Ч Наденьте-ка вы, пожалуй, розовое, Ч посоветовала Кариатиди. Ч Равно к
о всему хорошо будет. Положите помаду и лак, а с цветом волос определимся п
озже. Просто зачешете волосы направо или налево в Трогательно Безыскусн
ом Стиле. Время у вас будет, благо у меня есть много чего сказать жениху по
поводу встречи невесты.
Ч Но как я сделаю цвет лица, не зная, блондинка я или брюнетка?
Ч А вы вовсе не кладите пудру, Ч понизив голос, проникновенно сказала К
ариатиди. Ч Приколите прозрачную вуаль и ни за что ее не снимайте. Сочини
м на этот счет какой-нибудь обычай. Есть вещи, касательно которых мужчин с
ледует держать в неведении.
Венона Сариана, раскинув бесчисленные юбки, расположилась на поляне, как
цветок, прекраснейший из всех, как роза среди цветов прочих, и горничные з
ахлопотали вокруг нее, тоже счастливые от того, что кончилась тряска по с
олнцепеку. Все здесь знали, что если щуриться на свет, то остаются морщины.

Тряска, впрочем, продолжилась, когда невеста была должным образом одета,
завита и надушена, но теперь пытка длилась уже недолго. Спустя некоторое
время лощинка расширилась и как будто растеклась, открывшись в просторн
ую долину, по которой неслась быстрая, на удивление холодная река. На песч
аном пляже, образованном ее излучиной, были разбиты ровные квадраты поло
тняных палаток, среди которых офицерские выделялись белым цветом. Все вм
есте палатки были расположены так, что и сами они, и их совокупности образ
овывали все большие и большие квадраты. Раскаленный воздух поднимался о
т земли, и в его клубах и складках военный лагерь колебался и дрожал и вооб
ще казался воздвигнутым неким могущественным волшебством. В остальном
же лагерь выглядел образцово, и при виде него на некоторое время оттаяло
даже сердце Кариатиди.
Оставляя в песке глубокие колеи, их рыдван выбрался на плац Ч единствен
ное подобие площади, способное вместить тя бы небольшую часть поезда нев
есты, и остановился отчасти ввиду того, что конечная цель была как бы дост
игнута а отчасти потому, что дальнейшие маневры неминуемо привели бы к ч
еловеческим жертвам. Плац был полон народу.
В одном из его углов, но не с самого края, возвышалось схематическое бреве
нчато-жердяное сооружение, изображавшее скорее всего крепость. Вражеск
ую, если судить по усилиям, с какими новобранцы ее штурмовали. Из центра за
всей этой возней наблюдали три фигуры, которые Кариатиди мысленно обозв
ала ключевыми. Во-первых, невысокий, пухлый, совершенно седой пожилой гос
подин, с головы до ног облаченный в лазурно-голубое. Он стоял чуть поодаль
, опираясь на посеребренную трость, и рассматривал все, что происходило в
округ, заинтересованно, но в то же время отстранение, едва ли полагая себя
частью общей картины.
Насчет родовых цветов его спутника можно было только гадать, поскольку и
з одежды на нем были только темные брюки, стянутые на талии широким поясо
м с щегольской кованой пряжкой. Его камзола нигде не было видно, а из сороч
ки он как раз выпутывался. Венона Сариана ойкнула и прилипла к окошку. Соб
ственная кожа была скорее загорелой, чем смуглой, и обтягивала не слишко
м объемную, но весьма выразительную мускулатуру. Высокие сапоги, впрочем
, выдавали в нем знатную персону.
Третьим в компании был человек-башня, облаченный, несмотря на жару, в кожа
ную тунику без рукавов. Руки его, оплетенные шипованными браслетами, при
водили на ум бычачьи ляжки, и он, казалось, не замечал пота, как водопад стр
уившегося по его обритому черепу, срываясь на щеки с уступов бровей. Как н
и напрягала Кариатиди свой слух, она не смогла уловить никаких признаков
членораздельной речи.
Как раз в эту секунду он взревел, и действие на площади приостановилось. П
рибегая к лексике, оценить которую ни Венона Сариана, ни даже Кариатиди н
е могли в силу своей чужеземности, а также воспитания, подобавшего прили
чным дамам, гигант внушал новобранцам, насколько они в его глазах выгляд
ят тупыми, сонными, вялыми и предсказуемыми противниками. Потом ткнул жи
рным пальцем:
Ч Ты, ты и ты! Три шага вперед, Ч после чего осадил назад, словно зримым об
разом передавая полномочия.
Строй дрогнул и распался. Худощавый брюнет, закончивший наконец сражать
ся с рубашкой, прибегая в принципе к той же лексике, но пользуясь ею нескол
ько более гибко, во всяком случае, его сравнения звучали менее традицион
но, объяснял, насколько глубоко ему наплевать, как тщательно его солдат с
танет печатать шаг на смотру и соблюдать форму одежды. Что реально имеет
для него значение, так это их физическая выносливость и сила, от которых, с
обственно, и зависят их драгоценные жизнь и здоровье, а следовательно Ч
его, как сеньора, затраты на приведение всего вышеперечисленного в норму
, допускающую дальнейшее или повторное использование. И что именно от их
драгоценных выносливости и силы в первую очередь зависит их способност
ь регулярно получать и отрабатывать установленное жалованье, и что имен
но в этом, а не в его личной королевской дури, состоит главная цель этого о
безьяньего цирка. И что именно сейчас он намерен проверить, на что уходят
его денежки.
Повинуясь реву Башни, трое выбранных им «самых крутых» подошли к перекла
дине и, подпрыгнув, повисли на руках. Чернявый парень, сплюнув на песок, сд
елал то же самое. Бритоголовый взревел и начал отсчет, задавая подтягива
ниям ритм. В эту минуту стих вообще любой говор, словно то, что происходило
, имело бог весть какое чрезвычайное значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116