Только однажды ее строго-настрого предупредил суровый
бородатый дядька, чтоб короля не показывала крысой, иначе придется с нею
разобраться, а этого никому не хочется.
Однако он навел ее на мысль, которая тут же была воплощена. Маленькие мышк
и, к полному восторгу служивого люда, стаскивали с возвышения жирную кры
су в короне из золотой фольги. Гайберн Брогау, конечно, ни с какой стороны
не походил на крысу, но Ара в жизни его не видела, да и ее зрители Ч тоже. А к
оли уж они взялись против него воевать, так было бы логично представлять
его себе в неприглядном виде. Ну а кроме того, подобная трактовка образа ф
ормировала правильное политическое видение у подрастающей части насел
ения Быка.
Узнав, что теперь они могли бы платить за жилье из ее Денег, Хаф обрадовалс
я больше, чем она могла себе представить. Даже больше, чем это было бы прис
тойно. Уже довольно давно он не уделял Аре вообще никакого внимания, допо
здна шепчась по углам с новыми приятелями, так что она не без оснований сч
итала себя брошенной и как следствие Ч самостоятельной. Благодаря ее де
ньгам они стали лучше питаться, и она купила себе теплые вязаные чулки, по
тому что без них постой-ка на морозе! Впрочем, деньги она все равно отдава
ла Хафу, поскольку, как выяснилось, он знал, где можно купить дешевле и что
вкуснее.
А однажды ночью она почуяла, что он не спит. В самом этом факте не было бы ни
чего удивительного, когда бы она не обнаружила, что ее приятель прикасае
тся к ней как к женщине и явно рассчитывает еще на что-то, кроме ее медяков.

Ч Перестань, Ч только и сказала она и попыталась отвернуться.
Ч Вздор! Мы же по-любому вместе живем, Ч зашептал ей в ухо Хаф, Ч спим на
одной лавке, едим из одной добычи. Ты ж все равно за мною пошла. Ну так давай
, как все нормальные…
Здесь, в ночлежке, обитали опустившиеся представители обоих полов, и по н
очам Ара часто бывала свидетельницей проявлений животных страстей в са
мых различных комбинациях. Никто здесь и не думал особенно скрываться. В
се это выглядело так, что не вызывало ни малейшего желания присоединитьс
я или повторить, хотя иной раз предлагали. Так что даже если бы от ее нетро
нутости не зависел ее дар, а следовательно Ч более или менее постоянный
заработок, она и то двадцать раз подумала бы, прежде чем согласиться на со
мнительное удовольствие с Хафом. В ее глазах он определенно не стоил ее л
юбимых «дрессированных» мышек.
Ч Ты мой цирк видел? Ч спросила она.
Ч Ну видел, Ч ошарашенно отозвался он. Ч При чем тут цирк, когда я с тобо
й намерен покувыркаться?
Ч Ну так вот, ежели я перестану быть девушкой, то цирка никакого не будет.
И денег тоже. Это такое условие. Я ведьма только до сих пор. Понял?
Ч Понял, Ч буркнул он и отвалился. Как она потом догадалась, в любом друг
ом месте за подобное удовольствие ему пришлось бы заплатить деньги. Как
это было похоже на Хафа Ч стремиться все заполучить даром. Впрочем, если
бы он попытался настоять на своем, у нее хватило бы сил дать ему отпор, не п
рибегая вовсе ни к какой магии.
Не сказать, чтобы она раньше не получала предложений по этой части. Без эт
ого невозможно стоять на рынке. Однако солдатня, ищущая развлечений, как
правило, довольствовалась спокойным «нет», разумно полагая, что у каждог
о Ч своя профессия и каждая птичка по-своему клюет. Был, однако, случай, ко
гда ухажер проявил настойчивость и без которого рассказ о похождениях А
ры в Быке не был бы полным.
Однажды, под вечер уже, когда ярмарка обезлюдела, детей развели по домам, а
беспризорники отчаялись что-то украсть с опустевших возов, подошел к не
й дородный барин в бархатном берете с опущенными ушками, явный милорд, с ц
епью через пузо, и с обилием синего в одежде.
Ч Ты немая? Ч спросил он.
Ч Нет, Ч коротко ответила ему Ара.
Ч Тогда ты мне подойдешь. Мне нужна служанка, чтоб собою была недурна и н
еразговорчивая вроде тебя.
Ч Я услужать не обучена.
Ч Не важно. Мне разные услуги нужны. Главное, чтобы послушная была.
Его взгляд ей не понравился. Он смотрел на нее так, словно хотел составить
о ней мнение, и этому мнению было наплевать, что она сама про себя скажет. П
ричем… мнение это явно касалось не столько ее души, сколько тела. Как она с
лышала, у господ бывали странные фантазии, в том числе такие, о каких им и с
ледовало бы молчать. Она, разумеется, знать не знала, чего он от нее хотел, н
о была почему-то уверена, что это ей не понравится.
Ч Я давно за тобой наблюдаю, Ч добавил он.
Ч Нет, Ч сказала она. Ч Я не подойду. Пустите, сударь.
Ч А то смотри. Подумай. Но учти, цена падать будет.
Больше он к ней не подходил, но она частенько видела его в отдалении, глядя
щим на нею с задумчивым интересом Эта настойчивость казалась ей неестес
твенной Ч мало ли в городе молодых баб в стесненных обстоятельствах? Ч
а потому пугающей. Нуждаясь хоть в слове защиты, она рассказала о нем Хафу.

Она и представить себе не могла, насколько он взбесится.
Ч Дура! Ч вопил он, потрясая кулаками. Ч Будь ты ведьма хоть тридцать ра
з, ты триста раз Ч занюханная дура! Как же, связался бы я с тобой, когда бы н
адеялся, что ты станешь на ярмарке с мышами нянчиться! Цена этому твоему д
ару Ч ломаная йола в базарный день! Будь у тебя капля ума и расчета, давно
б легла под кого почище-поглаже, глядь Ч жила бы, как баронесса. Не здесь! Н
ет, ты с мышами! Ты Ч с идеалами! Волшебница… Ч он сплюнул, Ч гниложорка,
падалыцица, подол в навозе. Для мышек мы, видите ли, девичью честь бережем!
Когда ты мылась в последний раз?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116