Зимой боевые действия приоста
навливались, и это была одна из причин, почему войны в этих краях бывали ст
оль продолжительны. Если бы Бык, перекрывавший реку и запиравший в этом м
есте выход в северную часть государства, остался неприступным, человеку
, называвшему себя Рэндаллом Баккара, волей-неволей пришлось бы либо при
знать себя побежденным, либо откатиться далеко назад. К уже взятым под св
ою руку городам и селам… к слову сказать, уже практически начисто опусто
шенным его интендантами. Те, кто воевал под его знаменами уже три года, зна
ли некоторые особенности его нрава. Знали они, стало быть, и то, что Бык буд
ет взят любой ценой. Знали они и то, кто именно своей кровью заплатит эту ц
ену. Если бы они взяли Бык, то встали бы в нем на зиму и по весне им не пришло
сь бы снова тратить немереные силы на его гладкие зубчатые стены и непри
ступные башни Ч Быком он звался недаром и недаром заложен был в таком ст
ратегически выгодном месте. Расправившись с хлебом и мясом, уютно улегши
мися в ослабленном желудке, Ара взяла со стола длинный нож и присоединил
ась к двум кухонным девушкам вдовы Викомб что-то непрестанно резавшим, ч
истившим, разливавшим. Попробовав так и этак, она приноровилась встать, ч
тобы в открытую дверь видеть большую часть зала. Тем, другим, это видимо, б
ыло уже неинтересно. Девушек было две. Одна высокая, желтоволосая, Инга, бл
едная до голубизны, медлительная и сонная, явно не отсюда, явно родившаяс
я еще дальше к северу, может, даже в родовой Марке Хендрикье, она совершенн
о очевидно была беременна. Однако обладала, видимо настолько тяжеловесн
ым и неповоротливым флегматическим нравом, что даже ее состояние не преп
ятствовало ей невозмутимо пластать ножом сырое красно-синее мясо и отде
лять его от костей и жил Ч ибо «Приют лучника» славился кухней и вдова Ви
комб нипочем не потерпела бы у себя недобросовестную кухарку, даже если
терпимость ее распространялась на прижитых на службе младенцев. Как умн
ая и совестливая баба, она считала, видимо, что есть в этих двух вещах разн
ица: или ты жертва силы, или обмана, или любви, покинутой, а потому безнадеж
ной, или же ты попросту ленива, бестолкова и нечистоплотна. Будь Инга втор
ого сорта, она навряд ли задержалась бы здесь.
Вторая, чернявая и жилистая, орудовавшая ножом с энергией и скоростью, вы
дававшими определенные привычки Ч хотя, как показалось Аре, ей более пр
истало применять нож в местах более безлюдных и по другому назначению, а
вовсе не овощи шинковать, Ч имела, судя по взглядам, которые она бросала
через распахнутую дверь, все шансы вскорости присоединиться к Инге в ее
благословенном состоянии. Ибо, судя по прическам, ни одна из них замужем н
е была.
Ан нет, выходит, кое в чем Ара ошиблась. Солдаты, входившие в двери и оставл
явшие на пороге смертоубийство, привлечены были сюда отнюдь не выпивкой
накануне битвы. То есть оно, конечно, одно другому не мешало, но судя по том
у, что вдова Викомб встречала своих гостей на пороге и каждого называла п
о имени, всех их оповестили заранее. А ежели кто затесался случайно и поры
вался, войдя, шугнуть, требуя к себе хозяйку, жратвы и пива, его быстро и тих
омолком брали под локотки, засовывали в уголок, что-то там коротко объясн
яли, и ежели буян оказывался доступен доводам Ч оставляли в покое, а инач
е Ч без экивоков выставляли под-дождь. Дескать, не мешай добрым людям сем
ейное дело праздновать. Выходит, этим вечером собирала вдова только знак
омцев, а общим числом их вышло столько, что у вдовы была нешуточная возмож
ность набрать при своем подворье собственную армию. А судя по тому, какие
объемы пищи они тут поглощали, она вполне могла бы и содержать ее. Вообще,
было бы интересно узнать, как ей удалось уберечь свои запасы от интендан
тов двух воюющих сторон, всю прочую округу зачистивших практически наго
ло. А может, она как раз и собиралась торжественно все спустить и вступить
в конфликт пустой, а потому ни для кого не представляющей интереса.
Хаф вывинтился из толпы, дожевывая на ходу краюху Ч видать, и в самом деле
где-то стянул, и нырнул в кухонные двери. Никто другой из гостей сюда не вх
одил. Видимо, это было не принято. Ничтоже сумняшеся он полной горстью зач
ерпнул только что нарезанное Арой и, не глядя, отправил в рот. Не пропадет,
отстраненно подумала она.
Ч В Бык не пойдем, Ч деловито сообщил он ей, гоняя во рту слипшийся в ком
хлебный мякиш, Ч они вот-вот вовсе запрут ворота, когда Самозванец возьм
ет их в осаду. Долго он их держать, конечно, не станет Ч его зима поджимает.
Ему нельзя ждать, покуда они там все перемрут с голоду. Его армия первая ра
збежится, как только у нее пятки примерзнут. Лучше быть не внутри мышелов
ки, а снаружи. Внутри, во-первых, народ будет весьма подозрительный. Если н
ас только всего лишь сочтут шпионами, то повесят просто на всякий случай.
Во-вторых, по той же самой причине там толком ничего не украдешь. Глядеть
будут в оба. Как же, осадное положение! Лучше всего подождать, чем у них там
кончится дело. А чем бы ни кончилось, нам все на руку. Отобьется Бык тогда т
ам такое ликование начнется, такая грандиозная пьянка, что мы с тобою под
шумок найдем себе теплый уголок. Никто и не спохватится. Когда люди счаст
ливые, они добрые. Куда-нибудь да приткнемся. Если же город сдадут, то там в
станет армия Самозванца. Будет бестолковщина и сутолока и куча людей, ко
торые друг дружку не знают. Мы могли бы к армии присоединиться…
Ч Ты ж вроде ее пуще чумы боялся, Ч буркнула Ара, убедившись, что никто не
услышит, как «немая» разговаривает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116