Ч Ну а почему, собственно, ты решил, что это не для тебя?
Ч А потому, что ты представь себе толпу мужиков от сохи, которые могут ум
ереть в любой час и по этому поводу в свободное время беспробудно пьяны. И
х сержанты убедительно доказали им, что они Ч грязь под ногами, а потому м
еж собою они чинятся, доказывая, кто Ч последняя сволочь, а кто Ч предпос
ледняя. Да, представь себе всю эту толпу разъяренных, голодных, неприкаян
ных, пьяных и перепуганных кретинов, которым и терять-то уже нечего, кроме
каких-то там самообманов. Знаешь, как воюет Брогау? Я знаю, я слышал. Это Са
мозванец платит монетой, законный государь единой честью рассчитывает
ся. Всю лапотную массу он ставит перед собой и гонит ее на пики. А за ними ид
ут лучники. Под заслоном и, как бы это сказать… В общем, у них приказ стреля
ть по тем, кто побежит. И стреляют.
Ч Так-таки никогда и не отказываются?
Ч Сперва пробовали. Потом перестали, после того, как король Гай возродил
один премиленький старый обычай. Децимацию. Казнь каждого десятого. Лучн
ики Ч они жизнь любят. Они другого сословия, не из общинных. Они свободным
и родились, и там они сплошь добровольцы. Им, в отличие от нашего брата, ест
ь что терять. Умел бы я еще писать, пристроился бы при штабе, а так… Сделают
полковой Машкой, как пить дать. Так что ты как хочешь, а меня к завтрему тут
уже не будет. Все, что угодно, лучше солдатчины. Хочешь, Ч он нашарил в трав
е ее руку и довольно непоследовательно добавил: Ч пойдем со мной? Со мной
не пропадешь.
Ара оглядела долину, расстилавшуюся у ног, вниз от выпаса, где они встреча
лись. То, о чем толковал ей Хаф, питало ее презрение к человеческому роду и
усугубляло уверенность, что связываться с ними не стоит. Хвала пузырю, вс
е ТО никак не могло ее коснуться.
Ч Посмотрим, Ч небрежно уронила она.
Ч Смотреть нужно до жребия, Ч внушал ей Хаф, и ей льстила страсть, с какой
он тщился до нее достучаться. Ч После, как только окажется у меня в руках
черная метка, с меня уж глаз не спустят. Погонят напрямки в казармы, и хоро
шо еще, коли не в цепях. А ежели и удастся ускользнуть с дороги, кому покаже
шься на глаза с бритой макушкой? Дезертиров вешают скоренько, моргнуть н
е успеешь, быстрее чем ведьм жгут. А я еще пожить хочу. Не в казарме.
Ч Посмотрим, Ч повторила она и потянулась.
Ей исполнилось восемнадцать лет, она уже перестала расти, и фигура ее уже
сформировалась. И, судя по несомненному интересу Хафа, который он проявл
ял, когда не бывал так напуган, сформировалась она вполне удачно. Его вним
ание ей льстило, и она никуда не могла от этого деться. Ничто человеческое
не было ей чуждо. Хаф городил с перепугу очевидные глупости. Ну куда она по
йдет! Что он может предложить ей такого, чего у нее уже сейчас нет? Зачем во
обще ей сдался этот пустозвон?
На этом она закончила думать о его предложении и стая смотреть вниз, на де
ревню, на взбудораженный приездом государевых вербовщиков Дагворт, где
сегодня толком никто не работал. Все парни призывного возраста пребывал
и, подобно Хафу, в таком же состоянии возбуждения, неопределенности и стр
аха, а поскольку, в отличие от него, стыдились признаваться, будто все это
их хоть сколько-нибудь волнует, то, хорохорясь друг перед другом, прибегл
и для успокоения нервов к испытанному народному средству, а именно Ч на
дрались. Со вкусом и пого-ловно. Общественное мнение их не порицало. Рекру
тчина считалась уважительной причиной для… чего угодно! Три года войны с
перерывами лишь на зиму избавили страну от всяческих форм милитаристск
ой романтики. Завтрашние солдаты Ч все равно что завтрашние покойники.
Они хоть церковь могли поджечь. Все равно с момента избрания всю ответст
венность за них брало на себя государство.
День еще только начинался, а напряжение уже достигло накала. Сама не отда
вая себе отчета. Ара прислушивалась к голосам, крикам и песням.
Сила чувства здесь испокон веков измерялась силой крика. И мысли, приход
ившие в возбужденные и одурманенные мозги потенциальных государевых р
екрутов, оригинальностью не отличались. Поскольку со жребием они все рав
но ничего не могли поделать, лучшее, что им оставалось, Ч это найти себе ж
енщину на Последнюю Ночь.
Подобная связь тоже не осуждалась. Она даже некоторым образом была освящ
ена обычаем. Ребенок был бы признан, девушка считалась бы невестой, а если
бы парень на государевой службе погиб, не заключив другой, церковный бра
к Ч то и полноправной вдовой, и родители мужа были бы обязаны взять ее в д
ом.
Другое дело, среди разумных молодых дагвортчанок удел соломенной вдовы
популярностью не пользовался, и те, кто еще не успел проторговать свою де
вственность, предпочитали ожидать результатов жребия и действовать в д
альнейшем, уже сообразуясь с ним. Куда рациональнее жить у мужа под боком,
чем иметь его незнамо где. Так что поиски будущих рекрутов увенчивались
успехом далеко не всегда. Нет, разумеется, были сегодня и руки, сплетенные
поверх плетня, и истовые клятвы под сенью жасмина, и Последняя Ночь не по р
асчету. Ну да мы сейчас не о любви.
И те четверо, что выбрались к ним на пригорок выпаса, пьяные и злые, думали
отнюдь не о том, чтобы имущественно облагодетельствовать сговорчивую д
евку, а только лишь о том, чтобы ее наконец найти. Возобладать над нею, удос
товериться, что есть еще кто-то, чей страх и чья беспомощность перед насту
пающими обстоятельствами еще превосходят их собственные. Каждый из них
в свое время бросил в Ару камень, каждый промахнулся, и, соответственно, ка
ждый в некоторой степени был неудовлетворен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116