Ч Никто не усомнится в вашем
слове.
Ч Я ему верю, Ч спустя некоторое время сказала Венона Сариана. Ч Юный п
ринц, израненный несправедливостью, лишенный буквально всего, живущий с
обидой в сердце. Из всех претендентов Рэндалл Баккара был самым романтич
ным…
Ч И самым красивым, Ч Ч медово-сахарно мурлыкнула Кариатиди. Ч Говор
ят, он чудо как хорош собой. Но так всегда говорят. А поскольку вашему уваж
аемому папочке было все равно…
Ч Ему не все равно, Ч пылко возразила Венона Сариана. Ч Но отец Всегда с
делает, как я скажу.
Ч Как, в сущности, любой нормальный мужчина, над кем вы изволите испытыва
ть свою власть. Успокойтесь, сокровище мое, иначе у вас прервется дыхание
и он может подумать, будто вы заикаетесь.
Между тем караван достиг ворот палаццо, имевшего сегодня какой-то уж сли
шком необитаемый вид, кучер спустился наземь и долго бил освинцованной р
укояткой кнута в запертые ворота. Когда ему наконец отворили окошечко в
калитке, он прокричал туда полное имя своей госпожи и вернулся назад с уд
рученным видом.
Ч Говорит, король в военном лагере и милорд Камбри с ним, а нас они раньше
чем через неделю и ждать не ждали. Никаких распоряжений на наш счет у него
нет, и вообще персонал весь в отпусках.
Обращался он к Кариатиди, потому что по опыту знал, кто здесь является ист
очником решительных действий, а также потому, что беспокоить по суетным
делам принцессу было не принято.
Кариатиди вышла на булыжную мостовую, обжегшую ее ступни жаром даже скво
зь подошвы туфель. Огляделась так, словно готовилась брать палаццо Камбр
и штурмом. Слуги, кажется, готовы были ей подчиняться и в этом деле, и в любо
м другом, каковое ей угодно будет затеять. Потом, решив, видимо, на первый р
аз сменить гнев на милость и пощадить палаццо, хотя, возможно, временно, он
а махнула рукой вниз:
Ч Возвращаемся. Будем спрашивать у прохожих и искать этот их трижды кля
тый лагерь. Провались эта война, тьфу! В самом деле, не жариться же дни и ноч
и напролет в ожидании, пока нам соблаговолят распахнуть двери.
Караван с трудом, лязганьем, ржанием и скрипом развернулся на узеньких у
лочках Триссамаре и потянулся вниз замкового холма. Вокруг зеленели пол
я, к путникам клонились цветущие ветви, и Кариатиди поджимала губы, изо вс
ех сил стараясь выбросить из головы поговорку, сулящую пожизненную мает
у тем, кто женится в мае.
Им пришлось еще пережить сумасшедший галоп, в который разгневанная Кари
атиди перевела караван и который, честное слово, в седле переносить куда
как проще, чем в карете с деревянными колесами, будь она сколь угодно тщат
ельно выложена вышитыми цветным шелком подушечками. Следом за каретой в
низ по извилистым улочкам сломя голову неслись, громыхая на булыжнике, п
овозки, телеги и фургоны, груженные сундуками, узлами и ящичками, содержа
вшими в себе платья, парики, зеркала и фарфоровую посуду Ч словом, все то,
без чего Венона Сариана не смогла бы обходиться, выходя замуж в эту варва
рскую страну. Ничто на свете не могло остановить Кариатиди.
Лучики солнца, смягченные батистовыми занавесками, но тем не менее все ж
е проникавшие вовнутрь, скользили по внутренней обивке розового шелка, р
асшитой мелким речным жемчугом, отражались в многочисленных зеркальца
х, вделанных в стенки кареты тут и там, таким образом, чтобы пассажирка нев
значай и неожиданно, в самый, казалось бы, неподходящий момент видела тот
или иной кусочек своего лица. Веноне Сариане это казалось забавным, а вну
тренняя поверхность экипажа благодаря им оживлялась множеством веселы
х солнечных зайчиков. Однако сегодня, при этой безумной, выворачивавшей
все внутренности скачке, их непрестанная рябь была уже чем-то совершенн
о излишним, а неумолчные стеклянные подвески на дверях с их легкомысленн
ым звоном и вовсе хотелось сорвать и выбросить за окошко.
Ч Потише нельзя? Ч возмутилась вслух Венона Сариана. Ч Ты хочешь, чтоб
ы при виде жениха я выглядела так, будто меня сейчас стошнит? Не говоря уж
о том" что я запросто попаду шпилькой в глаз.
Она умудрялась еще и прихорашиваться на ходу.
Ч Пора наконец определяться! Ч воскликнула она. Ч Так блондинка или б
рюнетка? От этого зависит буквально все! Платье, бижутерия, в конце концов
Ч макияж! Мне нужно время, чтобы высох лак на ногтях. И кстати, ты подумала,
как я наложу его в такой тряске?
Ч Надеюсь, у них хватит ума послать верхового с вестью о нашем приезде,
Ч буркнула Кариатиди. Ч Сейчас остановимся, моя птичка.
Она высунулась по пояс в окно и дала отмашку. Караван постепенно, начиная
с самых отдаленных повозок, начал останавливаться, растягиваясь в своей
протяженности чуть ли не на полмили. Механизм был отработан и выверен. Пр
едметы роскоши и искусства, которые везла с собой Венона Сариана, были ст
оль драгоценны, что любая неосторожность в пути грозила обернуться нево
сполнимыми потерями. Если бы повозки въехали одна в другую, Кариатиди, ос
тавалось только совершить ритуальное самоубийство.
Сама карета с пассажирками остановилась под сенью цветущих диких яблон
ь в узкой и длинной зеленой лощине. В том, как наилучшим образом окружать с
ебя красивыми предметами, Венона Сариана достигла совершенства еще в го
раздо более юном возрасте. Выходы скальных пород, на которых многочислен
ные ящерки подставляли солнцу разрисованные бронзовые спинки, живопис
али все слои геологической истории местности, но дамы не интересовались
делами прошлыми. Все их сегодняшние заботы были о насущном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116