч Сколько стоит лошадь? Ч спросил Рэндалл, глядя на животное.
Любой другой немедленно поинтересовался бы, зачем ему это знать. Лучшие
лошади в стране и так принадлежали ему, и они были бесценны. Но Дерек Брисс
не задавал вопросов тем, кто имел право ему приказывать.
Ч Крестьянскую лошадь для работы можно купить на скотной ярмарке или с
рук. Обойдется она, смотря по возрасту, от двадцати до пятидесяти бон. Если
хорошо торговаться, конечно. Бывает и так, что владельцу деньги нужны нем
едленно, тогда еще дешевле можно взять. Можно купить клячу с живодерни во
все почти даром, если вам шкура нужна. Снятая и выделанная, она дороже вста
нет, чем на живой кляче. Нормальная, армейская коняга стоит, конечно, дорож
е. От сотни и выше. Племенные Ч у тех цена идет на рады.
Ч А если нужно срочно?
Капитан удостоил его ухмылки.
Ч А если срочно, то надо красть. Как я и делал в вашем возрасте, милорд, пок
а не попался.
Ч И что?
Ч А что… как обычно. Избили до полусмерти, затолкали в тюрьму, а там и забр
или на всю жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116